— Лена, я хорошо знаю, как вы зарабатываете деньги.

— Вы о чем? — Она прикинулась святойпростотой. — Естественно, я пытаюсь подработать, на стипендию непроживешь.

— Я никогда никого не осуждаю, — быстро сказаля. — Регина Львовна говорила, что вы вынуждены содержать больную маму.

Внезапно Лена покраснела так, что у нее на глазах появилисьслезы.

— Кто такая Римма Львовна? Вы меня с кем-то путаете?

— Регина Львовна, — я терпеливо поправилее, — инспектор заочного отделения, понимаете теперь, что я знаю проконтрольные работы и про то, как вам пришлось изображать девочку КатюКороткову.

Лена схватила со стола салфетку и стала комкать ее. Ямолчал. Внезапно Лена отшвырнула измятую бумажку.

— Все равно я не пойму, о чем вы толкуете, но даже есливы и знаете что-то, то зачем ко мне заявились? Все дела решает Регина Львовна,ясно?

Я вынул из кармана бумажник.

— Лена, вы ведь живете трудно?

— А кому сейчас легко?

— Позвольте мне помочь вам, вот, так сказать, вам набулавки!

Леночка глянула на зеленые купюры, быстро схватила их исунула в карман.

— Мама у меня пятый год лежит, — оправдываласьона, — парализовало ее, сплошное мучение, на одни памперсы состояниеулетает, знаете, сколько один стоит? Двадцать пять рублей, а в день штукичетыре надо. А еще лекарства всякие, еда, тут на все согласишься, лишь бывыжить. Может, кто другой и сдал бы мать в дом престарелых, только я не могу,пусть уж дома лежит. Ладно, спрашивайте, но имейте в виду, никаких бумаг яподписывать не буду и на официальные допросы не пойду. Это частная беседа, аее, сами знаете, к делу не пришьешь! И не надейтесь, что я стану сейчас за вашиденежки, спасибо вам за них, разоблачать Регину. Мне тут еще год учиться, да иплатит она побольше вашего.

— Леночка, — ласково сказал я, — мне совершенновсе равно, на каком поле вы с милейшей Региной Львовной собираете золотыедублоны. Речь не об этом. В вашем институте училась Ира Медведева…

— Ага, — перебила меня Лена, — она пропала,еще зимой. Села к кому-то в машину, а ее изнасиловали и убили.

— Откуда вы знаете? — насторожился я.

— Да девчонки говорили, — ответила Лена, — яточно не знаю, что с Ирой приключилось, она тут ни с кем особенно не дружила,очень гордая была.

— Меня наняли расследовать дело о пропаже Иры,единственный человек, который может пролить хоть какой-то свет на этузагадочную историю, — ее родная сестра Катя. Та самая девушка, вместокоторой вы предстали перед комиссией.

— Вот уж не знала, что они родственницы! —воскликнула Лена. — И чем же я могу помочь?

— Вы же, наверное, перед тем, как изображать Катю,встречались с ней? Подскажите, где она живет? Не скрою, у меня создалосьвпечатление, что ее прячут.

Лена сказала:

— И рада бы оказать вам услугу, да не получится. Катю яни разу в жизни не видела, контрольные за нее пишу, доклады, курсовые, да идиплом ваять придется. Когда Регина Львовна велела мне на комиссию идти, яиспугалась даже. Если чего, меня моментально выгонят, а Регина Львовна всегдавыкрутится, с нее как с гуся вода.

…Решив, что ей не следует принимать участие в спектакле,Леночка осторожно предложила:

— Как бы беды не вышло! Может, привезти сюда этуКатю?..

— Не пори чушь! — нервно воскликнулаинспекторша. — Это совершенно невозможно! Девчонка находится впсихиатрической лечебнице, она ненормальная.

Очевидно, Регина Львовна была очень напугана проверкой,поэтому и ляпнула правду про Катю. Лена страшно удивилась:

— Сумасшедшая? Зачем же ей диплом?

— Господи, — всплеснула руками РегинаЛьвовна, — а нам-то какое дело? Деньги платят, и хорошо! Катин отец, тоже,похоже, со съехавшей крышей, надеется, что дочь вылечат, найдут какое-толекарство, и она здоровой станет, тут и дипломчик пригодится, а на работу он еепристроит!

— Ну и глупость, — фыркнула Лена, — знания-тоу нее не появятся из воздуха!

— Мне без разницы, — одернула ееинспекторша, — а тебе на комиссию надо идти, двести баксов получишь.

— Двести? — не удержался я.

— Ну да, — подтвердила Лена, — пару сотен, ачто?

— Нет, ничего, — улыбнулся я, вспоминая, какнаглая Регина Львовна без тени смущения назвала мне в два раза большую сумму.

Пришлось Лене, преодолев страх, отправиться на испытание.Рымская, правда, нацепила парик и очки, это была хоть какая-то маскировка. Всепрошло как по маслу. Регина Львовна, мгновенно повеселевшая, вручила студенткезеленые купюры, и все вернулось на круги своя.

Выслушав мой отчет, Нора кивнула:

— Что-то в этом духе я и предполагала.

— В самом деле? — недоверчиво улыбнулся я. —С чего же вы решили, что Катя сумасшедшая?

Нора вытащила папиросы.

— Видишь ли, я утром по своим каналам узнала кое-чтоинтересное. Екатерина Семеновна Короткова не пересекала границ России. Сведенияабсолютно точные, мне их раздобыл один приятель, Федор Пустовойтов, помнишьего?

Я кивнул:

— Конечно.

Федора забыть просто невозможно. Маленький щуплый мужичонкаростом чуть повыше табуретки. Ездит Пустовойтов на тонированном «Мерседесе» безномеров, впереди и сзади его автомобиля несутся два черных джипа, «крякалкой»разгоняющие зазевавшихся водителей. Где он работает, кем является: бандитом илидепутатом, я не знаю, но одно ясно: у Федора есть связи на самом верху инеисчислимые мешки денег.