Жаль, бабушка этого не видит.

Комнату справа - двери как раз были напротив моих покоев, - занимала Сиэна.

Признаюсь честно, когда она вышла, я даже оторопела, на мгновение забыв обо всем, потому что бывшая подруга выглядела не просто шикарно, а волшебно.

Никаких приглушенных и невинно-стыдливых девичьих оттенков. Сочный насыщенно-зеленый цвет, который делал её кожу еще более светлой, глаза и волосы темнее, а алые губы ярче. Пышная юбка, открытые плечи, кружево неожиданно черного цвета, которое совершенно не выглядело траурным, даже наоборот. Это этот цвет кружева подчеркивал её статус и яркую красоту.

Да и смотрела Сиэна на нас как победительница: уверенная, сильная и решительная. Я даже обрадовалась тому, что на самом деле не являюсь её настоящей соперницей и за сердце принца бороться не стану. Такой было бы сложно противостоять.

Украшения у девушки были с изумрудами. Особенно поражал размерами огромный камень в колье, который ложился как раз в ложбинку между грудей, невольно приковывая внимание к округлым формам. В ушах серьги с крупными изумрудами, которые таинственно мерцали и сверкали, затерявшись в распущенных черных волосах. На голове небольшой обруч с яркими зелеными камнями.

- Хм, - прошипела Ливи, смерив соперницу презрительным взглядом, - удивительно, я всегда считала, что у принца отличный вкус.

- Все ошибаются, - белозубо улыбнулась Сиэна. – Даже принц. С вами то он ошибся, леди Феррид.

Я тихонько хмыкнула, старательно пряча его за кашлем.

«Хорошо она её осадила, ничего не скажешь!»

- Что вы хотите сказать? – тут же вспыхнула кузина. – На что вы намекаете?

- Разве я намекаю? Я столь же откровенна, как и вы, - пропела черноглазая девушка. – И этот разговор, кстати, начали тоже вы. Его Высочество верно понял, мне не идут блеклые цвета. Я люблю яркие, как сама жизнь. Так что наследник верно уловил меня и мое жизненное кредо.

- Я хочу ваше платье! – неожиданно произнесла Амелия Колрун.

Именно ей принадлежала четвертая комната, двери которой располагались напротив покоев Лавиньи.

Рыжеволосая девушка, облаченная в лимонного цвета платье, смотрела прямо на меня. Надо сказать, цвет платья ей шел. Огненно-рыжие локоны будто ярче засияли, как и желтые глаза, в которых сверкало пламя. Лимонный оттенок не убил её кожу, а наоборот придал ей оттенок слоновой кости.

- Что? – переспросила я.

- Мне нравится ваш наряд, - с вызовом повторила потомок огненных духов. – Этот цвет мне пойдет больше! И я хочу это платье!

- И что вы мне предлагаете? Отдать его вам? – поинтересовалась я.

- Да.

- Мне кажется, вы слишком много на себя берете, Амелия, - неожиданно вмешалась Сиэна.

- А вы не вмешивайтесь, - отрезала та, неожиданно шагнув ко мне. – Почему ей достается все самое лучшее? Комната, теперь наряд, драгоценности. Она всего лишь жалкая деревенщина, чудом попавшая на отбор. Ей не сравниться со мной! Ни с кем из нас!

- У кого-то комплекс неполноценности, - фыркнула бывшая подруга, встав между нами. – Вас что, не учили, что от подарков принца отказываться нельзя? Если он выбрал наряд для вас, то с этим стоит смириться.

- Я будущая королева! Я не должна мириться! – задрав подбородок, заявила Амелия Колрун. – И я всегда получаю то, что хочу!

«Вот это самомнение!»

- Что за наглость?! – тут же вмешалась Лавинья, надув пухлые губки. – Будущая королева – это я!

- Да вы себя в зеркало видели? Бледная моль!

- А вы вульгарная рыжая девка! – не осталась в долгу кузина.

Снова раздался громкий звон гонга. Еще более неприятный и пронизывающий до самых костей.

- Настоящую королеву отличает пунктуальность, - спокойно отозвалась Сиэна, – а также хладнокровие и чувство собственно достоинства. А у вас, леди, с этим явные проблемы. Роуз, вы идете?- Да, - тут же ответила я и поспешила следом за ней.

- Третий удар гонга будет последним. Уверена, если кто-то из конкурсанток опоздает и не явится вовремя, её ждать точно не станут, - спускаясь по лестнице, произнесла она.

- Кто не успел – тот опоздал? – спросила я, спускаясь следом.

Я все еще не могла понять, как реагировать на Сиэну. Она была жесткой, жестокой, язвительной, но когда я смотрела на неё, вспоминала своё детство и те мгновения, когда была счастлива.

Вот и сейчас бывшая подруга заступилась за меня. Почему? Пытается приручить, чтобы потом ударить в спину? Растоптать меня и уничтожить? Или Сиэне просто нравится играть со мной, как кошке с мышкой?

В просторном холле на первом этаже нас уже ждал распорядитель и еще пять конкурсанток. Не прошло и двух минут, как спустились еще три девушки.

- Отлично, все в сборе, - довольно кивнул господин Ферио. – Пунктуальность всегда ценится. То, что одна из вас станет женой наследника, не означает, что она имеет право заставлять себя ждать. Особенно принца и королевскую чету.

Мы понимающе закивали.

Я старалась держаться чуть в стороне, наблюдая за всеми, изучая и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

Может именно поэтому я и первой почувствовала его приближение. Не увидела, а именно почувствовала.

По коже словно холодок пробежал. Болезненный, но неожиданно приятный.

Вздрогнув, я повернула голову в сторону одного из темных коридоров, безошибочно угадав, откуда именно стоило ждать появление гостя.

И точно. Прошло всего несколько секунд и в темноте начал проявляться темный силуэт, а позже я смогла разглядеть пепельно-белые волосы вошедшего дракона.

Наши глаза на мгновение встретились. Я даже затаила дыхание, словно хотела увидеть в его взгляде что-то… такое. Но ничего. Лишь равнодушие и холод.

- Господин главный инквизитор, вы вовремя, – произнес распорядитель, увидев дракона.

Девушки тут же шарахнулись в стороны. Почти все. На месте устояли лишь мы с Сиэной и Мелани Риддер - массивная девушка с медными волосами и карими глазами, отец которой владел золотыми и алмазными шахтами. Ей сегодня достался наряд нежного мятного цвета.

Ливи побледнела и даже попыталась спрятаться за рыжеволосую Амелию, ту самую, с которой только недавно ссорилась. Маленькая и хрупкая Рия, облаченная в розовые шелка, - дочь фабриканта Оллери, - позеленела и, кажется, собралась упасть в обморок, но в последний момент удержалась от столь опрометчивого поступка.

Леди Петта так шумно задышала, что её внушительная грудь едва не выскочила из выреза платья насыщенного василькового цвета.

Остальные тоже были явно не в восторге от появления главного инквизитора, но выражали свое отношение менее ярко.

- Совершенно не понимаю, для чего я здесь нахожусь, - сухо обронил инквизитор, подходя ближе.