Сухопутные и воздушные операции в Азии. Обе стороны готовились к наступательным действиям. Целью японцев являлось завоевание всех юго-восточных провинций Китая, искоренение дерзких налетов 14-го воздушного флота Ченнолта и вторжение в Индию из Бирмы. Целью союзников являлось устранение угрозы Индии, вытеснение японцев из Бирмы, открытие наземных маршрутов поставок в Китай и обеспечение продолжения его участия в войне с Японией. Генерал Стилуэлл, разногласия которого с Чан Кайши быстро перерастали в неприязнь, надеялся, что он сумеет успешно держать оборону в Китае, в то же время наращивая силы для решительного наступления в Бирме, совместного с 14-й британской армией генерала Слима.

Ситуация и планы союзников. В октябре 1943 г. Верховным главнокомандующим союзными войсками в Юго-Восточной Азии стал вице-адмирал лорд Льюис Маунтбеттен, штаб-квартира которого находилась сначала в Дели, а потом в Канди (Цейлон). Маунтбеттен принимает на себя ответственность за все операции союзников в Бирме. Генерал Стилуэлл был назначен заместителем Маунтбеттена. Однако поскольку за ним сохранялись все остальные обязанности, Стилуэлл редко бывал в Канди. Все сухопутные силы союзников, которые вели боевые действия в Бирме с территории Индии, находились под командованием генерала Слима, включая Северную группу Стилуэлла (две китайские дивизии), которая продолжала драться в долине Хуконга (Северная Бирма). Таким образом, Стилуэлл, который по должности был выше Слима, как заместитель главнокомандующего союзными войсками, подчинялся последнему как командующий Северной группой. В то же время он был представителем американского командования на Китайско-Бирманско-Индийском театре военных действий и начальником штаба Чан Кайши в Китае.

Маунтбеттен и Слим понимали, что британские войска в Индии не готовы для широкомасштабного вторжения в Бирму до сухого сезона 1944/45 г. Однако они согласились помочь войскам Северной группы Стилуэлла провести несколько мелких операций вдоль всей границы Индии с Бирмой, а также осуществить два ограниченных вторжения на территорию Бирмы. Одно из них должно было состояться в Аракане, а второе представляло собой проникновение чиндитов под командованием генерала Уингейта в тыл японцев на территории Северной и Центральной Бирмы. (Этот рейд получил особое одобрение Черчилля и Объединенного командования союзных штабов в Квебеке). Стилуэлл с тремя китайскими дивизиями (впоследствии увеличенными до пяти) и небольшим американским подразделением надеется захватить главный город Северной Бирмы Мьичину с ее аэродромами до начала сезона дождей 1944 г.

Ситуация и планы японцев. Японцы также реорганизовали свои силы в Бирме. Новым командующим Бирманской армией был назначен генерал-лейтенант Содзо Кавабэ, подчинявшийся фельдмаршалу графу Тераути, руководившему всеми военными операциями в Зоне южных ресурсов. Штаб-квартира Тераути располагалась в Сайгоне. В распоряжении Кавабэ было шесть дивизий, из которых две, расквартированные в Юго-Западной Бирме, находились в его прямом подчинении, а остальные четыре, дислоцированные на севере, подчинялись командующему 15-й армией генерал-лейтенанту Ренья Мутагути.

Кавабэ дал указание Мутагути подготовить три дивизии к наступлению через горы в Восточную Индию. Эти дивизии вместе со вспомогательными частями в общей сложности насчитывают около 100 тыс. солдат-ветеранов. У них две задачи: 1) захватить равнину Имфал – Кохима в Манипуре как удобное место концентрации сил противника для последующего вторжения в Центральную Бирму и 2) перерезать железнодорожную линию Ассам – Манипур. По этой линии проходили почти все поставки, которые перебрасывались в Китай по «Хампу», а также поставки дивизиям Северной группы Стилуэлла в Северной Бирме.

Вторая араканская кампания

1943, декабрь —1944, январь. Вторжение союзников в Аракан. Три дивизии 15-го британского корпуса, наступающие к Акьябу, вскоре остановлены 55-й японской дивизией, занявшей оборону на укрепленных позициях на гребне гор, простирающихся на запад, к морю, до окрестностей Монгдо, и заблокировавшей единственный путь по суше к Акьябу. Почти два месяца англичане тщетно пытаются пробиться через японские укрепления. Кавабэ дополнительно направляет в Аракан 54-ю дивизию.

1944, февраль, 4—12. Японское контрнаступление. Используя ту же тактику, с помощью которой японцы разгромили англичан на этом участке год назад, 55-я дивизия контратакует, в то время как части 54-й дивизии идут в обход через джунгли на восток, переходят горы за флангом британцев, перерезают коммуникации двух дивизий, расположенных на линии фронта, и отсекают их как друг от друга, так и от других британских частей. Генерал Слим, не давая разрешения на отступление, посылает подкрепления блокированным английским дивизиям и начинает спешно перебрасывать им по воздуху продовольствие и боеприпасы.

1944, февраль, 13–25. Британская контратака. Японские блокирующие части сами попадают в окружение подоспевших британских и индийских частей. Две английские дивизии, попавшие в окружение, восстанавливают связь между собой (февраль, 24), усиливают натиск на попавших в западню японцев и уничтожают многих из них.

1944, март – апрель. Прорыв японских позиций в Монгдо. В ходе ожесточенных боев 15-й британский корпус постепенно прорывается через японские позиции в Монгдо. После этого он собирается продолжать наступление на Акьяб, но вынужден остановиться и послать подкрепления на участок фронта в Имфале.

1944, май – декабрь. Затишье на время сезона дождей. На этом участке фронта не происходит никаких важных операций до начала сухого сезона 1944/45.

Северная Бирма

Операции в долине Хуконга Январь – апрель

1944, январь – февраль. Противостояние в долине Хуконга. Активное сопротивление, оказанное 18-й японской дивизией под командованием генерал-майора Синъити Танаки, останавливает наступление 38-й и 22-й китайских дивизий. Возвращение Стилуэлла (в конце февраля) активизирует действия китайцев. Они возобновляют наступление, преодолевая упорное сопротивление противника. Сюда прибывает временно приданный американский пехотный полк бригадного генерала Фрэнка Д. Меррилла, известный под названием «Мародеры Меррилла».

1944, март, 3–7. Сражение при Майнкване-Вал-лавбум. Китайская лобовая атака с фланговым обходом, осуществленным «Мародерами Меррилла», прорывает центр обороны 18-й японской дивизии. Несмотря на тяжелые потери, Танака искусно выводит свою дивизию из почти полного окружения. Союзники, по пятам преследуя отступающих японцев, вынуждены остановиться перед новой японской оборонительной позицией, оборудованной вдоль поросшего джунглями горного хребта, разделяющего долины рек Хуконга и Могонга.

1944, март, 21 —апрель, 1. Сражение при Шаду-зупе. Один батальон из полка Меррилла и китайское тактическое подразделение заходят глубоко в тыл японской линии обороны и блокируют 18-ю японскую дивизию с тыла вблизи Шадузупа. Два полка Танаки попадают в окружение, но прорываются с боями, пробираясь по едва заметным тропам, неся огромные потери и бросив большое количество военной техники и амуниции. Танака проводит контратаку и вскоре блокирует другие батальоны Меррилла в горах к юго-западу от Шадузупа (март, 29 —апрель, 8).