1943, июль, 2 —август, 25. Штурм Нью-Джор-джии. При поддержке артиллерии с Рендовы и орудий военно-морского тактического соединения с моря 37-я и 43-я дивизии США, пополненные батальонами морской пехоты, высаживаются вблизи Мунды. Десантом командует генерал-майор Джон X. Хестер (затем его меняет генерал-майор Оскар Грисуолд). Японцы под командованием генерала Нобору Сасаки, преуспевшие в тактике ведения боев в джунглях, отчаянно защищают Мунду, являющуюся главной японской военно-воздушной базой на Соломоновых островах. В дело вступает 25-я дивизия США (июль, 25). Перегруппировав войска, Грисуолд предпринимает скоординированную атаку на аэродром и захватывает его (август, 5). Сопротивление японцев на острове вскоре прекращается (август, 25).

1943, август, 15 —октябрь, 7. Велла-Лавелла. Десант союзников в размере полка высаживается на острове Велла-Лавелла и осаждает Коломбангару, второй по значению японский аэродром на Соломоновых островах. Американцы создают здесь свою базу. В середине сентября их сменяют части 3-й новозеландской дивизии и уничтожают остатки японского гарнизона. Японцы эвакуируют Коломбангару. Военные действия на Центральных Соломоновых островах заканчиваются (октябрь, 6–7). Потери союзников (большей частью американцев) составляют 1136 убитыми и 4140 ранеными. Из 8 тыс. участвовавших в боях японцев погибает 2500.

1943, октябрь – декабрь. Бугенвиль. К югу от Рабаула в руках японцев остаются только Шуазёль и Бугенвиль. Демонстрация (октябрь, 27) небольшого отряда морской пехоты (быстро прекратившаяся) отвлекает внимание японцев и маскирует намерения союзников. В тот же день союзники захватывают в качестве плацдарма острова Трэжери, с которых 3-я дивизия морской пехоты США, преодолев незначительное сопротивление, высаживается на Бугенвиль в районе бухты императрицы Августы (ноябрь, 1). К концу года эта бухта становится военно-морской базой союзников. Вводятся в действие три взлетно-посадочных полосы. Все это окружено периметром обороны шириной 16 и глубиной 8 км, находящимся под командой Грисуолда.

Военно-морские операции

У побережья Новой Гвинеи

1943, январь – июнь. 7-й флот. Немногочисленные американские и австралийские силы Южно-Тихоокеанской группировки Макартура реорганизованы в 7-й флот под командованием вице-адмирала А.С. Карпендера. Главной задачей этого флота является завоевание и сохранение контроля над прибрежными водами Новой Гвинеи и поддержка сухопутных войск Макартура в предстоящих десантных операциях. Точнее, проведение десантных операций является миссией 7-й десантной эскадры (контр-адмирал Дэниел Э. Барби) – группы боевых кораблей, осуществляющих огневую поддержку, а также транспортных судов для переброски войск и тяжелой боевой техники. В нее включены хорошо подготовленные инженерно-саперные войска («морские пчелы»), в задачу которых входит организация и обслуживание береговых плацдармов, а также их материально-техническое обеспечение.

1943, июнь – декабрь. Десантные операции.

7-й флот (после августа под командованием адмирала Томаса К. Кинкейда) и его 7-я десантная эскадра играют ключевую роль в многочисленных десантных операциях по всему побережью Новой Гвинеи и Новой Британии.

В прибрежных водах Соломоновых островов

1943, февраль – июнь. Реорганизация и приготовления. Ожидая подкреплений для продолжения операций к северу от Гуадалканала, адмирал Холси реорганизует свои ВМС южной зоны Тихого океана в 3-й военно-морской флот. На первых порах 3-я десантная эскадра находится под командованием адмирала Тёрнера. Ее задачи и структура такие же, как и у 7-й десантной эскадры.

1943, июнь – декабрь. Десантные операции. 3-й флот и 3-я десантная эскадра (после июля под командованием контр-адмирала Теодора С. Уилкинсона) совершают ряд стремительных десантных операций на Соломоновых островах (см. выше). 3-му флоту все еще противостоят значительные японские ВМС, ведущие многочисленные морские операции, большая часть которых (по инициативе японцев) проходит ночью.

1943, июль, 5–6. Сражение в заливе Кула. Эскадра американских легких крейсеров под командованием контр-адмирала У.Л. Эйнсуорта встречается и вступает в бой с японской эскадрой из 10 эсминцев под командованием контр-адмирала Т. Акиямы. Один из крейсеров США потоплен. Потоплен и один японский эсминец. Еще один эсминец садится на мель и впоследствии уничтожается. Хотя американские корабли обладают более мощной броней и вооружением, а также имеют радары для обнаружения и слежения за целью, японская тактика ведения ночного боя и более совершенные торпедные аппараты обеспечивают японцам преимущество.

1943, июль, 12–13. Сражение у Коломбангары. В другой ночной битве, почти в тех же водах, японская эскадра контр-адмирала С. Идзаки из 1 крейсера, 5 эсминцев и 4 эсминцев, используемых в качестве транспортов, встречается и вступает в бой с эскадрой Эйнсуорта в составе 3 легких крейсеров и 10 эсминцев. И на этот раз японцы наносят союзникам более тяжелый урон, чем несут сами. Три крейсера союзников повреждены, а один эсминец потоплен, в то время как японцы теряют свой крейсер.

1943, август, 6–7. Сражение в бухте Велла. Американская эскадра в составе 6 эсминцев топит 3 из 4 эсминцев японской эскадры, не потеряв ни одного из своих кораблей.

1943, октябрь, 6–7. Сражение у острова Велла-Лавелла. Контр-адмирал М. Идзуин с 9 эсминцами, прикрывающими небольшую флотилию, которая эвакуирует японских солдат с острова, вступает в бой с американской эскадрой из 6 эсминцев под командованием капитана Ф.Р. Уокера. Потоплен 1 японский эсминец и 2 американских. После прибытия американских подкреплений и эвакуации всех японских частей с острова Идзуин уходит. Это сражение становится последней успешной операцией японцев против американцев.

1943, ноябрь, 2. Сражение в бухте императрицы Августы. Это ночное сражение является результатом попытки японской эскадры в составе 4 крейсеров и 6 эсминцев под командованием контр-адмирала Сен-таро Омори помешать высадке десанта союзников на остров Бугенвиль. Контр-адмирал Стэнтон А. Меррилл с 4 крейсерами и 8 эсминцами занимает выжидательную позицию. Умело воспользовавшись преимуществом своих радаров, американцы атакуют эскадру Омори с фронта и флангов. Хотя японская авиация помогает своим ВМФ, освещая бухту с помощью флуоресцентных бомб («люстр»), сбрасываемых на парашютах, те теряют один крейсер и один эсминец; большая часть их кораблей получает повреждения. Сильно поврежден только один американский эсминец.

1943, ноябрь, 5 и 11. Удары самолетов с авианосцев по Рабаулу. Самолеты тактического авианосного соединения США контр-адмирала Фредерика Шермана (в составе авианосца «Саратога» и легкого авианосца «Принстон») наносят массированные бомбовые удары по японской эскадре тяжелых крейсеров и эсминцев под командованием вице-адмирала Такео Куриты, направляющейся с Трука через Рабаул (для заправки топливом) на Бугенвиль, чтобы обстрелять плацдарм, захваченный на острове американцами (ноябрь, 5). 6 японских крейсеров и эсминцев получают сильные повреждения, и Курита отменяет запланированную атаку. Через несколько дней (ноябрь, 11) самолеты американского тактического авианосного соединения (в составе авианосцев «Эссекс», «Банкер-Хилл» и «Индепенденс» («Независимость») контр-адмирала А.Э. Монтгомери предпринимают серию повторных воздушных ударов по эскадре Куриты. Японские истребители перехватывают атакующие американские самолеты, но сами оказываются сбитыми. Затем союзная авиация разрушает портовые сооружения Рабаула и сильно повреждает несколько кораблей Куриты, которые приходится отбуксировать на Трук.