-Помнишь, я исчез больше, чем на неделю? Вижу, помнишь... - улыбнулся Винсент. - Я, уж прости, не думал о глупостях с туфелькой - мало ли, какой горничной она придется впору! - я поехал разыскивать ту девушку. Она была у нас проездом, инкогнито, но при желании можно отыскать следы. Как видишь, отыскал. Ну а тебе, извини, наврал, что заплутал в лесу.

Я подняла голову и взглянула принцу в глаза. Он не узнал меня, только драгоценности, это было заметно. Вряд ли он так уж всматривался в наши с Агатой лица там, у колодца...

-С вами было приятно беседовать, ваше высочество, - сказала я. - Помните, я рассказывала вам о пустыне?

-Вы... - принц изменился в лице.

-С твоего позволения, я представлю супругу его величеству, - сказал Винсент, и я подобрала край подола. Должно быть, принц увидел мои туфли, потому что посмотрел как-то странно.

-Вам ничего не сделают за эту аферу? - тихо спросила я.

-Не должны. Вообще-то я королевский бастард, как ты знаешь, - ответил муж, остановившись. Он говорил еле слышно. - И я пользуюсь куда большим влиянием, чем Феликс. Но ты этого не слышала, Маргрит.

-Как скажете, - кивнула я, а он взял меня под руку и подвел к королю.

Хорошо, тут от меня вновь требовался лишь реверанс.

-Как приятно видеть, что вы оба остепенились, - благожелательно сказал король, когда Винсент представил меня. - И ты, и Феликс... Признайся, ты решил сделать всем сюрприз и представить супругу ко двору в день свадьбы Феликса?

-Да, ваше величество, - улыбнулся тот. - Вас не проведешь! Но, каюсь, я перешел ему дорогу.

-В чем же это? - прищурился король.

-Я женился на его суженой, - ответил Винсент, и я крепче сжала его локоть. - Помните эту невероятную затею с примеркой туфельки?

-Еще бы я забыл эту сказочную чушь! И что же?

-Это была туфелька моей супруги, вернее, тогда еще просто знакомой. И, снова каюсь, я не мучился с примеркой, а просто поехал и отыскал девушку. Девушка была несколько удивлена, верно, Маргрит?

-Более чем, ваше величество, - честно сказала я, - не просто удивлена, а поражена до глубины души и тем, что Винсент отправился за мною, хотя мы были всего лишь знакомы, и тем, что послужила причиной такого переполоха в вашем королевстве. Самое смешное, что я и впрямь потеряла эту туфлю, когда переобувалась в карете! Ума не приложу, каким образом...

Должно быть, король заметил, какими взглядами мы обменялись, потому что спросил напрямик:

-Винсент, княжну Феликсу сосватал ты, не так ли?

-Да, ваше величество, - спокойно ответил тот. - Разве вы этого не желали?

-Я очень на это рассчитывал, - кивнул король. - Это выгодный союз. Не стану спрашивать, каким образом ты устроил это дело, но весьма тебе признателен. Ты меня не разочаровал. И, - он посмотрел на меня, - мне кажется, твоя герцогиня тебе под стать. Она ведь тоже участвовала в этой афере?

-Конечно, ваше величество, - ответила я вместо мужа. - Но, признаюсь, предложение руки оказалось для меня неожиданностью.

-Но вы согласились.

-Как видите, ваше величество, согласилась. За Винсента я... - я осеклась, чтобы не сказать лишнего, и муж погладил меня по руке. Судя по взгляду короля, он всё понял и без слов.

-Жаль, что ты женился тайно, - сказал он герцогу, - я хотел бы присутствовать.

-Мы не устраивали празднества, ваше величество, - ответил тот смиренно. - У Маргрит нет близких родственников, а пригласить вас на скромную церемонию, да еще и не в столице я не счел приличным.

От этих невообразимо тонких намеков - оба ведь знали, что беседуют сейчас не как сюзерен с вассалом, а как отец с сыном, - мне сделалось смешно.

-Ну что ж, - произнес король, - раз уж ты выбрал супругу, живите счастливо!

-Благодарю, ваше величество... - склонил голову Винсент, а тот неожиданно привлек его к себе и обнял. Они выглядели настолько похожими, что нужно было очень стараться, чтобы не замечать этого сходства. Принц был совсем другим.

-Пора открывать бал, - шепнул распорядитель, и король отпустил Винсента.

-Иди, - сказал он, - раз уж у нас сегодня бал в честь свадьбы принца... то и в твою честь тоже.

-В нашу, ваше величество, - ответил тот. - Без Маргрит я бы погиб. И я не шучу и не преувеличиваю, но рассказывать об этом слишком долго.

-Ничего. Как-нибудь я наберусь терпения и выслушаю твои сказки, - усмехнулся король. - Иди!

Я поспешно присела в реверансе, и Винсент увлек меня прочь.

-Его высочество наследный принц Феликс с супругой! - провозгласил распорядитель. - Его светлость герцог Барра с супругой! Его превосходительство адмирал Дион с кузиной...

Дальше я не слушала, смотрела в глаза мужа и хотела только, чтобы бал поскорее закончился, мы вернулись домой, и никто не сверлил мне спину удивленными, обиженными, озадаченными, откровенно злыми взглядами.

-Ты же умеешь танцевать, Маргрит, - напомнил Винсент, чуть сильнее сжав мою руку. - Перестань наступать мне на ноги.

-Простите, - шепнула я. - Мне страшно.

-Тебе?! После того леса, после всего, что было... Не верю!

Я развернулась, обходя его в очередном па и вдруг встретилась взглядом с госпожой Тинке. Обе ее дочери тоже были тут, с кавалерами, но они дожидались своей очереди - сперва выходили знатные особы. А что поразило меня больше всего - Элла тоже оказалось при них! Платье на ней, ясное дело, выглядело куда скромнее, чем у сводных сестер, но она хотя бы отмыла с лица сажу, причесалась и выглядела очень мило. К ней уже присматривался какой-то молодой офицер, приосанивался и подкручивал тонкий ус.

"Что ж, вдруг и ей улыбнется удача", - подумала я, склоняясь в положенном в старинном танце поклоне.

-Ты перешла все границы, Маргрит, - шепнула Фея Ночи. И как только она появилась в освещенном зале? Хотя теней здесь было достаточно... - Чаши весов не просто колеблются, они сломаны. Я больше не могу помогать тебе. Эту игру я проиграла, но я пообещала не убивать тебя. На то найдутся и другие желающие. Прощай, Маргрит! Желаю тебе легкой смерти!

Сердце мое пропустило удар, я сбилась с шага, а потом вдруг поняла что куда-то лечу. Я почувствовала еще, как Винсент подхватывает меня на руки, как зовет по имени, пытаясь привести в сознание, а потом все померкло...