- Простите, - прошептала я, потупив взгляд.

А внутри все сжималось от взгляда королевы. Уж слишком пристально она меня изучала.

«Неужели… узнала? Может я похожа на маму сильнее, чем думала?»

- Ваше Высочество, - вмешался король, обратившись к наследнику. – Время. Вам пора приглашать на танец четвертую девушку. А леди Норде ждет прогулка в саду.

- Да, действительно, - пробормотал молодой мужчина.

- Удачи вам, леди Роуз, - произнесла королева.

- Благодарю.

Принц помог мне спуститься с постамента с другой стороны, где нас уже ждал инквизитор.

- Послушайте, Роуз, - быстро произнес Асджер, сжимая мою руку, - по поводу испытания…

«Ага! Помочь мне хочет!»

- Не надо, - прошептала я, покачав головой. – Прошу вас, не надо. Я хочу сама все пройти. Без вашей помощи. Это должна быть моя победа. Чтобы никто никогда не сомневался в том, что я прошла все сама. Чтобы я сама не сомневалась в своем успехе.

- Хорошо, Роуз, - несколько разочаровано произнес он. – Вы справитесь. Я уверен. Эшш Ашхар.

- Ваше Высочество, - отозвался дракон, беря меня под руку. – Нам пора идти, леди Роуз.

И повел меня прочь из бального зала.

Мне многое хотелось у него спросить. А еще рассказать о странном поведении королевы, но я помнила, что и у стен есть уши и поэтому молчала.

Мы прошли вдоль освещенной террасы и остановились у одной из тропинок, которая вела прямо в темный сад.

- У вас есть какие-то пожелания? – спросил инквизитор, поворачиваясь ко мне.

Думала я недолго.

- У вас есть сахар?

- Сахар? – мой вопрос его не сильно удивил.

- Да, рафинад, - подтвердила я.

Дракон хмыкнул и достал из кармана небольшой тканевый мешочек.

- Вы не так просты, леди Роуз, как хотите казаться.

- Странно слышать это от вас, господин инквизитор. Мне казалось, что вы-то точно знаете обо мне больше остальных, - улыбнулась я, всматриваясь в темный сад.

Глаза уже стали привыкать к новому освещению, и я уже могла рассмотреть очертания деревьев и кустарников, различая различные оттенки серого и черного.

- Не всё, - вдруг неожиданно тихо отозвался дракон.

В его голосе промелькнуло что-то похожее на грусть. Я резко повернулась, всматриваясь в его лицо, но он уже закрылся, отступил в тень, сверкая непроницаемым зеленым взором.

- Вперед, леди Роуз.

Кивнув, я спрятала мешочек с сахаром в карман, подобрала пышные юбки и шагнула в темный сад.

Первое мини испытание началось.

Первое, что я сделала – постаралась запомнить путь. Самое главное – это не только выполнить задание, но и вернуться домой. А заблудиться в королевском парке мне совсем не хотелось. Каким бы красивым он ни был.

Но для начала надо сделать еще кое-что.

Я поднесла руку к губам, словно хотела сделать воздушный поцелуй. Вместо этого прошептала слова простенького заклинания, которое легко сорвалось с губ. А вместе с ним и небольшой светящийся шарик, который пусть немного, но освещал мне путь в темном парке, полном серых теней и недружелюбных конкуренток.

Итак, первая развилка.

Я замерла, раздумывая, куда пойти. Направо или налево. Проходы выглядели совершенно одинаково. Пожав плечами, я свернула направо. Прошла еще метров десять и уперлась в новую развилку. На этот раз от неё вели три дорожки. Две по бокам и одна в центре. И снова никаких опознавательных знаков, лишь огромные, высотой в два метра, кусты.

Кажется, я угодила в своего рода лабиринт. Значит, одним запоминанием ограничиваться нельзя.

Я подошла к ближайшим зарослям, и мой крохотный светлячок тоже подлетел ближе, ярко освещая куст.

На этот раз я решила использовать не слова, а руны – специальные узоры из магических нитей, которые оплетали наш мир словно паутина. Но лишь одаренные могли их видеть.

Подняв руки, закрыла глаза, окунаясь в волнующий мир магии, и быстро начала сооружать простенький магический узор небольшой сигналки.

Это все заняло секунд десять, не больше.

Открыв глаза, я увидела небольшую метку, которая едва заметно поблескивала светло-голубым цветом, зависая в воздухе. Если я буду проходить рядом, она активируется и укажет правильный путь.

Когда я ставила её на куст, то заметила совсем рядом еще чью-то сигналу.

Так как кроме меня сюда входили только дорогая кузина Ливи и Йелар Уиндери, то кто-то из них поставил себе такой же маячок. Интересно, кто?

Трогать чужой маячок я не стала. Прицепила рядом свой и пошла прямо.

Не буду рассказывать, сколько развилок я встретила на своем пути и сколько маячков поставила, поверьте, их было много.

Я все дальше уходила в глубь лабиринта.

Удивительно, но других девушек я не увидела. Мало того, я их и не услышала. Тишина стояла такая, что даже пения птиц и стрекота кузнечиков не было слышно.

То есть, кричи – не кричи, помощи ждать неоткуда.

- Ладно, - пробормотала я, выйдя на небольшую площадку после более получаса (а может больше) бесполезного блуждания туда-сюда.

Мне даже пару раз пришлось вернуться назад, когда я нарвалась на тупики. Один раз даже начала ходить кругами, возвратившись на старое место.

Это явно был не центр лабиринта, но по крайней мере не сплошные длинные и непонятные коридоры с двухметровыми кустами. А еще здесь была маленькая скамейка, выкрашенная в белый цвет.

Она так и манила присесть и расслабиться.

Я даже сама не заметила, как шагнула к ней. Остановилась лишь в последний момент, поймала себя на мысли, что слишком навязчивой была эта мысль отдохнуть.

Застыв в шаге от вожделенной цели, я осторожно присела на корточки. Платье, конечно, было жалко. Красивое очень и материал интересный, но собственная жизнь и здоровье были важнее.

Сначала я ничего не увидела. Скамейка, как скамейка. Желание посидеть на ней стало еще более сильным, что больше напоминало зуд. Теперь уже сомнений в том, что кто-то использовал магию, не осталось.

Призвав силу, я осторожно принялась ощупывать магические потоки и едва не нарвалась на крохотную ловушку. Она угрожающе затрещала, готовясь взорваться. Ничего серьёзного и опасного, меня бы просто оглушило на пару часов, а еще голова болела бы несколько дней.

Отпрянув, я едва не упала, но успела удержать равновесие. Ловко вскочив на ноги, недовольно поджала губы, вновь подозрительно взглянув на скамейку.

А ведь её оставила одна из девушек. Инквизитору и его помощникам этим точно заниматься было незачем.