В них даже злости не было, лишь равнодушное презрение. Харгарди и в детстве была такой же тусклой и невыразительной, не способной на хоть какие-то эмоции.

- Девушки, - неожиданно бархатным голосом произнесла Сиэна. – Разве можно верить слухам? Да и какая разница, о чем все шепчутся. В наших силах изменить желания Его Высочества. Для этого мы все здесь и собрались. Будущая королева не должна пасовать перед трудностями. Или кто-то из вас не уверен в своих силах?

Все упрямо молчали. Сдавать позиции и отказываться от такого шанса никто не спешил.- Замечательно, - довольно улыбнувшись, произнес господин распорядитель. – Прежде чем вы приступите к завтраку, я расскажу вам о том, что будет вечером.

- Бал и представление королевской семье, - отозвалась сероглазая Йелар, дед которой состоял в королевском совете.

- Да. Кроме того, каждая девушка получит возможность пообщаться с принцем наедине во время танца.

- Принц будет танцевать с каждой из нас? – вновь вмешалась «кислая» Шарлотта.

- Да. Кроме того, в ваших комнатах вас будет ждать подарок от Его Высочества, - продолжил господин Ферио. – Наряд и украшения выбранного для вас цвета. Именно их вы и наденете на бал.

- Ох, как мило, - восторженно пропищала Рия.

- А теперь вы можете насладиться вкусным обедом и познакомиться поближе.

Распорядитель трижды хлопнул в ладоши, двери распахнулись и начали появляться слуги с подносами в руках.

Пора было подкрепиться, а то жизнь в доме дракона изрядно подпортила мне аппетит. И если девушки собирались есть по чуть-чуть, как подобает истинной леди, то я ограничиваться не собиралась. Мне можно.

Обедали мы в молчании.

Девушки, как я и думала, ели как воробушки: делили блюда на мелкие кусочки и ели их, долго и тщательно пережевывая. И при этом внимательно смотрели по сторонам на своих конкуренток.

Мне внимания доставалось больше всех. И судя по презрительным взглядам, мои гастрономические пристрастия их мало устроили.

Я уж точно не собиралась ограничиваться маленькими порциями. Если кусок мяса, то самый большой и подливы побольше. Если овощной салат, то с горочкой. И от десерта я не отказалась. Песочные корзинки с фруктами, залитыми желе, и взбитыми сливками, были просто невероятно вкусными. Я съела аж три штуки, запив все это несколькими стаканами прохладного лимонада.

- Не боитесь растолстеть, Роуз? – поинтересовалась Сиэна.

- А я люблю вкусно поесть, - улыбнулась я, продолжая настороженно за ней наблюдать. – Детство мое, как и юность были голодными. Мясо мы редко видели. Чаще рыбку и курицу. Я знаю, как приготовить десяток блюд из рыбы. А вы умеете готовить, леди Эллорт?

- Сиэна, - невольно сморщившись, отозвалась девушка, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Прошу, дорогая Роуз, называйте меня по имени.

- Ой, ну что вы? – отозвалась я и откусила огромный кусочек песочной корзины. Разговаривать с ним было практически невозможно, но это даже хорошо. – Я не моффу. Не прифично.

- Не стоит волноваться о приличиях. Я позволяю вам эту вольность. Так что не забивайте глупостями вашу очаровательную головку, - улыбнулась бывшая подруга.

Она очень старалась выглядеть доброй, милой и очаровательной. А бы даже поверила, что она переживает за бедняжку Роуз Норде, если бы не холодный, даже хищный блеск в глубине темно-карих глаз.

Сиэна мечтала меня уничтожить и теперь искала способы, набиваясь мне в подруги.

- У вас, Роуз, хороший уровень силы. Выше среднего.

«Ага, и все благодаря каплям инквизиции. Знала бы ты мой истинный уровень, дорогая подруга».

Я помнила, как в детстве Сиэна очень болезненно реагировала на любое отличие между нами. Естественно, если оно было не в её пользу.

Например, когда у меня первой получилось одно сложное заклинание, девочка потом со мной дня три не разговаривала. У Сиэны как-то получалось провернуть все так, что я всегда чувствовала вину за свои успехи и спешила извиниться. Мы же подруги.

Ох, Пятиликий, какой же наивной я была когда-то.

- Я люблю колдовать.

Я демонстративно облизала каждый пальчик, а потом потянулась к стакану со сладким лимонадом. В два глотка осушила его и вытерла капельки влаги с подбородка ладонью.

Непозволительная наглость и нарушение этикета.

Но мне почему-то не было стыдно, а наоборот, смешно. Я ведь тоже была когда-то такой помешанной на этикете и правилах девушке, мало того, учила других этим правилам. Я и сейчас ничего не имела против них. Но как же приятно иногда их нарушать. Особенно, когда это так бесит остальных.

Сидящая напротив меня Петта Диари – леди четвертый размер груди, - смешно вытаращила свои синие глаза, наблюдая за моими манипуляциями. Руки, сжимающие вилку и нож, дрогнули и медленно положили столовые предметы на тарелку параллельно друг другу концами вверх. Это стало сигналом для лакея, который тут же забрал у неё тарелку из-под носа, не дав возможности доесть запечённую рыбу с овощами.

- Салфетку, - сухо произнесла Сиэна, протягивая мне белоснежную ткань.

- Не надо. Я не пачкаюсь, – беззаботно улыбнулась я.

А у той даже зубы скрипнули от злости.

Но мне и этого показалось мало. Я же деревенская девушка, которую кое-как учили манерам, значит надо соответствовать. Это принц может заподозрить меня в игре, а остальные-то нет. Почему бы не поиграть?

- Так вкусно, - похлопав себя по животу, произнесла я и повернулась к стоящему у стены лакею. – Передайте повару мою благодарность. И мне бы получить рецепт теста для корзинок. Песочное тесто идеальное.

Тот опешил и рефлекторно кивнул, пробормотав:

- Я передам, леди.

- Леди Норде! – не выдержал господин Ферио, который сидел во главе нашего стола и все это время просто молча за всем наблюдал.

Я даже как-то забыла о его присутствии. Почти забыла. Когда за тобой все так пристально наблюдают, сложно

выделить чей-то определенный взгляд.

- А? – тут же отозвалась я.

Он ничего не ответил, но одарил таким ледяным взглядом что другая бы побледнела, покраснела, задрожала и начала заикаться от испуга. И все это одновременно. Но восемь лет изгнания любую принцессу закалят.

- Простите, господин распорядитель, впредь буду пользоваться салфетками.

- Уж постарайтесь, - процедил тот.

- А мне кажется это очаровательным, - вдруг шепнула Сиэна, доброжелательно улыбнувшись. – Такая живость, искренность и непосредственность. Просто глоток свежего воздуха в нашем затхлом обществе. Сомневаюсь, что вам стоит меняться, дорогая Роуз, принцу вы понравились именно из-за этого.

- Вы так думаете? – едва слышно отозвалась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.