-Агата выходит замуж? - удивилась Элла, оставив на минуту колодезный ворот. - За кого же?

-Нашелся один из дальнего поселка, там, за рекой, за лесом, - неопределенно махнула я рукой. - Хороший человек, сразу видать. Говорит, как увидел Агату, так и влюбился.

-Ну да, прямо как в сказке, - поддержала мою игру сестра и улыбнулась. - Правда, что я нищая, что он небогат, ну да уж проживем!

-Не пропадете, - кивнула я. - Пойдем. Нам еще нужно припасов купить, а то хозяин, когда голодный, очень уж злой. Магда сказала, что нам нужно, ты запомнила?

-Я записала, - ответила Агата и взяла меня под руку. - Идем. Передавай привет госпоже Тинке и сестрам, Элла!

-Непременно, - кивнула та, подхватила свои ведра и пошла прочь.

Мы переглянулись.

-Тебе не жаль ее? - шепотом спросила Агата, а я молча покачала головой. - А мне жаль немного.

-Знаешь, нам обеим помогали феи, - сказала я. - Но, наверно, есть разница в том, как эту помощь использовать. Подумай сама - платье я перешила из маминого, драгоценности у меня были, туфли я заказала дядюшке Уолдо, а карету и слуг дал мне герцог. Фея только кое-что подсказала да осыпала меня звездной пылью... так, для блеска.

-А твое волшебное зрение?

-Так это уже было потом, когда мы пошли выручать герцога. Но без него нам бы туго пришлось... Не перебивай! - сказала я, вспомнила, как мне то же самое говорил Винсент, и улыбнулась. - Я знаю, Элла тоже перешила на себя материнское свадебное платье. Только вряд ли у ее матери могло найтись именно такое, как было на ней на балу. И драгоценностей у нее не было, я уж молчу о карете, запряженной шестериком! И всё моё осталось при мне, не считая того, что сгорело, а куда подевались ее богатства?

-Значит, это был просто морок? - задумчиво произнесла Агата.

-Спроси что полегче! И, кстати, госпожа Тинке узнала Эллу. А меня - нет.

-Может, она сама ведьма?

-Да кто ее разберет, может, и ведьма, - вздохнула я. Мы уже подошли к воротам. - Но если так, то не злая. Не помню, говорила ли я тебе или запамятовала, но она предлагала заплатить соседям за сгоревшее.

-Быть не может!

-Слово даю, - я вздохнула. - А еще она сказала, что любила моего отца. Так что... вполне могла оказаться моей мачехой.

-Тогда у тебя сестрами были бы Анна с Марианной, а не я, - нахмурилась Агата.

-Вот и я так же подумала. Хватит болтовни, пойдем, разберем покупки да подумаем, как это всё получше сложить. Жаль, времени нет сшить тебе одежду...

-Ничего, и готовое платье сойдет, а подогнать по себе и я могу, Магда научила, - сказала она. - Да и завтра еще целый день есть, ты же мне поможешь? Ну и... расскажешь заодно? На ночь-то ты, наверно, опять уйдешь?

-Ну и уйду, если не выгонит, - ворчливо ответила я. - Идем, что время зря терять? А завтра давай-ка твоему Волку купим что-нибудь. По лесам-то он может как угодно бегать, а если в деревне станет жить, так ему прилично одеться нужно. С обувью вот сложно, не угадаешь с меркой...

-Ничего сложного, - возразила Агата. - Я примерилась как-то к его следу, ровно полтора моих!

-Ну тогда посмотрим готовое, - кивнула я, - а потом закажем дядюшке Уолдо. Пока так перебьется. Идем!

-Ты желаешь моей смерти, Маргрит? - спросил герцог, когда я снова прокралась к нему ночью.

-Если бы желала, не пошла бы за вами, - ответила я. - Но если вам не хочется, я...

-Не стой босиком, пол холодный, - перебил он. - Иди сюда.

Кто бы мне сказал еще месяц назад, что я охотно заберусь в постель к мужчине, не мужу, не жениху даже, а просто... Отец о таких вещах вообще не говорил, отделываясь фразами вроде "выйдешь замуж - узнаешь", тетя приходила в ужас, увидев, как соседская служанка целуется с подмастерьем, а Агата витала в облаках и читала романы, в которых между влюбленными непременно лежал острый меч. Ну, хотя бы до свадьбы. Нянька тоже была не очень-то разговорчива, в ее кругу невест кое-как просвещали перед брачной ночью, и только. (Я имею в виду тех, кто еще до свадьбы не побывал на сеновале или в ночном.) А у колодца женщины шептались об этом как о чем-то стыдном и неприятном, даже и не упомню, чтобы кто-то сказал, мол, с мужем хорошо. Самое большее - "не обижает", вот и все.

Никто не говорил, что бывает вот так... Ну и я никому не скажу. Разве что Агате, а то Волк-то у нее в самом деле диковат!

-Ну что, вы скупили всё, что смогли? - расслабленно спросил герцог, гладя меня по бедру.

-Что вы, сударь. Столько Агате не унести. Только самое необходимое. Я провожу ее, с вашего позволения, а там уж пусть Волк тащит ее приданое.

-Я сам вас провожу, - сказал он, помолчал и добавил: - Ты в самом деле отпустишь ее... туда?

-Отпущу, - ответила я. - Отпущу, сударь. Там, может, жить окажется несладко, так ведь и здесь быть прислугой невесело, она не к такому привыкла...

-Это тебе-то вдруг невесело?

-Так вы же не с Агатой спите, - нахмурилась я.

-Уснешь с тобой... - герцог улыбнулся. - Признаюсь, я опешил, когда она отказала Феликсу. Если не знать, что вы не родные сестры, и не догадаешься. Характеры похожи. Только твой, как я сказал когда-то, перековать бы в клинок - отменный бы вышел меч! А она вроде щита - поди пробей...

-Вы и впрямь поэт, сударь, - сказала я. - Но вы правы, не будь мы вдвоем, ничего бы у нас не вышло!

-Теперь ты останешься без защиты? - спросил он не без намека и вдруг сменил тон: - Твоя покровительница не объявлялась?

-Нет, - покачала я головой. - А звать ее я не хочу. Сами видели, что получается, если водиться с феями... Но если вы хотите...

-Не нужно. Явится сама - пускай, а нарочно не зови. Ты права, не нужно якшаться с ними без нужды. А теперь спи, Маргрит, не то я вспомню что-нибудь еще из интересной науки!

Надо ли говорить, что спать мне не хотелось вовсе?

Ну а следующий день промелькнул, как не бывало: мы с Агатой быстро подгоняли готовое платье по ее фигуре, хоть наметали, швы она сама положит. Потом укладывали вещи - получилось изрядно, одной ей точно было не снести! Ну а к вечеру, вымотавшись, попросту упали, но снова было не до сна, потому что я шепотом рассказывала сестре (теперь уж не получалось называть ее кузиной), что да как бывает между мужчиной и женщиной. По-моему, от таких рассказов ей стало еще страшнее, но тут уж я помочь ничем не могла...

-Эй, вставайте, - постучали в дверь, и я подхватилась с постели. - Давайте-ка поторопимся. Я жду во дворе, не мешкайте.

-Он нас сам проводит? - спросила Агата неверяще и принялась одеваться.

-Обещал, - кивнула я. - Ничего не забыла?

-Вроде бы все взяла. А что забыла, ты мне потом принесешь, как условились.