душа и прислонилась лбом к стене. Она хотела вызвать в памяти темные глаза Макса, но прямо в душу ей смотрели глаза цвета волшебного леса.

– Нет! – с чувством сказала Вера и стукнула ладонью по стене.

Ей нужно избавиться от этого наваждения. Ведь одно дело, если бы Аарона тянуло к ней так же, как ее к нему, но нет, он отпрянул! Тане и Иде показалось. Он интересовался ею не более, чем другими воспитанниками.

До рассвета оставалось три часа. Спать не хотелось. Разбудить Таню или Иду? Не лучшая идея, учитывая, что сообщения они отправили далеко за полночь. Постучаться к Максу? Нет. Слишком сумбурными были ее чувства. Она пойдет к нему, когда сможет взять себя под контроль.

– Сати… – прошептала Вера, выключив воду, и закуталась в большое полотенце. В любой сложной ситуации именно она помогала разложить все по полочкам.

Но Сати пропала, даже не попрощавшись.

Сердце сжалось от тоски. Переступив через брошенную на пол одежду, Вера подошла к шкафу и вытащила свежий комплект белья. Находиться в своей комнате она не могла. Мысли неустанно кружили вокруг событий вечера. Одевшись, она приоткрыла дверь и выскользнула в коридор, погруженный в полумрак.

Путь до комнаты Сати она могла преодолеть с закрытыми глазами. Сколько раз Вера сбегала к ней, волнуясь по любому мало-мальски значимому поводу? У Сати на все был готов ответ. Как бы она хотела поговорить с ней сейчас!

Остановившись перед нужной дверью, Вера засомневалась, стоит ли пытаться зайти внутрь, ведь из комнаты вынесли все подчистую. Какой смысл смотреть на голые полы и стены? Но раз она все-таки пришла сюда, то стоит хотя бы попробовать. К ее большому удивлению, замок не был заперт. Дверь послушно отъехала в сторону от легкого прикосновения. С тяжелым сердцем Вера перешагнула через порог и закрыла дверь за собой. Внутри ничем не пахло, даже сырой землей. Свет Вера включать не стала, решив, что в темноте будет проще представить, будто ничего не изменилось. Будто Сати, одетая в любимый халат, сидит на кровати.

– Сати? – позвала Вера, выходя на середину комнаты. Конечно, она не надеялась на ответ, но стоило произнести это имя вслух, и ей стало чуточку легче на душе. – Сати, я запуталась… Последние дни перевернули все с ног на голову. Вы пропали, оставили меня одну… А со мной что-то происходит. С моими чувствами. Впервые в жизни мне кажется, что они важнее разума. Разве это возможно? Разве так должно быть?! Вы меня учили совсем другому! Вы… Показывали мне путь! Учеба, отличные оценки, прилежное поведение, – Вера подняла руки к влажным волосам и снова опустила, – выпускной, инициация, Геном, Вечность. А что теперь?! Вы бросили меня. Я… Я обижена на вас!

Вера перевела дыхание. Ей хотелось поставить на этом точку и уйти, но правда заключалась в том, что она не выговорилась до конца. Она сжала кулаки, набираясь смелости.

– Сати, я не понимаю, что чувствую. Я ведь люблю Макса. Я должна его любить. Мы всегда были вместе. Сначала как друзья. Потом как возлюбленные. Мы подходим друг другу. Должны подходить. Но я не хочу его!

Вера выкрикнула последнюю фразу и испуганно зажала ладонями рот. Грудь вздымалась, сердце бешено колотилось. То, что она сказала это вслух, будто позволило физическому желанию присутствовать в ее системе ценностей. На лбу выступила испарина. Опустив руки, она дрожащими губами призналась:

– Это все из-за Аарона, это все из-за него…

Вера опустила голову.

Лучше пойти и постараться выспаться, а не говорить с привидениями. Вера повернулась к двери, точнее, в том направлении, где надеялась ее найти, но ударилась мыском балетки о стену. Вот бестолочь. Нужно было включить свет, а не ходить впотьмах. Вера нажала на экран коммуникатора, вызывая легкое свечение, которого едва хватило на то, чтобы найти выход. Вера резко замерла. На том месте, где еще два дня назад стоял картотечный шкаф, а сейчас была голая стена, у самого пола отскочил плинтус, а за ним показался краешек чего-то металлического. Опустившись на колени, Вера вытащила из углубления пластмассовый прямоугольник.

Откуда тут взялась карта памяти?

Зажав ее в кулаке, Вера поспешила покинуть комнату, но тут же снова замерла на пороге. В конце коридора в тусклом свете можно было различить две фигуры. Неужели Аарон все-таки решил провести здесь ночь? Вспышка радости сменилась отрезвляющей правдой: одна из фигур имела тонкие ножки и большой живот – это был директор. Второго человека Вера разглядеть не могла. Зато узнала его голос. Точнее – ее голос.

– Все больше смертей, а спасения до сих пор нет, – взволнованно заговорила Катрина, размахивая руками. – Сколько у нас остается времени?

Вера напряглась. Она никогда не подслушивала чужие разговоры, но двигаться, рискуя привлечь к себе внимание, не решилась.

– Не знаю. Это все похоже на какой-то саботаж. Будто кто-то разгадал код и нажал на кнопку самоуничтожения.

Хорд говорил с отвратительной одышкой, будто пробежал марафон, хотя, наверное, прошел неспешным шагом не больше пары метров. Что они делают здесь в три ночи?

– Это Бог! Он хочет покарать нас. Мы все попадем в ад, – с благоговейным ужасом сказала Катрина.

Кровь отхлынула от Вериного лица. Катрина – верующая? С созданием сыворотки жизни и вознесением Вечного человека выше остальных существ на земле потребность в Боге и религии в принципе отпала. Кому нужны церкви или молитвы, если люди научились управлять своей судьбой? Конечно, где-то среди смертных сохранились маленькие радикальные группки отказывающихся ставить науку на первое место, но чтобы такой была бессмертная Катрина?

– Что за чушь?! – возмутился директор. – Бога не существует. Всему есть простое объяснение. Думаю, что это природа.

– И что теперь? Что нам делать?

– Я уверен, что Сентябрина держит ситуацию под контролем, – заявил он, хотя уверенности в его голосе Вера так и не услышала.

– Но с пропажей Сати утеряны все важные документы!

Вера непроизвольно дернулась. Сати пропала? Не уволилась, а именно пропала?

– Катрина, думаю, гадать осталось недолго. Давай наберемся терпения.

Директор развернулся и пропал за поворотом во тьме коридора. Катрина, жалобно взвыв, скрылась за дверью своей комнаты, рядом с тем местом, где состоялась таинственная беседа. Вера подождала пять минут, прежде чем покинуть убежище, и бросилась в сторону лифта. Свидетелем чему она только что стала?

Оказавшись в своей комнате, Вера отдышалась, скинула балетки, уселась на кровать, подогнув под себя ноги, и только потом засунула карту памяти в коммуникатор. Вдруг она сможет найти хоть какую-то подсказку, куда пропала Сати?

На экране появилась полоска с мигающими