сказку рассказывала, во мне что-то перещелкнуло. – Он замялся и опустил глаза. – И мне очень жаль, что…

Замок на одной из дверей дальше по коридору щелкнул. Дверь начала отъезжать в сторону. Кто-то решил выйти в коридор. Вера повернула голову на звук, потом на Аарона. Как они объяснят, что заместитель директора здесь делает?

– Быстро заходи, – прошептала Вера. – Нас не должны видеть здесь вместе.

Она провела коммуникатором над замком, дверь отворилась. Взяв Аарона за руку, Вера потянула его за собой. Он без возражений проследовал в спальню. Дверь за ними закрылась. Вера приложила к ней ухо. Аарон, продолжая держать ее за руку, сделал то же самое. Смотря друг на друга, они не смогли скрыть улыбки из-за абсурдности ситуации.

Вера хихикнула, и Аарон приложил указательный палец к своим губам.

– Ш-ш-ш, – засмеялся он.

Вера закрыла ладонью рот.

Когда шаги в коридоре стихли, она попыталась отпустить руку Аарона, но он удержал ее рядом с собой. Его холодная кожа стала на удивление теплой.

– Не убегай. – Аарон прислонился плечом к двери и перекрестил ноги. – Мне правда очень жаль.

Вера кивнула. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы сосредоточиться на беседе, а не на тех ощущениях, которые вызывали в ней его прикосновения.

Аарон поджал губы и опустил взгляд на их руки.

– Я хотел бы знать, почему ты пряталась в своей комнате. Хотел бы знать, не из-за меня ли это.

– Из-за тебя? – переспросила Вера, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.

– Это случилось после ресторана, когда я…

Верины щеки, уши и шею защипало. Наверное, она покрылась красными пятнами – и это точно не улучшило ситуацию. Одно дело, он понял, что она пыталась его поцеловать, другое дело – он прямо заговорил об этом. Вере захотелось провалиться сквозь землю. Но это ей вряд ли удастся – Аарон держал ее за руку и гладил большим пальцем по чувствительной коже запястья, что еще больше сбивало с толку.

– Это целиком моя вина, – выпалила Вера и встретилась с непониманием во взгляде Аарона. – Но, пожалуйста, давай не будем об этом.

– Твоя вина? – опешил он. – И в чем же она заключается?

Вера сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение, но ничего не помогло. Сердце бешено колотилось в груди.

– Я хотела, чтобы ты меня поцеловал.

Аарон сглотнул.

– Тебе показать видео со скрытых камер ресторана? – неожиданно хрипло спросил он.

– Зачем?

Его взгляд скользнул к ее губам.

– Чтобы ты своими глазами увидела – мы оба виноваты.

Верино сердце замерло. Аарон сделал шаг вперед, сокращая между ними расстояние. Вера откинула голову назад, чтобы посмотреть в его глаза. Ярко-черный ободок окружал изумрудную зелень радужки, пронизанную золотыми и черными всполохами. Кажется, именно такого цвета были глаза рыцаря, когда он забрался на самый верх башни к принцессе.

Задавать следующий вопрос было неимоверно сложно, но Вера хотела знать правду.

– Тогда почему ты отстранился?

– Это было необходимо, потому что это было далеко не единственным, чего я в этот момент хотел, – ответил он. Голос опустился на октаву ниже.

– А чего еще?

Улыбка Аарона стала шире.

– Я хотел узнать тебя, – прошептал он. – Узнать, что доставляет тебе удовольствие, улыбаешься ли ты во сне, как выглядишь по утрам.

На пару секунд Вера забыла, как дышать.

Свободной рукой Аарон провел по ее волосам, стянутым в хвост.

– Ради кого ты его делаешь?

Вера никогда на самом деле не задумывалась об этом. Макс приглаживал ее волосы. Сати собирала свои длинные белые локоны в такую же прическу.

Аарон стянул резинку с ее волос, позволяя им рассыпаться по плечам. Неожиданное чувство свободы наполнило Веру, будто все, что сдерживало ее раньше, прекратило существовать.

– Так гораздо лучше.

Он надел резинку на свое запястье рядом с браслетом из черных звеньев и очертил пальцами изгиб скулы Веры. Помедлил, а потом провел кончиком указательного пальца вдоль шеи, по ключицам и остановился там, где трепетало ее сердце. Его взгляд перемещался вслед за пальцем.

– Может, зря я тогда отстранился?

Не в силах вымолвить ни слова из-за охватившей дрожи, Вера кивнула. Его руки опустились на ее талию. Вера стояла не шевелясь, и это напоминало пытку. Пытку, которую она ни за что не хотела прекращать.

– Вера?

Аарон обхватил пальцами ее подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Да?

– Чего хочешь ты?

Он замер. Он дал ей возможность выбирать. За них двоих. Она положила ладони на грудь Аарона и заскользила по лацканам пиджака вверх, пока не обвила его шею руками. Перламутровые нитки, какими был расшит костюм, слегка покалывали кожу.

– Я хочу стать храбрее, – сказала Вера.

– Ох. – Его дыхание опалило ее кожу. – А для чего тебе нужна храбрость?

– Например, для этого.

Вера запустила руки в его волосы. Как она и думала, они были шелковистыми, пряди распрямлялись между ее пальцами и снова закручивались мягкими локонами, стоило им оказаться на свободе.

Губы Аарона скользнули по ее щеке, оставляя огненную дорожку.

– А для чего еще?

Приподнявшись на цыпочки, Вера коснулась легким поцелуем его губ. Они были обжигающе холодными. Аарон провел языком по ее нижней губе. Вера поддалась его безмолвной просьбе, позволяя их языкам соединиться в пьянящем танце. Вкус поцелуя напоминал тот игристый напиток, который подавали в ресторане. От него кружилась голова, а все мысли улетучились.

Почему Вере никто не говорил, что поцелуи могут быть такими восхитительными? Дело было не в наклоне головы или какой-то чепухе из обучающего фильма; дело в желании. Все тело охватило огнем, и Вера не знала, как с этим справиться самой. Ей нужен был Аарон. Только он мог утолить ее жажду. Она собрала его волосы на затылке и притянула еще ближе к себе. Не прерывая поцелуя, он улыбнулся.

Аарон гладил ее спину. Одна ладонь опустилась на ее бедро и крепко сжала. Другая рука обхватила ее шею. Между ними не осталось свободного пространства. Внизу живота незнакомый жар скручивался тугим узлом. Ведомая страстью, Вера поддалась бедрами навстречу Аарону. Ответом ей было грудное рычание. Он прикусил ее нижнюю губу, сжал в объятиях, будто хотел завладеть ей целиком.

Неожиданно дверь дернулась и поползла в сторону. Вера и Аарон отскочили, разомкнув объятия. На пороге стоял Макс.

Глава 12

– Вера, – сдавленно просипел Макс. Он был смертельно бледен. Выглядел так, будто испытывал страшные головные боли. Хотя сейчас боль вряд ли была физической.

Аарон был в ее комнате. Неужели Макс понял, что они целовались? Вера