— А раз Екатерина Семеновна не уезжала, следовательно,она тут, — излагала ход своих мыслей Нора. — Ну и почему отец нехочет, чтобы она побеседовала с нами? Семен Юрьевич якобы мечтает найти Ирину,не в его интересах прятать свидетеля, способного пролить свет на загадку.Следовательно, Катю попросту нельзя показывать посторонним. По какой причине?Физического уродства? Маловероятно. Ради Ирины Семен Юрьевич наплевал бы нанепрезентабельный внешний вид Кати. Значит, она не способна к общению. Почему?И тут есть вполне простое объяснение: Катерина либо наркоманка, либоалкоголичка, либо просто ненормальная. Как только мне сия мысль пришла вголову, все мгновенно стало на свои места. Ладно, временно забудем про Катю,похоже, она нам не помощница.

— Отчего бы Семену Юрьевичу прямо не сказать нам онедуге дочери? — удивился я.

Нора налила себе минеральной воды, с наслаждением сделаладва больших глотка и повернулась ко мне:

— Небось он стесняется этой ситуации. Мужчины тяжелопереживают болезни детей. Мать бросится пестовать недужное чадо, а отец если неубежит от проблем, то попытается оправдаться, скажет: «У меня не мог родитьсятакой ребенок, небось изменила мне баба». Ну, а если сомнений в верностисупруги у него нет, все равно он попытается перевалить вину на женские плечи.Дескать, в моем роду все нормальные, это со стороны жены беда подкралась. Хотяэтого точно знать нельзя. Мало у кого есть родословные до десятого колена.Вдруг в толще веков у вас имелась сумасшедшая родственница? Только мужчинамобязательно надо обвинить в несчастье кого угодно, кроме себя. Думаю, этойНаташе, жене Семена Юрьевича, матери Кати, несладко приходится…

— Очень уж вы суровы к лицам противоположногопола, — заметил я.

— Чем больше узнаю мужчин, тем сильнее люблюсобак, — заявила Нора и забарабанила пальцами по столу.

Поняв, что хозяйка начинает злиться, я проглотил следующеезамечание. Хотел напомнить ей, что философ на самом деле говорил иначе: «Чембольше узнаю людей, тем сильней люблю собак». Согласитесь, замена слова«мужчин» на «людей» в корне меняет смысл высказывания. Но затевать спор с Норойопасно даже в тот момент, когда она пребывает в самом радужном настроении, а ужколи она сердится, лучше молчать: последствия могут быть непредсказуемы!

— Хватит турусы на колесах разводить, — подвелачерту Элеонора, — дел невпроворот. Так, поезжай к Вере Медведевой, вотадрес. Потолкуй с ней, может, чего и вылезет!

— Это кто?

— Мать Ирины, якобы покойная, а на самом делесовершенно живая особа.

— Но откуда вы узнали ее координаты?

Нора довольно прищурилась.

— Помнишь, Лариса рассказывала, что нанимала детективаиз агентства «Шерлок»? Чтобы Ольге, жене Романа, компрометирующие материалыпослать.

Я кивнул.

— Так вот, — торжествующе сообщила Нора, — яобратилась в «Шерлок» и получила у них сведения!

— Разве это возможно? — поразился я. — Явсегда считал, что информация такого рода конфиденциальна!

Нора довольно хихикнула:

— Первый удар по абсолютному сохранению тайны нанеслиассирийцы, придумавшие золотые монеты. А второй те, кто изобрел компьютер.Теперь кое-кто может подойти к системному блоку, нажать кнопочку и получить намониторе любые сведения. В «Шерлоке», на мою радость, нашелся сребролюбивый кисик,ловко управляющийся с мышкой. Давай дуй к Вере Медведевой, она инвалид, весьдень дома сидит, бедолага.

Я послушно отправился на улицу, носящую поэтическое название«Шестой Вагоноремонтный тупик».

Честно говоря, я думал, что она расположена около какого-нибудьиз московских вокзалов, но она оказалась в районе Красной Пресни. Я ипредположить не мог, что тут имеются такие места. «Мерседес» катил по дороге, сдвух сторон которой шли сплошные гаражи, потом потянулись мастерские, парамелких заводов, наконец возникло несколько блочных пятиэтажек самогонепрезентабельного вида, серо-грязные, с черными швами.

Преодолевая тошноту, я вошел в нужный подъезд и чуть невыскочил назад. Вернее, меня чуть не вынесло оттуда на парах вони. Налестничные клетки выходило по шесть дверей, и почти около каждой стояло ведро сотбросами. Я дошел до двери с номером 18 и позвонил.

— Открыто, — донеслось изнутри.

Я толкнул дверь и очутился в крохотной прихожей. Слева наобычных крючках висели куртка и легкий плащ. Внизу валялась обувь, отчего-товсех ботинок было по одному. Слева виднелась открытая дверь в совмещенныйсанузел. Потолок лежал у меня на голове, повернуться тут было простоневозможно, даже мышь ощутила бы здесь приступ клаустрофобии. В моей душеподнялось возмущение. Ну кто спроектировал это жилье? Кто придумал, что людидолжны жить в таких условиях? Чью голову посетила идея разместить на крохотномпятачке ванную, кухню, туалет и комнату? А еще потом удивляются, что в нашейстране огромное количество разводов. Вы попробуйте мирно просуществовать втакой квартире с женой и тещей. Квадратных метров у вас, на взгляд тех, ктопризван распределять жилье, предостаточно. Только от того, что постоянноприходится сталкиваться задами друг с другом, вспыхивают скандалы. В такой квартиренет никакой возможности остаться в одиночестве ни днем, ни ночью, ну разве чтозапереться в туалете, да и там долго не просидишь, обязательно услышишь:

— Эй, чего засел, не один дома!

Мне кажется, что у любого человека должна быть своясобственная комната, чтобы иметь возможность захлопнуть дверь и объявить:

— Не лезьте в мою нору.

А еще лучше, если у супругов отдельные спальни. Никто немешает им ходить друг к другу в гости, но спать все же следует раздельно. Одинхрапит, другой потеет, и пропадает налет романтики, страсть превращается вобязанности. Кстати, в прежние времена муж и жена спали врозь, общая постель уних появилась после Октябрьской революции, и объясняется это просто: на рынкемуниципального жилья возник кризис, который с 1918-го никак не прекратится.Поэтому хорошо мне сейчас рассуждать об отдельных комнатах, для многих и общаяспальня с мужем — недостижимая мечта. Спят в одной комнате с детьми и бабушкой.О каких супружеских радостях может тут идти речь?

— Вы ко мне? — донеслось из комнаты. —Проходите!

Стараясь не задеть головой потолок, я пошел на звук иочутился в небольшом помещении, служащем хозяйке всем: столовой, гостиной,кабинетом и опочивальней. Обстановка тут была самая бедная, если не сказатьнищая.