горло сжалось. Аарону больше не хотелось находиться так близко? Она опозорилась перед ним, потянувшись за поцелуем? Жаль, что она не может добраться до ПЭЦ сама, без помощи Аарона, чтобы он не видел, как она посыпает голову пеплом и сгорает со стыда. Вера заспешила к винтокрылу. Опустив глаза в пол, она обошла Аарона стороной и, придерживая пиджак одной рукой, забралась на свое место. Ремень безопасности щелкнул. Когда Вера услышала, как Аарон занял место пилота, она отвернулась к окну.

– Все хорошо? – сухо спросил он.

– Мне холодно, – выдавила из себя Вера.

Аарон без дальнейших обсуждений включил подогрев ее сиденья.

Что изменилось? Вчера бы она сказала, что, несмотря на ее восхищение его красотой, они могут стать хорошими друзьями. Его рассуждения относительно ПЭЦ полностью совпадали с ее мыслями. Да, она смело утверждала, что в этом вопросе они были на одной волне. Вместе они могли бы преобразить ПЭЦ. А потом он подслушал ее сказку. «Принцесса решает спасти своего рыцаря. Мне понравилось», – сказал он ей и встал так близко, что у нее участилось сердцебиение. Она старалась держаться от него на расстоянии, но это он трогал ее волосы, он считал ее прекрасной. Зачем он это сделал? Он точно так же, как и она, должен был знать, что подобная близость находилась под запретом. Однако он пригласил ее в ресторан, где у нее, по всей вероятности, помутился рассудок, раз она забыла о Максе и захотела поцеловать Аарона.

Вера исподтишка посмотрела на него. Он не барабанил пальцами по штурвалу, а крепко держал его пальцами, побелевшими от напряжения.

Почему, когда она описывала рыцаря, ей пришли на ум глаза такого же цвета, как и густой темно-зеленый лес вокруг высокой башни? Ведь… Ей же должен был видеться Макс?

Вера судорожно вздохнула и плотнее укуталась в его пиджак.

– Нам лететь около часа. Попробуй поспать, – сказал Аарон сдержанно.

– Ладно, – буркнула она.

Дальше думать о том, что произошло, все равно не хотелось, ведь ничего, кроме смущения и огорчения, при этом она не испытывала. Однако Вера до сих пор не понимала, почему именно такие чувства ее наполняли, когда ей на самом деле должно было быть безразлично.

В следующий раз она открыла глаза, когда ее слегка подбросило. Растерянно осмотревшись, она не сразу поняла, где находится. Винтокрыл, накренившись вперед носом, завис над взлетной площадкой ПЭЦ, но почему-то не мог приземлиться. Аарон напряженно смотрел на панель управления и вводил какие-то данные в мигающее окошко на экране.

– Что-то не так? – забеспокоилась Вера. Она продолжала кутаться в его пиджак.

Аарон дернулся, видимо только сейчас заметив, что она проснулась.

– Мой код доступа не работает, – нехотя признался он. – Похоже, его еще не внесли в базу данных. Мы застряли рядом с защитным полем.

– И что же делать?

Он принялся прокручивать контакты в адресной книге на панели управления.

– Кому ты собираешься звонить? – забеспокоилась Вера.

У нее не было разрешения покидать ПЭЦ с Вечным, да еще и возвращаться с ним обратно посреди ночи. Когда он сказал, что комендантский час для него не помеха, она искренне надеялась, что сможет незаметно проскользнуть в свою комнату. Как в противном случае с ней поступят Катрина или директор, она себе даже представить не могла. А если они ее отчислят за нарушение правил?

Вера нетерпеливо заерзала на сиденье.

– Директору. Он должен был проверить, чтобы мой код доступа работал. Иначе на кой черт он мне его давал? Вот теперь пусть побегает.

– Но ведь он твой начальник! – воскликнула Вера.

– У меня всего один начальник. И это не ваш директор. Более того, если я захочу, он уже завтра будет работать на заводе по переработке отходов.

Голос Аарона звучал точно так же, как при разговоре с гвардейцами на пропускном пункте. В нем чувствовалась нетерпимость. Но хватит ли его власти, чтобы защитить Веру от директора? Если бы здесь была Сати, она бы точно смогла ей помочь.

– Не звони ему, пожалуйста, – попросила Вера.

– Он тебе ничего не сделает. – Аарон отмахнулся, нажимая на значок с зеленой трубкой.

Быстро протянув руку, Вера сбросила вызов. Вжав голову в плечи, она приготовилась к отповеди, но вместо этого Аарон усмехнулся:

– Ладно, будь по-твоему. Но заряда аккумулятора не хватит, чтобы висеть тут до утра или долететь обратно до моих апартаментов.

Обратно? Что он хочет этим сказать?

– А где ты живешь?

– В том же здании, где мы сегодня ужинали.

– Нет! – воскликнула Вера, открывая рот от изумления. – В самом-самом центре?!

– Да. – Аарон кивнул. – Но об этом мы поговорим потом. Так кому ты разрешаешь мне позвонить?

Вера улыбнулась от того, как он сформулировал вопрос, но ответить не успела. Винтокрыл накренился сначала в одну сторону, потом резко в другую. Вера взвизгнула и вцепилась в пиджак. Аарон схватился за штурвал, стараясь взять управление под контроль, но винтокрыл буквально рухнул на взлетную площадку и замер. Шасси громко щелкнули, но, кажется, не сломались.

– Кто-то отключил защитное поле, которое держало нас в воздухе, – сказал Аарон.

Вера шумно выдохнула и осмотрелась. Они были целы и невредимы. С винтокрылом, похоже, тоже ничего не случилось. Панель управления светилась зеленым цветом и извещала об удачном приземлении.

«Тоже мне удачное!» – возмутилась Вера про себя.

– Смотри, какие люди, – сказал Аарон.

Вера взглянула на двери, ведущие из лифта на взлетную площадку, и ужаснулась. В лучах фар винтокрыла, побагровев от гнева, стояла Катрина. Пышная грудь вздымалась, ноздри негодующе раздувались. Вера тут же представила Катрину в виде дракона, который вот-вот разорвет ее на части.

– Ты уверена, что она лучше директора? – лукаво спросил Аарон, наклонившись к Вере. Он нажал на кнопку в боковине ее сиденья, и ремни безопасности расстегнулись.

– Нет, – только и смогла выговорить она.

Сердце ушло в пятки. Почему Катрина не спала – Вера бросила взгляд на коммуникатор – в полвторого ночи? Ее ждет настоящая головомойка.

– Подожди здесь, пока я не разберусь, – сказал Аарон.

Он открыл дверь и спрыгнул на площадку. Радушно раскинув руки, направился к злобной драконихе. Вера не видела его лица, но была уверена, что он улыбается своей самой очаровательной улыбкой. Несмотря на ветер и закрытую с ее стороны дверь, она слышала обрывки фраз разгневанной классной руководительницы.

– Это безответственно!.. Что скажет директор?.. Знаю, что у вас есть все полномочия…

По движениям Аарона Вера могла догадаться, что он говорил, но раз его слова до винтокрыла не долетали, то голоса он явно не повышал. Кажется, он никогда не терял самообладания.

– Я понимаю!