что от него она бы гораздо быстрее получила ответ.

– Один из датчиков начал отходить. Чтобы его не заменять, решили сразу начать инициацию. Довольна? – нетерпеливо спросил директор, уперев руки в бока.

Вера помнила, что этим летом вместо плановой замены пластин врачи только заправили лекарства.

– Что говорят врачи? Какие прогнозы? – спросила Вера, не сдвигаясь с места.

– Думаю, все обойдется, – чуточку мягче сказал директор.

Вера не могла скрыть облегчения.

– Спасибо. Спасибо, что рассказали.

Она развернулась и заторопилась вверх по лестнице к выходу из зала, стараясь не обращать внимания на то, что воспитатели – и Аарон в том числе – провожали ее взглядами.

Вера вернулась в свою комнату. Она давно приспособилась переезжать в конце каждого года, оставляя после себя пустые стены. Через каких-нибудь два часа ее комната могла бы послужить операционной. Вера действовала неосознанно, когда собирала вещи и дезинфицировала поверхности. Но она отдернула руки, как от огня, когда добралась до папки с флешкой и пиджака Аарона. Флешку с ДНК она запрятала в глубине белой сумки. Папку и пиджак осторожно завернула в полотенце.

ВЕРА: «Мне нужно тебе кое-что вернуть. Мы можем увидеться?»

Она написала ему и осталась сидеть на полу рядом со шкафом, пока коммуникатор через двадцать минут не известил о новом сообщении.

ААРОН: «Я у себя в комнате».

Десять секунд спустя она заскочила в кабину лифта и понеслась вниз. Чем быстрее она доберется до Аарона, тем быстрее сможет избавиться от окровавленной папки.

Казалось, все воспитанники бродили по коридорам. ПЭЦ жужжал, как пчелиный улей. Подняв глаза к табло с мелькающими цифрами этажей, Вера нетерпеливо притопывала. Когда лифт остановился, она сорвалась с места, не дожидаясь, пока створки полностью откроются. Около комнаты Аарона она перевела дыхание и подняла руку, чтобы постучать, но не успела. Дверь отворилась.

– Ой! – воскликнула Вера, отскакивая назад.

Аарон стоял на пороге. Вера крепче обняла завернутые в полотенце вещи, а потом вручила их Аарону.

– Тут папка из роддома, которую я забирала для Сати, и твой пиджак. С брошкой.

Аарон коротко кивнул, приподнял край полотенца и заглянул внутрь кулька.

– Спасибо, – холодно ответил он.

Вера переступила с ноги на ногу, понимая, что должна уйти, но будучи не в силах попрощаться. Она сцепила пальцы в замок, потому что ее руки словно сами тянулись к Аарону, требуя нежного прикосновения, хотели снова зарыться в его волосы, обвить его шею. Но он словно стал чужим. Куда подевался ее Аарон? Тот, который сравнивал ее с сахарным леденцом? Который улыбался, подтрунивал над ней, понимал ее?! Сердце болезненно сжалось. Кажется, решение Аарона держаться от нее на расстоянии не имело временных рамок и никак не изменилось после ее выпускного… Вера быстро заморгала, почувствовав, как в глазах защипало.

«Соберись!» – приказала она себе.

Испугавшись, что Аарон может понять ее состояние, она натянуто улыбнулась и задала вопрос, который не давал ей покоя:

– Ты знал, что случилось с Максом?

Неуловимое выражение мелькнуло на его лице.

– Да. Вместе с Катриной я сопровождал его в больницу. Я боялся, что ты начнешь себя корить, и ничего сразу не сказал.

– Я могла это спровоцировать…

– Как? Силой мысли?

Какой бы ужасной ни была тема разговора, Вера не могла не улыбнуться. Телекинезом она точно не обладала.

– Мне так жаль… – Аарон протянул руку, дотронулся пальцами до ее подбородка и заставил посмотреть в глаза. В них таилась боль, сожаление, нежность и что-то еще, чего Вера не могла распознать. – Его состояние не твоя вина. Датчик мог отслоиться в любое время.

– Я понимаю, и все-таки…

– Ты знаешь, сколько инициаций за почти триста лет провели врачи? Миллионы. Они знают, что делают. С Максом все будет хорошо.

– Надеюсь.

Их взгляды встретились. Только сейчас Вера сообразила, что находится на расстоянии вытянутой руки от Аарона на пороге его комнаты. Кажется, эта же мысль пришла и ему в голову. Он резко отступил, обхватил обеими руками полотенце и, прокашлявшись, сказал:

– Спасибо, что принесла.

Вера пошатнулась, потеряв на долю секунды равновесие.

– Не за что. – Ей нужно было уйти, но ноги не слушались. – Тогда я пойду, – сказала она, отворачиваясь.

Втайне она надеялась, что Аарон остановит ее, скажет, где и когда они вновь увидятся, но этого не произошло.

– Береги себя, – попросил он.

Вера похолодела. Это звучало как прощание.

Глава 13

Следующее утро было именно таким, каким был каждый из Вериных переездов – сумбурным и лихорадочным. Поэтому она не стала дожидаться лифта и толкаться в коридорах, а спустилась вместе с Таней и Идой по лестнице, прихватив с собой небольшую белую сумку, в которую поместились все ее вещи. Подруги позавтракали в столовой и отправились ждать остальных выпускников на улице. Солнце слепило глаза, пять минут спустя спина взмокла, блузка прилипла к коже. Все-таки удивительно, что у бессмертных было почти триста лет, а они до сих пор не смогли «починить» Землю. Когда семь лет назад Вера готовила свой доклад о Последней катастрофе, эта мысль уже посещала ее. Прошло слишком много времени после глобальных потрясений, но улучшить удалось немногое. Земля продолжала выглядеть так, будто ураганы, извержения вулканов, землетрясения и наводнения произошли лет двадцать назад.

В девять утра девятнадцать человек стояли, вытянувшись по струнке, перед главным входом. Каждому из них полагались отдельные апартаменты, но в какой части первого округа, никто не знал. Возбужденно переговариваясь, выпускники гадали, на какой улице, в каком квартале и на каком этаже они будут жить. Таня хотела поселиться поближе к парку, Ида мечтала о квартире рядом с работой. Вера молчаливо смотрела себе под ноги и думала о Максе. Как она поступит, когда пересечется с ним в Геноме? Будет ли он на нее кричать или пройдет мимо?

Когда около тротуара один за другим начали останавливаться такси, Таня и Ида попрощались с ней короткими объятиями и договорились созвониться через пару часов. Выпускники спешили, желая отправиться навстречу новой жизни. Вера бросила взгляд через плечо. На ступеньках к главному входу стояла Катрина и отмечала что-то в своем коммуникаторе, провожая взглядом бывших подопечных. Аарон не вышел. Наверняка у него было дел по горло, и все-таки Вера надеялась, вдруг он выкроит минутку, чтобы помахать им рукой и подать ей какой-то знак.

Увидятся ли они вновь? Неизвестность мучила ее, но звонить и умолять о встрече она не собиралась. Она ничего не понимала в любовных делах. Может, она придала