— Нет, вы меня поражаете! А вступительные экзамены? ВашПавлик сумеет прийти написать сочинение, сдать математику и язык? Он пройдет тестированиеу психолога?

— Нет, — с самым обреченным видом заявил я, —ни под каким видом.

— И что тогда? — возмутилась РегинаЛьвовна. — У нас все по-божески. Три тысячи — вступительные, потом такаяже сумма за каждый год, и в результате вы с дипломом.

— По-моему, легче заплатить на платномотделении, — вырвалось у меня, — дешевле будет.

И тут Регина Львовна обозлилась на жадного папашу. Мой вамсовет, если хотите вытянуть из женщины то, о чем она не желает рассказывать,доведите ее до белого каления, и мгновенно станете обладателем необходимойинформации.

— Уважаемый Иван Павлович, — отчеканилаинспекторша, — чтобы оказаться на платном отделении, следует также пройтичерез вступительные экзамены. Уж извините, если у вашего Павлика такое жесостояние здоровья, как у Кати Коротковой, то никаких шансов на благополучныйисход дела у вас нет. Я очень хорошо понимаю вашу проблему. Пока идут годыучебы, мальчик может выздороветь и вступить в жизнь, имея диплом, полученныйбез особых трудов. Кстати, имейте в виду, что порой, правда редко, возникают идополнительные расходы.

— Это уж совсем безобразие! — продолжалактерствовать я. — Значит, шесть тысяч единовременно, а потом вы ещеденьги будете тянуть!

— Я сказала: могут возникнуть, — пояснила РегинаЛьвовна, — вовсе не обязательно, что случится форс-мажор!

— Но вот Семен Юрьевич… — начал было я.

Регина Львовна не дала мне договорить.

— Я понимаю, он рассказал вам про те четырестадолларов. Но у нас приключилась уникальная ситуация, за все годы своей работы яне припомню подобной! Сейчас я объясню вам суть дела. Совершенно неожиданно,просто как снег на голову, свалилась комиссия, подняла все бумаги заочногоотделения, просмотрела контрольные, тесты, курсовые и приняла решение перевестиКатю Короткову на дневное. Им показалось, что девочка имеет явный талант, вотони и решили ее осчастливить, идиоты! Велели пригласить Катерину на заседаниекомиссии! И что мне было делать, а? Сказать, что девушка находится сами знаетегде? Представляете последствия подобного заявления?

— Ну… — промямлил я.

— То-то и оно! — торжествующе ответила РегинаЛьвовна, — пришлось мне Лену Рымскую к ним отправлять. Девушка блестящесправилась с задачей. Поблагодарила их за честь и отказалась. Объяснила, чтовынуждена работать, дабы содержать парализованную мать. Кстати, это чистаяправда. У Леночки очень больная мама! Все прошло хорошо, благо фотографии вличных делах просто отвратительные. Надеюсь, вы не думаете, что Лена выручаламеня бесплатно? Пришлось ей заплатить четыреста долларов, это вполне умереннаясумма, учитывая сложность ситуации! Так что форсмажор редко, но случается.

Тут дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула девушка:

— Регина Львовна, все собрались, только вас ждут!Сергей Петрович сердится.

— Бегу, бегу, — засуетилась инспекторша.

С резвостью, которой никак нельзя было ожидать от стольтучной дамы, она вскочила, бесцеремонно вытолкала меня за дверь и, запираякабинет, сообщила:

— У нас тут совещание небольшое, часа на полтора.Начальству делать нечего, вот оно и оправдывает свою зарплату, разводитненужные говорильни. Подождите меня, если у вас нет со временем проблем, илиподъезжайте завтра, если принимаете наши условия. Только имейте в виду, в УПИ унас особых проблем не будет, а в других местах и нарваться можете. У менясейчас девочка есть, так она сначала в другом институте училась. Там пообещалипроблему решить, и… после первой же сессии ее отчислили. Всякое бывает, но мылюди честные!

Сунув ключ в карман, она пошла по коридору, а я присел набанкетку, стоящую у окна, вытащил сигареты, повертел их в руках, сунул назад истал размышлять над услышанным. Семен Юрьевич не соврал, Катя на самом делеучится в УПИ, если только этот процесс можно назвать учебой. Чем же больнадевочка, если отец вынужден покупать ей диплом таким макаром?

Посидев несколько минут, я вышел на улицу, выкурил снаслаждением сигарету и отправился на дневное отделение.

Первая пойманная мною девушка на вопрос: «Где можно найтиЛену Рымскую?» — воскликнула:

— В столовке она, я только что там ее видела, идите вподвал.

Я спустился по ступенькам вниз и попал в толпу веселогомонящих студентов. Пришлось остановить очередную девицу:

— Лену Рымскую не видели?

— Вон она, кофе пьет.

— Где?

— Да вон там.

— Беленькая, в голубой кофточке?

— Нет, в красной. Эй, Ленк!

Очень худая блондинка, стоявшая у окна, повернулась:

— Чего тебе?

Я быстро подошел к ней:

— Вы Лена Рымская?

— Да, — настороженно ответила студентка, — ав чем дело?

— Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин,частный детектив.

Лена взяла мою визитную карточку, внимательно изучила ее и снедоумением воскликнула:

— Ну и что?

— Мне очень надо поговорить с вами, где-нибудь в тихомместе.

— Пойдемте присядем.

— Здесь очень много народу.

Лена глянула на крохотные часики на запястье.

— Сейчас тут никого не останется.

Не успела она вымолвить эту фразу, как резко и противнозазвенел звонок. Я вздрогнул от неожиданности и поймал себя на том, чтоприготовился бежать на занятия. Лена захихикала:

— Опоздать боитесь?

Я улыбнулся:

— Вот уж не думал, что этот звук всколыхнет во мнезабытые рефлексы.

— А вы где учились? — полюбопытствоваладевушка. — В школе милиции?

Я изумился до крайности:

— Нет, конечно, с чего вам это в голову пришло? Яoкончил Литературный институт.

— Да ну? И детективом работаете?

— Жизнь странная штука, — философски заметиля, — никогда не знаешь, куда она повернет.

— Это точно, — подтвердила Лена, — только вынебось со мной встретиться захотели не для того, чтобы о смысле жизнипошуршать?

Я окинул взглядом пустую столовую.