Вера проводила его до двери и кинулась опрометью в ванную,накручивать кудри на бигуди. Но она зря прождала звонка. Семен в тот день так ине появился, впрочем, на следующий тоже, он вообще больше не пришел.

Верочка провела в ожидании целый месяц, а потом, набравшисьсмелости, поехала к Марине Ветровой и разговорила ту.

Марина, не подозревавшая о том, что произошло между Семеноми Верой, принялась самозабвенно сплетничать, и Вера узнала ошеломляющиесведения. Во-первых, Семен женат, во-вторых, завел новый роман, в-третьих, онпатологический бабник…

Вернувшись домой, Верочка прорыдала всю ночь, кусая подушку,а потом приняла решение: значит, судьба ее такая, любить несвободного человека.

Через пару месяцев Веру стало тошнить по утрам. И опятьрядом не оказалось никого, кто бы посоветовал ей сходить к доктору. К врачуВера отправилась, лишь ощутив странные толчки в животе, кто-то словно бил ееизнутри маленькими кулачками.

Терапевт переадресовал пациентку к гинекологу, а та ееогорошила:

— Вы беременны, причем срок уже большой.

— Не может быть! — воскликнула Вера.

— С мужиком спали? — поинтересовалась дура в беломхалате.

Вера кивнула.

— И что теперь? — желчно сказала врач. —Любишь кататься, люби и саночки возить.

— Это было всего-то один раз, — прошептала Вера.

— Вполне достаточно, — припечаталаженоненавистница. — Мужа, естественно, нет?

— Нет, — эхом откликнулась Верочка.

— Ну и дура же ты! — в сердцах воскликнулаврачиха. — Теперь будешь одна ребенка тянуть, направление на аборт даже ипросить не думай, не дам, все сроки давно прошли.

Но Верочка не хотела убивать нерожденного младенца. Ейпоказалось большим счастьем родить ребеночка от любимого человека. Вера быланаивна, экзальтированна и очень порядочна. Ей и в голову не пришло отправитьсяк Семену на работу и заявить: «Ну-ка, раскошеливайся, раз сделал ребенка. Давайотстегивай денежки, а то к твоей жене поеду».

Нет, Верочка, обожавшая стихи и зачитывавшаяся бог весть какпопавшим к ней в руки еще дореволюционным собранием сочинений Чарской, решиласамостоятельно вырастить плод любви. Воображение рисовало ей замечательнуюкартину. Вот прошло двадцать лет. Верочка под руку с дочкой-красавицей идут поулице и сталкиваются с Семеном. Естественно, тот смущается, но все жевосклицает:

«Боже! Кто эта прекрасная девушка! Глаз невозможно оторватьот ее лица!»

«Это твоя дочь», — скажет Вера.

Семен замрет, словно громом пораженный, потом упадет передВерочкой на колени, протянет к ней руки:

«Прости, дорогая, я не знал! Вот тебе мои рука и сердце!»

Но Вера не дрогнет, она спокойно ответит на это заявление:

«Семен, уходи к жене, твое личное счастье мне дорожесобственного, только знай, я всегда любила лишь тебя одного, но это ни в коемслучае не накладывает на тебя никаких обязательств».

И они с дочерью уйдут прочь, не обращая внимания на слезыСемена, который наконец поймет, какую женщину он потерял.

В тех или иных вариантах картина эта прокручивалась в мозгуВерочки до самого рождения дочери. Но действительность, как это частенькослучается, сильно отличалась от мечты.

Только те женщины, которые в одиночку поднимали ребенка,поймут Веру. Помощи той ждать было неоткуда. В три месяца Ирочку пришлосьотдать в ясли, а самой выйти на работу, иначе бы Вера просто умерла от голода.

Ирочка росла капризной, постоянно, как все «ясельники»,болела, Вера брала бюллетень, за что ее нещадно ругали на службе и всяческистарались унизить. Верочка преподавала в школе русский язык и литературу,уволить постоянно бюллетенившую мать-одиночку директриса не имела права,поэтому «часы» Веры распределялись между другими педагогами, что, как выпонимаете, вызывало их здоровое возмущение. Верочка перебивалась с хлеба наквас. Радовало одно, Ирочка росла очень умненькой девочкой, пожалуй, дажечересчур сообразительной. Лет в пять она задалась вопросом: где ее папа? И Веравыдала ей весьма распространенную историю о капитане дальнего плавания,погибшем при исполнении долга перед родиной. Больше Ира отцом неинтересовалась. В детском саду с ней не было никаких проблем, в младших классахтоже. Умница, отличница, она лучше всех читала стихи на утренниках. Если вшколу прибывала комиссия из РОНО, учительница всегда вызывала к доске ученицуМедведеву, и ни разу Ира ее не подвела, отвечала четко, правильно, с задором.Проверяющие щурились, словно кошки, от удовольствия.

Верочка была счастлива. Дочь училась в ее школе, и рейтингВеры значительно вырос.

— Вот как бывает, — вздыхали некоторые преподавательницы, —отца нет, мать никакая, а девочка золотая растет.

Проблемы у Веры начались в пятом классе. Однажды Ирочкавернулась домой с надутым лицом и легла в кровать, повернувшись лицом к стене.

— Что случилось? Ты заболела? — засуетилась мать.

— Нет, — буркнула дочь, она явно не хотеларазговаривать, но Верочка, обеспокоенная ее странным поведением, не отставала,и в конце концов Ира брякнула:

— Хоть бы ты замуж вышла!

Вера оторопела.

— Зачем?

Ира всхлипнула:

— У меня ничего нет! Платье заштопанное, ботинкистарые.

Вера попыталась прочесть дочери лекцию на тему «Чистота —основное украшение женщины», но Ира тихо ныла:

— Вот Ленке Коврениной сапожки купили, у Ани Воропаевойшубка новая, а надо мной все смеются, я в обносках хожу.

Вера рассердилась и совершенно неожиданно сказала то, чегонельзя было говорить ребенку:

— У Лены отец заведует аптекой, он за деньги людямдефицитные лекарства достает, а у Ани папа — директор гастронома. Ясное дело, уних дома все есть. Но они воры! На мой взгляд, лучше жить в честной бедности,чем в уворованном достатке.

Ира нахмурилась:

— Конечно, Ленке с Аней повезло, их мамы умные, родилидочек от богатых людей. А ты, дура, связалась с каким-то уродом, а он взял иубежал.

Вера чуть не упала.

— Ира!!! Твой отец…

— Только не начинай врать, — со взрослойжесткостью предостерегла ее дочь, — давай обойдемся без капитанов дальнегоплавания. Мне уже не пять лет, я многое понимаю.