Кто-то ловко пытается избавиться от конкурентов? Интересно кто? Ливи или Йелар? А может уже кто-то другой? Лабиринт большой, девушек много, время между нами короткое. Пока я тут ходила минут тридцать-сорок, вперед мог вырваться кто-то другой. Та же Сиэна… бывшая подруга точно не стала бы играть по-честному. Используя любые хитрости и каверзы.

Единственное, что я знала точно – надо быть настороже. Если соперницы уже сейчас начали хитрить, используя магию в таком простеньком задании, то что же будет дальше?

Собственно, ничего особо серьёзного и опасного заклятие, наложенное на скамейку (не считая бомбочки-ловушки внизу), не представляло. Если бы я села на неё и хотя бы на минуточку закрыла глаза, то провалилась в глубокий сон часа на два-три.

А это значит, не смогла бы найти помощника-эльта. Без него мне опасно было бы идти на испытание в подземелье, что ведет за собой отказ и отправку домой.

Хитро.

Я вновь взглянула на скамейку. Вмешаться или всё-таки не стоит? Я ведь смогла бы снять сонное заклинание.

Уверена, не я, так какая-нибудь другая невеста принца точно попадет в ловушку.

Вопрос только в том, что надо мне.

Тратить драгоценное время на спасение своих соперниц, благодарности от которых я точно не получу. Или все-таки пойти дальше, а они пусть сами разбираются.

Был еще крохотный и весьма соблазнительный вариант самой сесть на скамейку. Я бы уснула и… это ничего бы не решило. Мы ведь договорились с драконом о том, что мне надо дойти до финала испытаний. Да и принц найдет способ, чтобы вернуть меня в конкурс, что вызовет еще больше зависти и каверз со стороны конкурсанток.

Нет, так дело не пойдет.

Осталось только выбрать: идти или… всё-таки попытаться уничтожить чужое заклинание.

Мысленно проклиная себя самыми последними словами, я шагнула назад к скамейке. И что ж я такая добрая и совестливая? За долгие годы изгнания надо было утратить эти качества, а нет, все равно хочу, чтобы все было честно.

Проблема заключалась в том, что поставить эти ловушки легко – установка каждой занимала минуты две или три. А вот снять их сложнее. Сначала надо разобраться с той, что под скамейкой.

Сложность заключалась в том, что у меня восемь лет не было практики. Сила вернулась, но пользовалась я ей еще с опаской, боясь пробовать что-то сложное. Слова заклинании легко могли забыться, как и нужные жесты. А неправильно созданный магический знак мог нанести непоправимый ущерб. В первую очередь мне.

И для снятия этих ловушек требовалось мастерство и опыт.

- Кажется, придется отступить, - вырвалось у меня.

Я уже развернулась и даже почти шагнула в сторону одного из проходов, как неожиданно подумала о том, что ловушку-то не обязательно убирать, её ведь можно поменять. И сил уйдет меньше и практики у меня в этом больше.

Благодаря папе.

Мне было тогда чуть больше десяти лет. Мы сидели в его кабинете. Папа только вернулся из столицы, а я так соскучилась, что сразу бросилась к нему.

- Ты не всегда можешь противодействовать магии, Шерри, - произнес он, легонько щелкнув меня по носу. – Обязательно найдется тот, кто будет сильнее тебя, ловчее, опаснее. Надо быть к этому готовой.

- Но как?

Я даже приоткрыла рот от удивления. Учитель такого точно не рассказывал. Наоборот, он все время повторял, что надо действовать по правилам и только по правилам.

- Будь хитрее. В каждом заклинании, в каждой руне можно найти изъян. Никто не умеет делать их в совершенстве. Надо лишь найти его.

- Но, пап, это же… нечестно, - возмутилась я.

- Представь, что тебя спеленали заклинанием аураги. Что ты будешь делать?

- Сделаю все, чтобы избежать заклинания, для начала поставлю щиты… - вдохновенно начала рассказывать я.

- Щиты не помогли, ты не успела, - перебил меня отец. – Ты обездвижена. Что ты будешь делать, Шерри?

- Создам новое заклинание, - неуверенно прошептала я, нахмурив лобик.

- И какое? Единственное, что может помочь избавиться от аугари – это руны файрах. А для их создания тебе нужны руки. Но ты ведь обездвижена.

Мне очень не хотелось признавать себя побежденной. Я думала и так, и так, но выхода не находила. Папа не мешал мне. Встав с дивана, отправился к своему столу, где склонился над чертежами очередной магической заготовки.

- И что надо делать? – упавшим голосом спросила я минут через пять.

- Обмануть заклинание, - не отрываясь от бумаг, отозвался папа.

- И как это сделать?

- Вы с учителем уже проходили аугари?

- Вскользь, - отозвалась я. – Господин Урф считает, что юной леди не следует изучать слишком сложные заклинания. Её хорошенькая головка может взорваться от лишней информации, - кисло закончила я, неумело скопировав своего учителя по магии.

- Мама знает? – мрачно спросил он, выпрямляясь.

- Да. Она согласна с господином Урфом.

- Ясно. Поговорю с ней завтра.

К слову, на следующее утро господина Урфа уже не было, а его место занял господин Ирза, который оказался более лояльным к занятию юной леди магией и развитием навыков. Не скажу, что матушка обрадовалась таким изменениям, но возражать и спорить с папой не стала.

- Тогда придется показывать на тебе и сразу объяснять, - пробормотал папа.

Резко вскинул руки, быстро плетя магическое заклинание. Он делал это так ловко и быстро, что я просто не успела сориентироваться.

- Аугари, - закончил он и я испугано ахнула, почувствовав, как невидимые путы связали меня, мешая даже шевельнуться.

- Пап, - прошептала я в панике.

- Все хорошо, - присаживаясь рядом, отозвался он. – Самое главное – не показывай страха. Страх туманит разум. Помнишь девиз де Вальт?

- Только вперед, - пробормотала я.

- Вот именно. А те, кто боятся, они вперед не идут. А отсиживаются сзади. Ну что? Ты готова слушать?

Я неуверенно кивнула.

Это был первый день, когда мы тренировались. Конечно, у меня ничего не получилось. Потом последовала вторая попытка, за ней третья и четвертая. Много их было. Папа учил меня обходить ловушки и заклинания. Искать в них лазейки и подстраивать под себя.

И теперь я собиралась повторить то же самое.

Заклинание мы оставим, лишь немного подправим.

Я села прямо на землю, не заботясь о том, что грязь и травинки пристанут к платью и оно потеряет весь свой праздничный вид. Жалко, конечно, но уверена, назад в бальный зал мне идти не придется.

Закрыв глаза, я открыла магические потоки, которые из-за действия зелья были сильно ослаблены, но все равно весьма сильны.