Кабинет Октианы находился на минус первом этаже. При входе в стерильное помещение сверху и с боков вылетело облако дезинфицирующей аэрозоли. Внутри у левой и правой стены стояли металлические шкафы, закрытые на замки. Чуть дальше – операционный стол с блестящей стальной поверхностью, а напротив – стол, за которым, уставившись в экран планшета, сидела медсестра в белом халате, натянутом на ее упитанную фигуру.

Прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, Вера заговорила:

– Добрый день. Мы хотели посоветоваться. У вас есть пара минут?

Октиана вскинула взгляд и прищурила светло-голубые глаза, будто бы пытаясь опознать пришедших.

– Вера? Ида? Таня?

– Да, – в один голос сказали подруги.

Октиана заулыбалась.

– Чем я могу помочь? Выглядите здоровыми и бодрыми.

Вера сделала шаг вперед и постаралась произнести следующие слова как можно более мило:

– Уже через пару дней мы переедем из ПЭЦ, и никто не будет заботиться о нас так, как заботились вы. Вы отслеживали наш рацион, следили за прививками и здоровьем, клеили пластыри и поили сиропами от кашля… – Вера сделала паузу в надежде, что Октиана сама додумает перечень своих благих дел. – Поэтому мы подумали… Может быть, вы выдадите нам список лекарств, витаминов и добавок, которые мы всегда принимали?

Изначально они планировали прийти к медсестре с пустой баночкой и спросить напрямик, но шестое чувство подсказало Вере, что если их догадка окажется верной, то это потянет за собой цепочку вопросов, на которые они не хотели отвечать.

– Какие вы умницы, что пришли ко мне. Всем бы о таком подумать, – ответила Октиана и потыкала в планшете. – Сейчас посмотрим…

Вера затаила дыхание. Таня толкнула ее в бок, а Ида хитро подмигнула. Вера в глубине души жаждала услышать что-то вроде: «Ой, да, конечно, возьми вот эти красные капсулы». Так было бы проще. Она убедилась бы в том, что Сати ничем ее не пичкала, а в той баночке лежали самые обычные витамины. С другой стороны, она хотела знать правду. Закусив щеки изнутри, Вера неотрывно следила за тем, как Октиана водит толстым указательным пальцем по экрану планшета.

– Так, Вера… «Нормальный рацион, умеренные спортивные нагрузки, освобождение от занятий физкультурой в критические дни, превосходное зрение, отсутствие отклонений», – зачитала Октиана вслух и вновь посмотрела на Веру поверх очков. – Никаких специальных лекарств или добавок.

Верино сердце замерло.

– А витамины? Что-то для высокого уровня железа в крови? Или, например, для пищеварения?

– Никаких специальных витаминных комплексов тебе не нужно. Но, если хочешь, я могу выдать тебе обычные поливитамины, так, для общего укрепления иммунитета.

– А какого они цвета?

Медсестра удивленно приподняла брови, встала из-за стола и вразвалочку подошла к одному из шкафов за спиной. Своим коммуникатором она разблокировала замок и отворила дверцу. Внутри полки ломились от десятков пачек, банок и пакетиков. Октиана вытащила синий пузырек и открутила крышку.

– Белые, в голубую крапинку. А какая разница?

Вера похолодела.

– А красных у вас нет? Пузатых, с жидкой серединой.

Октиана глянула через плечо, нахмурилась, видимо припоминая, какие таблетки могли подойти под данное описание, но потом покачала головой.

– Таких нет у меня. Желтые есть, зеленые тоже. Красных нет.

Вера почувствовала, как ее колени задрожали, и сделала шаг назад.

– Вообще нет? – встряла Ида. Она положила руку на Верину поясницу, мешая ей то ли упасть, то ли сбежать.

– Я же сказала, что нет, – раздраженно повторила Октиана.

– Ну нет, значит, нет. – Ида улыбнулась. – Красненькие кажутся мне более симпатичными, – добавила она.

– Главное же содержание. – Октиана закатила глаза. Она подошла к Вере и вручила ей синий пузырек. – Можешь принимать, можешь оставить до зимы.

– Спасибо, – сказала Вера, сжав пузырек в руке.

Октиана вернулась на свое место и принялась проверять медицинские карты Иды и Тани, но Вера не могла сконцентрироваться. Правда давила на нее своей неизбежностью. Чем бы ни пичкала ее Сати, это точно не обычные витамины. Вера постаралась вспомнить, когда начала принимать красные капсулы, но, видимо, это было в таком далеком детстве и так прочно укоренилось в ее подсознании, что она даже вопросами не задавалась, почему их выдает замдиректора, а не медсестра. Это казалось естественным, и она ни разу не спрашивала, получают ли другие воспитанники такие же пилюли. Даже с Таней и Идой об этом никогда не заходила речь. Да и зачем говорить о паре таблеток? Проглотил и забыл.

Дождавшись, пока подруги тоже получат от Октианы по синему пузырьку, Вера попятилась и вышла на подгибающихся ногах из кабинета. Девочки догнали ее в коридоре.

– Вот так… – пробормотала Таня.

– Да уж… – поддакнула Ида.

– Вы обидитесь, если я пойду к себе? – спросила Вера, чувствуя страшную усталость.

– Тебе ужин принести? – предложила Таня.

Вера благодарно пожала ее руку.

– Да, спасибо.

– Мы справимся, – сказала Ида.

Вера безмолвно кивнула.

Глава 11

Вера заперлась в своей комнате и открывала только подругам, когда те приносили ей что-нибудь перекусить. Моменты всепоглощающей грусти сменялись приступами злости. Она плакала, когда думала об объятиях Сати и слове «кызым», она колотила подушку, когда вспоминала о девочке на кафельном полу. Сколько вранья и боли…

Но во всем этом было и кое-что хорошее. Она перестала волноваться из-за своего будущего, перестала думать об Аароне. Он о ней, видимо, тоже не вспоминал. После обеда на следующий день Ида забежала к ней и сказала, что он наконец переехал в ПЭЦ. Вера глянула на коммуникатор, но сообщений от него не было, и под ее дверью он тоже не стоял. Ну что ж. Она не удивилась. Он явно дал понять, когда отодвинулся от нее в ресторане, что между ними пропасть, которую нельзя перейти. Вот и отлично.

Вечером, накануне выпускного, она решилась спуститься в столовую. Силы плакать и горевать закончились. Непослушными пальцами Вера собрала волосы в свободный низкий хвост и вышла в коридор. Если она встретит Макса, то непременно с ним поговорит. Однако она не хотела умасливать его, не хотела врать, не хотела подстраиваться. Она расскажет ему всю правду про ее мутацию и про ужин с Аароном, даже если это причинит ему боль. Макс не заслужил того, чтобы его обманывали.

Холл гудел. Вера встала в очередь на траволатор и спустя несколько минут захватила один батончик, даже не посмотрев на наклейку с содержимым. «Главное, чтобы в животе не пусто было», – вспомнила она слова Аарона.

Третий этаж оказался забит, все столики – заняты. В противоположном конце этажа, ближе к лифту, Вера,