Вторая - маленькая, хрупкая, с золотистыми локонами, небесно-голубыми глазами и неуверенной улыбкой. Фигуры у неё как таковой не было. Маленькая грудь, никаких бедер и плохо выраженная талия, которую девушка пыталась подчеркнуть тонким поясом.

Рия Оллери. Девятнадцать лет. Довольно слабая магичка, без ярко выраженного дара. Но это все компенсировалось огромным приданным, которое выделил для дочери граф Оллери. Ему принадлежало несколько крупных фабрик и заводов.

Девушки переглянулись и молча сели за стол, старательно делая вид, что меня здесь нет.

Третьей пришла Йелар Уиндери. Сероглазая шатенка с узким носом и тонкими губами, которые она все время поджимала. Девушке был двадцать один год и её дед состоял в совете короля, чем девушка явно кичилась.

В нашу сторону она даже не взглянула. Царственно прошла мимо и села в углу.

Затем подряд пришли еще три девушки. Не вместе, просто друг за другом.

Двух из них я знала: Шарлотта Харгарди и Мелани Риддер.

Им было по двадцать три, и раньше мы несколько раз встречались. Закадычными подругами не были, но друг о друге знали.

Я внимательно следила за их реакцией. Узнают или нет?

Но нет, все обошлось.

Шарлотта была высокой, очень худой и какой-то нескладной, с жидкими волосами пшеничного цвета и невыразительными чертами лица, выражение которого было столь красноречивым, словно она лимонов объелась. Глаза водянисто-зеленые. Её отец был помощником главного казначея королевства.

Мелани же наоборот низенькая, румяная. Не толстая, но массивная. С густыми волосами красивого каштанового цвета с медным оттенком и темно-карими выразительными глазами. Семья Риддер была известна тем, что владела золотыми приисками и несколькими алмазными шахтами.

Следом за ними пришла Петта Диари, внучка герцога Диари. Ничем особенно не отличилась, разве что положением и высоким статусом семьи. Она была синеглазой брюнеткой с чувственной родинкой над губой и четвертым размером груди, который старательно подчеркивала с помощью глубоких вырезов, балансируя на грани приличия.

Итого шесть.

Седьмой явилась Лавинья. Кузина с золотистыми локонами, невинными глазками и розовым ротиком, облаченная в светло-голубой шелк, выглядела просто великолепно.

Игнорировать меня она не стала. Но одарила таким взглядом, что я непременно должна была почувствовать себя жалкой букашкой. Если бы меня волновало её мнение. Но оно меня не волновало. Поэтому я никак не отреагировала, мысленно радуясь тому, что кузина меня не узнала.

Восьмой пришла Нельта Иракай. Девятнадцать лет. Прямые золотисто-рыжие волосы, смуглая кожа и зеленые глаза. Девушка была единственной внучкой генерала Иракая, который снискал себе славу в битве у Утеса Мертвых. Неудивительно, что её включили в отбор. Её дед был известной личностью, с мнением которого все считались.

И самой последней, опоздав на две минуты, в столовую зашла моя бывшая лучшая подруга.

Первое желание - вскочить и сбежать. Второе - спрятаться. Уж слишком пристальным и оценивающим был взгляд Сиэны, которым она меня наградила.

Сиэна Эллорт мало изменилась за эти годы. Все такая же яркая и броская красавица. Густые иссиня-черные

волосы,

пронзительные черные глаза в обрамлении длинных ресниц. Пухлые губы, светлая кожа, хорошая фигура, безупречные манеры. Она словно сошла с картинки модного женского журнала.

Девушка быстро осмотрела нашу молчаливую компанию, и вдруг направилась прямо ко мне, заставив изрядно поволноваться.

«Узнала?»

- Вы Розалин Норде? – быстро спросила Сиэна, присаживаясь на соседний стул.

Собственно, я даже могла понять причины такого неожиданного внимания к своей скромной персоне. Бывшая подруга была умная и предпочитала врагов держать ближе к себе, чем друзей. Так можно воспользоваться наивностью глупой провинциалки, узнать её слабые черты и нанести удар, убрав главную конкурентку с пути.

Отличая тактика. Я бы непременно похвалила её, но не сейчас.

- Роуз, - отозвалась я. - Не люблю свое полное имя.

- Сиэна Эллорт, - представилась она, снова внимательно меня рассматривая. – Мы раньше не встречались?

- Сомневаюсь. Я всю свою жизнь провела далеко от высшего общества, - сдержанно отозвалась я.

- Да. Знаю. Все-таки ваше лицо мне кажется знакомым.

- Говорят, я похожа на покойную прабабку. Её портрет кисти знаменитого Гуретти является венцом картинной галереи в королевском музее высших искусств.

- Да, возможно, - пробормотала Сиэна. – Люблю работы Гуррети. У нас дома висят три его картины. Невероятное мастерство. Так смешать работу кисти и магии мог только великий маг.

- Возможно. Я не видела его картин, - спокойно отозвалась я.

На самом деле раньше у нас дома когда-то тоже было четыре его работы. Три пейзажа и личный заказ папы – мамин портрет. Она была на нем, как живая. Особенно, когда магия активировалась и изображение медленно начинало двигаться.

Интересно, где сейчас её портрет?

- Разумеется, - хмыкнула девушка, а её пальцы перебирали золотую цепочку с массивным кулоном. – Вам, наверное, тяжело находиться здесь?

- Почему? – спросила у неё, наблюдая за остальными девушками, которые старательно прислушивались к нашему разговору.

- Чужая обстановка, незнакомые правила, одежда, манеры…

- Меня обучали им, - отозвалась я, перебив Сиэну. – Манерам, этикету, правилам. Пусть мы жили бедно, но не забыли своего прошлого.

- Похвально.

Она хотела еще что-то сказать, но не успела.

Двери распахнулись, в столовую быстро вошел распорядитель.

- Добрый день, дорогие конкурсантки! – громко произнес он, останавливаясь у стола. – Надеюсь, вы хорошо устроились?

- Мне не нравится вид из окна, - внезапно подала голос Амелия – потомок огненных духов с рыжими волосами и желтыми глазами.

- Что именно вас не устраивает, леди Колрун? – повернулся к ней мужчина.

- Я хочу другую комнату. С видом на сад.

- И какую же комнату вы хотите?

- Её!

Длинный пальчик с идеальным маникюром указал прямо на меня.

И почему я не удивлена?

- Боюсь это невозможно, - сухо произнес господин Ферио. – Все комнаты розданы согласно распоряжению Его Высочества.

- Значит это правда? – пропищала щуплая Рия Оллери, дочь фабриканта Оллери.

- Что именно?

- Что принц уже определялся с выбором, и весь отбор всего лишь фикция, - отозвалась вечно недовольная Шарлотта, смотря на меня своими водянисто-зелеными глазами.