громко трындели в ПЭЦ о наших мечтах, что начальство узнало о них? Я вроде благодарна за это, потому что квартиры идеальны, но внутри точит червячок. Если они знали об этом, то о чем еще они могли знать?

Вера напряглась. Почему она сама об этом не подумала?

– Как думаете, кто-то в ПЭЦ мог узнать про меня? – спросила она.

– Вряд ли. – Ида покачала головой, из-за чего голограмма ее носа оказалась в Танином ухе.

Вера непроизвольно улыбнулась и вновь нахмурилась. Да, скорее всего, про нее никто не знает, намеков на обратное нет. В любом случае поскорее бы попасть в лабораторию и поговорить с Мирославой, чтобы во всем окончательно разобраться.

– Почему ты хмуришься? – спросила ее Ида. – Гадаешь, кто еще знает про твои шуры-муры с Аароном?

Вера распахнула глаза. Об этом она как-то не подумала, когда таяла от прикосновений Аарона перед его спальней, как кусочек льда на полуденном солнце. Вера потерла ладонью лицо. Хорошо, что она покинула ПЭЦ. Рядом с Аароном у нее напрочь переставали работать мозги.

– Вера замечталась о зеленоглазом Вечном, – хихикнула Таня.

– Нет, просто живот свело от голода, – соврала она, засмущавшись, что на ее лице все так явно написано.

Она подошла к холодильнику. Внутри кто-то преду-смотрительно оставил три тюбика с неизвестным содержимым.

– О да, я бы сейчас не отказалась от сытного обеда, – поддакнула Ида.

– Вы не знаете, когда мы наконец получим деньги? – уточнила Таня.

– Когда приступим к работе, – ответила Ида сухим тоном. – Завтра нам предстоит бумажная волокита, открытие счетов, выдача удостоверений и первая зарплата.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась Таня.

– От верблюда. – Ида закатила глаза. – Есть правовые документы, в которых такие вещи закреплены.

– С нашей Идой не пропадешь, – сказала Вера.

Даже если в ее голосе слышалась усмешка, она говорила правду. Идина любовь к юридическим справочникам порядком облегчала им жизнь.

Вера вернулась к дивану, скинула балетки и поудобнее устроилась, откинувшись на мягкие подушки таким образом, чтобы поверх голограмм подруг над коммуникатором видеть синее небо.

Время за милой болтовней пролетело незаметно. Они вспоминали забавные истории из детства, неудачные попытки списать на контрольных, безвкусную еду ПЭЦ; гадали, съехались ли Андрей с Машей; злорадствовали на тему жутких красных очков Дальтона. И боялись признаться, как страшно было оказаться в одиночестве, как пугала их новая жизнь и как сильно они нуждались в друг друге.

О том, что прошло по меньшей мере часов шесть, Вера догадалась по розовым перьевым облакам, появившимся на небе приглушенного синего цвета.

– Мы меньше болтали, когда жили в соседних комнатах, – заметила она.

– Вер, а ты больше ничего не слышала про Макса? – спросила вдруг Таня.

Вера опустила взгляд.

– Нет… – начала она. – Но Аарон сказал, что он в надежных руках.

– М-да… Надеюсь, что все обойдется. Зря ему датчики, как полагается, не поменяли, – буркнула Ида.

– М-м-м, – промычала Вера.

– А вообще я же говорила, что свадьбой эти отношения не закончатся, – сказала Ида.

– Когда это ты такое говорила? – удивилась Вера.

– Много раз и в разных формулировках. – Ида кивнула. – Только ты ничего слышать не хотела. Твердила про экзамены, высшие цели и ах какую важную инициацию.

– И была права! – возразила Вера, защищая свои последние рубежи. – Посмотрите, где мы теперь живем. Разве были бы у нас такие апартаменты в зоне?

– Нет. Но дело же не в них. – Таня покачала головой.

– Не в них, – согласилась Вера.

– Когда вы с Аароном увидитесь? – спросила Таня.

– Понятия не имею. – Вера окончательно сникла. И тут ей вдруг стало обидно. Сам признался, что хотел ее поцеловать, а потом «Мне лучше держаться от тебя подальше». Ну знаете ли! Раньше думать надо было, до того, как она по уши влюбилась. Внутри закипел гнев. – Да и вообще, видеть его не хочу!

Вместо согласия и одобрения подруг она услышала их заливистый смех.

– Почему вы смеетесь? – взвилась Вера.

– Потому что ты смешная и очень трогательная, – сказала Таня.

По апартаментам разлилась птичья трель.

– Это у кого? У меня или у вас? – Вера покрутила головой в поисках источника непривычного звука.

– У меня тишина, – заверила Ида.

Когда птичья трель раздалась во второй раз, Вера поняла: доносится она со стороны ее входной двери. Вскочив с места и гадая, что это значит, она побежала к двери, распахнула ее и потеряла дар речи: на пороге стоял Аарон. Он рассматривал свои начищенные до блеска коричневые ботинки. Волосы спадали на лоб. И он, конечно же, не поленился надеть новый костюм, на этот раз горчичного цвета. Узкие брюки были отглажены до острых стрелок. Поверх белой рубашки без воротничка, застегнутой до самой последней пуговицы, свободно сидел пиджак, подвязанный в районе талии шелковым поясом. Про брошку он тоже не забыл.

Аарон поднял на Веру глаза.

Видимо, ее лицо приняло какое-то странное выражение, потому что Таня заволновалась.

– Вера? Кто там? Что случилось?

Шептать не было никакого смысла, потому что она стояла лицом к лицу с Аароном, но она все равно понизила голос:

– Замдиректора.

– Сати? – поразилась Таня.

– Аарон.

Ида резко рассмеялась в голос.

– Танюша, с ними все понятно, отключаемся.

– Но я хочу знать, зачем он пришел.

– Завтра узнаем. Отключайся.

И голограммы тут же испарились, оставив после себя неловкое молчание.

– Что именно с нами «все понятно»? – улыбнулся Аарон.

– Даже представить себе не могу, – краснея, соврала Вера.

– Не пригласишь меня войти?

Еще сильнее покраснев, Вера отступила в сторону. Она вспомнила, как еще пару минут назад не хотела его видеть. Зато сейчас ее сердце радостно забилось. Только теперь она заметила, что Аарон пришел не с пустыми руками. Наклонившись, он поднял с пола прислоненную к стене объемную кожаную сумку и только потом зашел внутрь.

– Не ожидала тебя увидеть, – сказала Вера, закрывая дверь и шлепая босиком за Аароном.

Он быстро окинул студию взглядом, отправился на кухню и опустил сумку на мраморную столешницу. Развязав пояс, он снял пиджак и небрежно накинул на спинку одного из барных стульев.

– Не ожидала или не хотела? – Он выгнул одну бровь, бросив на Веру испытующий взгляд.

– Не ожидала, – призналась Вера.

Она подошла к барному стулу, на котором висел его пиджак, и незаметно провела по мягкой ткани кончиками пальцев.

– А я не ожидал от самого себя, что окажусь под твоей дверью.

Вера резко вдохнула, поразившись его ответу. Их взгляды встретились.

– Ты умеешь удивлять нас обоих.

Аарон расстегнул молнию на сумке и достал две керамические зеленые тарелки с золотыми каемочками.

– Ну должны же у меня быть какие-то таланты, – ухмыльнулся он.