– Извините, – пробормотал я, – право, мнеочень неловко, но моя работа вынуждает иногда быть не совсем тактичным. Нам сЭлеонорой очень нужен тот номер, со снимком Арины.

Игорь почесал подбородок.

– Нет проблем, – сказал он спустя парусекунд, – только вы мне помогите, одному неудобно пачки сверху снимать.

Примерно через полчаса, перемазавшись в пыли, Игорь радостновоскликнул:

– Во, добрался, держите.

Я схватил стопку толстых журналов, крест-накрестперевязанных простой веревкой, и отчаянно расчихался.

– Аллергия? – сочувственно спросил Самойлов.

– Нет, – кашляя, ответил я, – сам не пойму,что случилось.

– Пыли надышались, – поставил диагноз Игорь иловко перерезал бечевку, – вот он, журнальчик, а вон и статья большая, сфото, глядите. Ничего девочка, а? Только сейчас она уже небось не такаякрасавица, наверное, замуж вышла, детей нарожала и матроной стала.

Я посмотрел на снимок и не удержал восхищенного вздоха.Арина Гофмайстер и впрямь была удивительно хороша. Смуглая кожа, огромныеглаза, которые оттеняет удачно подобранное платье. Красиво очерченный рот,прекрасные волосы и при этом пышная, наверное, искусственно поднятая корсетомгрудь.

Утро следующего дня началось со звонка Веры.

– Милый, – закудахтала она, – а где моиботиночки?

– О господи, – простонал я, садясь накровати, – совсем забыл! Лежат в багажнике, если хозяйка разрешитотлучиться, то скоро привезу.

– Ждем тебя, любимый, – радостно воскликнуладевушка.

– С кем? – насторожился я.

– Так нас двое, я и сыночек! – захихикала Вера иотсоединилась.

Я от отчаяния застонал. Сейчас начнет трезвонить Лиза, ееобновки тоже в «Жигулях». И точно, сотовый закудахтал.

– Не сердись, – быстро сказал я, – сейчасприеду.

– Очень хорошо, – подчеркнуто ровным голосомответила Николетта.

– Это ты! – вырвалось у меня.

– А чьего звонка ты ждешь? – ехиднопоинтересовалась маменька. – Ах, прости, совсем забыла, ты же у нас будущийпапаша, отец милых крошек! Отрезанный ломоть!!!

– Извини, не понял.

– Немедленно ко мне, – заорала маменька, –сейчас все и объясню. Вот она, проклятая подушкинская порода, никому бы изАдилье в голову подобное не взбрело. Короче говоря, коли через секунду неявишься в МОЮ квартиру, считай себя сиротой!

– Николетта, – попытался я слегка вразумитьмаменьку, – извини, но мне никак не успеть к тебе за пару минут, в Москвебольшие пробки.

Вообще-то доводы рассудка совершенно не действуют намаменьку, услыхав мой спокойный голос, Николетта впадает в раж, начинаетвизжать, но сегодня в трубке повисла тишина, а потом раздалась фраза,произнесенная словно Снежной королевой:

– Решение принято, поспеши!

Недоумевая, я заглянул к Норе и нашел хозяйку обложеннойтолстыми томами, руки ее быстро перелистывали страницы.

– Пришел получить задание, – отрапортовал я.

– М-м-м, – протянула Нора.

– Куда ехать?

– М-м-м.

– Простите, не понял.

Элеонора оторвала глаза от текста.

– Ваня, пока ты мне не нужен.

– Можно съезжу к Николетте? – обрадовался я.

Хозяйка кивнула.

– Только надень шлем и бронебойный жилет.

– Зачем? – удивился я.

Нора вытащила из стола папиросы.

– Николетта звонила мне пару минут назад и несластрашную чушь, что-то вроде: «Мой сын умер, поминки в среду». Она в боевомнастроении, а я не готова лишиться секретаря, хоть он частенько и совершаетнемыслимые глупости. Кстати, из-за чего скандал?

– Не знаю, – соврал я.

Ну не рассказывать же хозяйке о двух беременных дамах, жаждущихофициального оформления отношений с господином Подушкиным!

– Что ты ей не купил? – ухмыльнулась Нора. –Кстати, зять Коки на днях приобрел загородный дом. Будь готов к нападению,поэтому нацепи свинцовые пластины на грудь и прикрой голову.

– Спасибо за совет, – вздохнул я.

– Нема за що! – откликнулась Нора и сновауткнулась взглядом в страницы.

Получив свободу, я спустился к машине, сел за руль и, покапрогревался мотор, позвонил Лизе.

– Слушаю, – вежливо отозвалась бывшая любовница.

– Извини, дорогая, пакет с обувью…

– Я уже поняла, тебе на меня начихать!

– Конечно, нет! Просто я не успел…

– Ты спал?

– Да, – удивился я вопросу.

– И как, хорошо?

– Нормально.

– Выспался?

– Вполне.

– Значит, на меня тебе плевать! – подвела итогЛиза. – Если у человека нету времени, он не успевает добежать до кровати,не до сна ему, а ты дрых без задних ног, оставив жену босой!

– Мы пока не расписаны, – только и сумел выдавитья из себя.

– Ах, вот оно как! Хорошо! Немедленно приезжай сюда, вэту ужасно тесную, отвратительную берлогу, где я вынуждена из-за тебя коротатьдни, – заявила Лиза, – ничего себе, купил мне квартирку!

– Она не твоя, – растерянно брякнул я, –приобрести апартаменты я не могу.

– Еще лучше, – прошипела Лиза, – в общем,кати сюда!

– Через два часа, не раньше.

– Почему?

Сами понимаете, говорить в такой ситуации правду про визит кНиколетте опасно.

– Работа держит, – вымолвил я и тут же услыхалочередь коротких гудков – бывшая любовница швырнула трубку.

Но не успел я взяться за руль, как телефон ожил снова.Радость была преждевременной, Лиза не принимала решения прекратить разговор,мобильная связь оборвалась сама собой.

– Алло, – осторожно сказал я.