-Но она тебе подошла!

-И что? Маргрит вон она велика, а мало ли девушек с такой ногой, как у меня?

-Мало! Ты видела бы, как иные старались - и пальцы поджимали, и натягивали туфлю изо всех сил...

-Вот она и подрастянулась от их стараний, потому и мне подошла, - хладнокровно ответила Агата. - Простите, ваше высочество, но я тоже помню ту иностранку. Не могла же я быть едина в двух лицах? Ведь не волшебница же я... И еще,- добавила она, - я уже помолвлена и данного слова не нарушу.

-Вот так дела... - принц сел на прежнее место. - Где это видано, Винсент, чтобы девушка не согласилась пойти замуж за принца, а?

-В моей берлоге, - усмехнулся тот. - Любуйся, пока есть возможность. Кстати, я завтра продолжу поиски, с твоего позволения.

-Да, конечно. Держи... Ну а я поеду, меня, должно быть, уже заждались. И не пропадай больше вот этак, Винсент!

-Постараюсь, - ответил герцог, дождался, пока за гостем закроется дверь, и повернулся к нам. - Неужто не жалеешь?..

-Нет, ни капли, - серьезно ответила Агата. - Волк лучше.

-Лучше принца?! Почему?

-Хотя бы потому, что он не принц, сударь. А при дворе меня всякий бы стал попрекать происхождением, - сказала она. - Да и не разбираюсь я во всех этих интригах... Ну женился бы на мне его высочество, только ведь не по любви, я надоела бы ему через пару дней, а там... можно и с лестницы упасть, и рыбой отравиться. К тому же я ведь знаю, что это обман.

-Что именно? - нахмурился герцог.

-Туфелька не та. Вы ее подменили, - спокойно произнесла Агата. - Это должна была быть туфелька Маргрит. Она мне сказала, кто был той иностранкой и почему, но у меня язык всегда за зубами, сударь...

Мы с герцогом переглянулись и невольно засмеялись.

-Так вы еще и сговорились! - ахнула сестра.

-Это была идея Маргрит, - улыбнулся он. - Кажется, она всерьез рассчитывала осчастливить тебя. И если бы не появился Волк...

-Да, как всё запуталось, - вздохнула я. - Кстати, сударь, вот моя туфелька. Мне принц ее больше примерять не будет, а Элле она не подойдет. А эту сожгите, что ли?

-Пожалуй, я так и сделаю. А теперь идите спать. Завтра у вас будет хлопотный день.

-Отчего это, сударь? - удивилась Агата и еле успела поймать тяжелый кошелек.

-Пойдешь приданое покупать, - ответил он. - Почем знать, может, этот твой Волк привык спать на голых досках, а в доме у него даже сковородки нет. А если и были, так соседи давно растащили. Маргрит, ты поможешь.

-Неужто не помогу, сударь, - улыбнулась я и увела сестру в нашу комнату.

-Вот это да... - сказала она, заглянув в кошелек. - Это же целое состояние!

-Ну так не трать всё сразу. Волк хоть и сильный, да на себе всё не унесет, - вздохнула я. -А с тележкой через гать не пройти. Ты лучше договорись с ним, чтобы он позволил тебя навещать, хотя бы раз в месяц. Возьмешь с собой самое необходимое, а я понемногу буду приносить остальное. Ну или принесу и оставлю, а он заберет, если не позволит с тобой видеться...

-Хорошо! - обрадовалась Агата. - Я его уговорю! Только... Маргрит?

-Что?

-Не делай, как в сказках бывает, - серьезно попросила она.

-О чем ты?

-Я обещала ему вернуться на рассвете. Только я тебя знаю, ты хитрая, вон что придумала с туфелькой... Не надо переводить стрелки на часах или запирать двери, хорошо? А то мне придется идти искать Волка по тем лесам. Только уже одной.

-Хорошо же ты обо мне думаешь, - сердито ответила я, хотя, каюсь, мелькали у меня такие мысли. - Не выдумывай. И ложись спать!

Сама я долго лежала без сна, всё ждала, не появится ли Фея Ночи. Но нет, темнота молчала, и тогда я осторожно поднялась, стараясь не разбудить Агату, и выскользнула за дверь.

-Что еще, Маргрит? - сонно произнес герцог, когда я забралась к нему под одеяло. Спал он, как Волк, вполглаза. - У тебя ноги ледяные...

-Извините, сударь.

-Что, объявилась твоя патронесса? - он приподнялся на локте.

-Нет, не объявилась.

-Тогда зачем ты пришла?

-Сударь, а вы как полагаете? - невольно улыбнулась я. - Как-то в тот раз... неудачно вышло. И вы обещали продолжить, помните? Да только нас прервали самым грубым образом!

-Такое, пожалуй, забудешь, - усмехнулся он в ответ. - Не боишься?

Я покачала головой. Чего было бояться с ним рядом? Разве что мести фей, но ведь и они оказались не настолько страшны, как казалось поначалу...

"Не будь самонадеянной, Маргрит, - сказала я себе. - Тебе просто повезло. Тебе помогли. В одиночку ты никогда бы не сладила с феей!"

Ну а потом я отбросила эти мысли, потому что хотела убедиться - это действительно Винсент, не подменыш, не обманка, что он жив, а я вовсе не сплю...

На этот раз все было иначе, неторопливо и нежно, в сильных руках тянуло забыться и никогда не приходить в себя... Жаль только, время неумолимо, за окнами вскоре забрезжил рассвет, и я ускользнула от уснувшего герцога, чтобы вздремнуть хоть часок - голова шла кругом!

-Где ты была всю ночь, Маргрит? - сонно спросила Агата, когда я вернулась в комнату.

-Я отошла на минутку, - ответила я.

-Нет же, тебя не было... - сказала она. - А... ну... я поняла. Маргрит, а ты расскажешь мне, как это? А то Волк, я смотрю, немножко дикий, а я так вовсе о таком только в книжках читала. А там ведь только о приличном... Ну, о поцелуях и супружеском долге. А что да как, мне и невдомек!.. Что ты смеешься?

-Просто вспомнила кое-что, - ответила я, подавив смех. Да, то, чему мог обучить герцог, в книгах для благонравных барышень точно не писали! - Расскажу, конечно. Правда, если после такого Волк от тебя сбежит...

-Не сбежит, - ответила Агата, прижалась к моему плечу и засопела. - Я еще подремлю, ладно?

-Спи уж. Только не забудь, что нам еще по лавкам идти, - вздохнула я.

Разумеется, мы проспали. Правда, нам не нагорело: герцог еще не вставал, видно, решил отоспаться как следует, так что мы наскоро перекусили, взяли корзины да отправились в город.

-Нет, тут без телеги не управиться, - покачала головой Агата, еще когда мы составляли на кухне список самого необходимого. - И мне это не донести.

-Так Мэд пособит с мальчишками, - встряла Магда, подкладывая нам добавки. - А то хозяина попросите, пусть вьючную лошадь одолжит!

-Попробуем, - кивнула я. - С телегой-то по лесу неудобно, а вот во вьюках это всё увезти можно.

Для Магды и прочих слуг мы сказали, что Агата выходит замуж в дальний поселок за лесом. Пускай жених небогат, но хозяйство свое, хоть и скромное, имеется. И вдобавок сирота, так что от свекрови Агате не попадет за неумелость! А там навострится, она быстро учится...