Нат фыркнул.

– Я вовсе не это имел в виду. Марко сбежал из-под стражи, а Аврора только позавчера подверглась нападению атеистов. А вы сидите здесь и шутите, – разочарованно взъерошил волосы Нат.

Тихий смех донесся до его слуха.

– Мой дорогой мальчик, я спокоен и рассудителен, потому что я всегда таков. В настоящее время я ничего не могу сделать, чтобы что-то изменить в исчезновении Марко или в нападении атеистов. И то, и другое уже произошло и не может быть отменено.

– Но…

Принц так и не успел возразить.

– Натаниэль, я знаю, что ты можешь быть очень страстным. Это качество относится к тебе точно так же, как ко мне – безмятежность. Посмотри – энергия и жажда действий во мне не кипят. Тем не менее, я обдумываю и обсуждаю со своими доверенными лицами дальнейшие действия. Атеисты отступили, и никто из наших разведчиков не смог их найти. Вчерашняя вьюга замела все их следы. И следы Марко. Я не собираюсь подвергать своих солдат опасности, чтобы искать их. В это время года горы таят в себе немало опасностей.

Нат ощутил, как его охватывает разочарование. Он терпеть не мог это чувство беспомощности, когда он ничего не мог сделать. Когда у него были связаны руки, принц чувствовал себя загнанным в угол и ненавидел это ощущение. К тому же слова короля звучали так, будто в любой ситуации Миро действовал иначе, чем он. Это окончательно выбило у Натаниэля почву из-под ног. Миро был его единственным примером для подражания.

– Тогда что же нам делать? – тихо спросил Нат.

– Я говорил с леди Селестой и придерживаюсь ее точки зрения, – сообщил король.

При этих словах Нат вздрогнул всем телом.

– Почему это?

Серые глаза Миро, в которых всегда бушевал шторм, остановились на принце.

– Потому что она обладает даром, который не имеет себе равных. И, в отличие от тебя, умеет держать себя в руках.

Нат, избегая взгляда Миро, сердито закусил губу.

– Натаниэль, я ни в чем тебя не виню. Ты следуешь за своим сердцем, Селеста действует по велению разума. Тебе пришлось увидеть, как она пострадала, и это глубоко потрясло тебя. Это нормально, только не позволяй своей ненависти и гневу руководить тобой. Думай рационально – именно этого все ждут от короля.

Натаниэлю захотелось расхохотаться. С каких это пор он позволил сердцу руководить собой? Совсем недавно, в Самаре, он был совсем другим человеком. Ему даже в голову бы не пришло подчиниться своим чувствам. Что произошло за последние несколько месяцев, что заставило его так измениться? Ответ на этот вопрос был ошеломляющим: все.

– Что вам сказала Селеста? – нетерпеливо спросил он.

При этом Нат прекрасно знал, что они с ней были разного мнения относительно вины Марко. Возможно, он не пустил жрицу к пленнику именно по этой причине: опасаясь, что Селеста сразу поймет, что Марко – не предатель.

Как ни болезненно было поначалу осознание этого, было приятно наконец найти виновника всего того зла, которое постигло его и Селесту. Все в принце требовало наказать кого-то. И в какой-то момент Натаниэль так замкнулся в себе, что ему стало все равно, кто этот кто-то.

– Думаю, ты знаешь.

Натаниэль медленно кивнул.

– Был ли когда-нибудь в вашей жизни момент, когда вы почувствовали, будто Илиас вас покинул?

Миро не пришлось долго размышлять над этим вопросом.

– Да, был.

– Когда?

Грустная улыбка возникла на лице короля.

– Когда я избрал Нанами своей королевой. Я долго не мог воспользоваться своим божественным даром. Илиас не одобрял моего решения, потому что знал, что оно ошибочно. Так же, как в глубине своей души знал и я.

Натаниэль некоторое время молчал. Сначала он должен был переварить, что король только что открыл свое сердце и, пусть завуалированно, но сообщил принцу, что его сердце действительно было отдано другой. И Нат знал, кому: тогдашней Дочери Неба и жрице Самары – Иолане.

– Но когда же ваш дар вернулся?

Нату непременно требовалось это знать. Он не переживет, если больше никогда не сможет использовать свой дар. Без него Натаниэль чувствовал себя опустошенным.

– Когда я понял свою ошибку. Было слишком поздно, чтобы отменить свое решение, но я научился с этим жить.

Миро, казалось, с самого начала понял, что речь идет о гораздо большем, чем о последнем решении, принятом Натом.

– Моим даром была возможность исцелять души. Своим решением жениться на Нанами я причинил много горя не только себе и ей, но и женщине, которой на самом деле принадлежало мое сердце. Я действовал вопреки божественному дару. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать, Натаниэль? – Король пристально посмотрел на принца, и Нат нерешительно кивнул. – Я извлек из своей ошибки урок и с тех пор всегда принимал большие решения, внимательно прислушиваясь к себе. Даже если кто-то был против. Я уверен, Натаниэль, что с тобой будет то же самое.

– Спасибо, – только и прошептал принц. Он очень надеялся, что Миро окажется прав.

Два дня спустя предполагаемый побег Марко все еще был темой номер один для разговоров и пересудов в самарском дворце. Но Селесту не волновали сплетни людей. Сразу после прибытия короля она призналась ему в содеянном. Вместе с отпущенной на свободу Малией. Они освободили предполагаемого предателя из тюрьмы и помогли ему сбежать. Миро только молча приподнял бровь. Затем он согласился прояснить ситуацию Натаниэлю. Селеста надеялась, что королю удастся достучаться до Ната. Селесте это до сих пор не удалось.

– Ты можешь поверить, что Сирион существует уже тысячу лет? – спросила Макена, сидевшая рядом с Селестой, тем самым прервав размышления Дочери Неба.

Сириону тысяча лет. В честь этого юбилея в Самаре дали бал. Но Селеста считала неправильным устраивать такой праздник. Всего несколько дней назад случилось нападение, в ходе которого были убиты и ранены люди. Как можно было праздновать?

– Наш долг – сохранять видимость порядка, – возразила ей Симея.

Для Селесты в этом тоже не было ничего большего. Прекрасное сияние, под которым скрывалась страшная правда. Божьи дети и королевские придворные враждовали между собой. Атеисты не оставили следов своих атак, по которым их можно было бы выследить. Они снова погрузились во мрак неведения.

– Ну-ка улыбнись, – попыталась подбодрить подругу Макена.

Но Селеста покачала головой.

– Мне не хочется.

– Тогда, может, Натаниэль заставит тебя это сделать: он как раз идет к нам.

Селеста подняла голову и увидела принца. Жесткие складки очерчивали его губы. Это свидание не будет веселым. Подойдя к жрице, он без лишних слов схватил ее за руку и молча вытащил из бального зала.