сконструированное Максом будущее выглядело идеальным? Однако события последних дней изменили Веру. Она пока с трудом формулировала случившиеся изменения, но одно она поняла точно: ей хотелось свободы выбора. Макс же давать этого Вере не спешил. Он, конечно, мог пойти на компромиссы, но остальное должно было остаться так, как он решил. Например, он предложил усыплять за нее лабораторных животных, но работать Вере все равно следовало в Геноме.

Ох, Макс…

Сейчас он, наверное, думал, что Вера буквально ускользает у него из рук: то она заявляет, что не создана для Генома, то улетает с Аароном в ресторан. Вера не злилась из-за его реакции, а только сожалела, что пошатнула его мир. А когда он узнает про нее всю правду… Сможет ли он принять ее такой, какая она есть?

Боясь ответа на этот вопрос, Вера спряталась под одеяло.

– Даже не думай, – пригрозила Ида, стягивая одеяло в сторону. – Что сделано, то сделано.

Вера слабо улыбнулась.

– Я знаю…

– Лучше спрячь подальше вот это, – посоветовала Ида, указывая пальцем на открытую створку шкафа, на верхней полке которого лежал пиджак Аарона.

– Ты копалась в моем шкафу? – опешила Вера.

– Я собрала в ванной вещи, хотела прибраться и достать тебе свежий комплект белья. Извини. – Ида сделала паузу и тяжело вздохнула. – Но с какой стати Аарон отдал тебе свою дорогущую брошку?

– Мне стало холодно. Он мне одолжил пиджак. Я все верну ему при первой же возможности.

– Как глупо получилось, – сказала Таня. Вера и Ида одновременно хмыкнули в знак согласия. – Но все наладится.

В этот раз Вера не спешила согласиться. После того, что она узнала про саму себя, вернуть все в прежнее русло уже невозможно.

– Мне нужно вам кое-что показать, – сказала Вера.

Она отыскала нужный файл, нажала на воспроизведение, сорвала с руки коммуникатор и вручила его Тане. Головы подруг склонились друг к другу над экраном. Пока они смотрели, Вера кусала изнутри щеки. Что, если после увиденного они посчитают ее уродцем? Что, если не захотят к ней приближаться? Что, если их дружбе, в которой она так нуждалась, придет конец?

– Что это за видео? – спросила Таня, когда запись подошла к концу. И она, и Ида позеленели. – Это какая-то злая шутка?

Вера горько засмеялась.

– Ах если бы!

– Но это отвратительно, – всхлипнула Таня и подняла на Веру глаза. – Это правда ты?

– Да.

– Но… – протянула Таня. – То, что с тобой сделали… Как они посмели?!

– Меня больше интересует, зачем они это со мной сделали.

Таня яростно кивнула. Вера обрадовалась тому, что подруга была с ней на одной волне и все отвращение явно относилось к Сати и Мирославе, но никак не к Вере. У нее камень с души упал, и она перевела взгляд на Иду, которая до сих пор хранила молчание.

– А ты что думаешь?

Ида сжала кулаки на своих коленях и посмотрела на Веру. В голубых глазах Иды не осталось ни капельки нежности, только ненависть.

– Если мне посчастливится найти Сати, я сделаю с ней то же самое, что она сделала с тобой, – яростно проговорила она.

Прошла секунда, и Верины плечи опустились, спина сгорбилась. Точно страх, подпитывавший ее, вдруг улетучился и забрал с собой ее силу. Из глаз потекли слезы облегчения. Таня и Ида тут же пересели и обняли ее, мешая вздохнуть. Но Вера была согласна на все, лишь бы они ее не бросили.

Когда Вера выплакала всю злость, подруги скинули обувь и забрались под одеяло, как иногда делали, когда еще спали вместе в детском отделении. Вере потребовался час сбивчивых и непоследовательных объяснений, чтобы пересказать случившееся за последние восемь дней, которые ощущались как год. В этот раз она ничего не утаивала, а делилась всеми мыслями и предположениями.

– Очевидно одно, – наконец выдала Ида. Она смотрела в потолок и накручивала на палец прядку светлых волос. – Мирослава из видео – это создательница вакцины. Другой быть не может.

– Но зачем ей проводить какие-то спорные эксперименты на детях? – Таня лежала у стенки на боку, приподнявшись на локте, и ладонью подпирала щеку.

– Учитывая, что у меня появилась супермега-быстрая регенерация, которой Вечные не блещут, то я могу предположить только одно: Мирослава искала способ усовершенствовать сыворотку, – сказала Вера.

– Но какой в этом прок? – спросила Таня. – Вечные и так бессмертны. Заживут у них царапины завтра или через неделю – роли не играет. Время у них есть. Но, честно говоря, меня больше волнует, почему Сати ставила Мирославе палки в колеса?

Ида резко перевернулась на бок и посмотрела на Таню поверх лежащей на спине Веры.

– Тебя это интересует? Меня ее извращенные мысли вот ни капельки не интересуют. Гораздо важнее – почему на Вере все стало заживать как на кошке только сейчас?! Каким образом до этого момента подавлялся ее генный дефект?

С каждым словом голос ее повышался. Вера кожей чувствовала, что Ида, как и она, кипит от негодования.

– Видно, какой-то способ она все-таки нашла… – задумчиво протянула Таня.

– Это ж надо ежедневно какую-то дозу давать. – Ида нахмурилась. – Уколы – это слишком очевидно. Пластинок с лекарствами, как у Макса, у Веры нет. Хм-м…

Мурашки пробежали от ступней до макушки. Ответ, который ускользал от нее ночью, лежал все это время на самом виду. Вера откинула одеяло, перебралась через Иду, вскочила с кровати и бросилась к шкафу.

– Эй, ты чего? – возмутилась Ида.

– Витамины, – задыхаясь от ужаса, сказала Вера.

Там, на дальней полке, лежала коричневая баночка. Открутив крышку, Вера заглянула внутрь. Последнюю капсулу она приняла утром накануне поездки во второй округ. Потом все закрутилось-завертелось, и она так и не пришла к Сати за добавкой, а потом идти уже было не к кому. И, о Святая Вечность! У нее выросла новая кожа, когда она прекратила регулярно принимать эти чертовы витамины. Верин желудок скрутило. Она прижала одну руку с баночкой в кулаке к животу, а другой оперлась о шкаф. Подруги вскочили и бросились к ней. Вера остановила их жестом и подняла баночку.

– Сколько себя помню, я пила эти витамины. Мне их всегда выдавала Сати. Красненькие такие. Вы такие принимали?

– Нет, – сказала Таня, а Ида отрицательно покачала головой.

– У тебя остались еще капсулы, чтобы сделать анализ? – Ида выхватила баночку, потрясла ей в воздухе – тишина – и разочарованно отдала стекляшку обратно Вере.

– Какая разница, что внутри? – Таня пожала плечами. – Мы знаем, как это работало. Теперь нам нужно узнать, кто еще о них знал.

– И как мы это сделаем? – Ида приподняла одну бровь.