1942, октябрь, 26–27. Сражение у островов Санта-Крус. Пока морские пехотинцы отражают атаки сухопутных японских частей на поле Хендерсона, Кинкейд подчиняется переданному по радио приказу Холси и вступает в бой с эскадрой Кондо. Фактически самолеты противников одновременно поднимаются невысоко в воздух со своих авианосцев, наносят удары по кораблям противника и ведут бой друг с другом. Несколько американских самолетов сбито японскими истребителями прикрытия. Американцы повреждают легкий авианосец «Зуйхо» и сильно повреждают «Шокаку» (выведя его из строя на 9 месяцев). Американский авианосец «Хорнет» получает еще более тяжелые повреждения, и крейсер буксирует его из зоны боевых действий. «Энтерпрайс» получает серьезное повреждение под ударами второй волны бомбардировщиков, взлетевших с двух оставшихся японских авианосцев. Американцы вынуждены отступить. Японцы их преследуют, заставляют бросить потерявший ход «Хорнет» и топят его с помощью эсминцев. Затем Кондо бросает преследование и уходит. Японцы одерживают бесспорную победу, но она оказывается пирровой, поскольку они теряют 100 самолетов и большое количество пилотов-асов. И все же, не став преследовать поврежденный «Энтерпрайс», Кондо совершает большую ошибку.

1942, ноябрь, 12–13. Морская битва у Гуадалканала – первая фаза. Японские подкрепления численностью 13 тыс. на борту 11 транспортов в сопровождении 11 эсминцев адмирала Танаки приближаются к острову. Для прикрытия этой группы и обстрела поля Хендерсона Кондо направляет эскадру из 2 линкоров, 2 крейсеров и 14 эсминцев под командованием вице-адмирала Хироаки Абэ. Японская авианосная эскадра, отплывшая с Северных Соломоновых островов, обеспечивает прикрытие с воздуха. В то же время караван Тёрнера доставляет на Гуадалканал подкрепления в сопровождении 5 крейсеров и 8 эсминцев под командованием контр-адмирала Дэниела Дж. Каллагэна (ноябрь, 12). Узнав о приближении японских кораблей Танаки и Абэ, Каллагэн с одобрения Тёрнера идет на перехват, рассчитывая внезапностью нападения компенсировать значительный численный перевес противника. Корабли эскадры Кинкейда (без «Энтерпрайса», пришвартованного к плавучей базе и ремонтируемого), держащие курс на Гуадалканал для прикрытия отходящих транспортов Тёрнера, находятся слишком далеко, чтобы участвовать в сражении. Хотя в распоряжении Каллагэна имеется радар (отсутствующий у японцев), он не может им воспользоваться. Неожиданно для себя и противника эскадра Абэ сталкивается с американцами в проливе Айронботтом. Завязывается одно из самых беспорядочных и ожесточенных морских сражений. Перемешавшиеся японские и американские корабли ведут непрерывный огонь, иногда сближаясь на расстояние прямой наводки. Через 36 минут уцелевшие корабли обеих сторон медленно расходятся. Потерявший ход и брошенный экипажем японский линкор «Хиэи» на следующее утро потоплен самолетами «Энтерпрайса» по пути к полю Хендерсона. Два японских крейсера потоплены, а все остальные корабли повреждены. У американцев потоплены 2 крейсера и 4 эсминца, еще один крейсер и эсминец еле держатся на плаву, а все остальные корабли кроме одного повреждены. Адмирал Каллагэн и адмирал Скотт погибают. Кто одержал тактическую победу, неясно, но стратегически битва оказывается успешной для американцев, поскольку планировавшаяся японцами бомбардировка поля Хендерсона сорвана, а караван Танаки вынужден вернуться на Шортлендские острова.

1942, ноябрь, 13–14. Морская битва у Гуадалканала – вторая фаза. В течение всего следующего дня продолжаются интенсивные удары авиации с обеих сторон. Перед наступлением темноты Танака снова берет курс на юг, чтобы доставить на остров подкрепления. Ночью в пролив Айронботтом входят 2 японских тяжелых крейсера из эскадры Микавы и, не встречая сопротивления, открывают массированный огонь по полю Хендерсона. На следующее утро удары авиации с обеих сторон становятся еще интенсивнее. Удары американских самолетов концентрируются на караване Танаки и крейсерах Микавы. 7 транспортов Танаки и 2 крейсера Микавы потоплены. Однако Танака продолжает упорно рваться к Гуадалканалу, в то время как Кондо с линкором «Кирисима», 4 крейсерами и 9 эсминцами спешит на юг, чтобы прикрыть подход Танаки и обстрелять поле Хендерсона.

1942, ноябрь, 14–15. Морская битва у Гуадалканала – третья фаза. Кинкейд направляет контр-адмирала Уиллиса А. Ли с линкорами «Вашингтон», «Южная Дакота» и 4 эсминцами на перехват. Противники сходятся в проливе Айронботтом южнее острова Саво. Два американских эсминца быстро потоплены, а два остальных выведены из строя. Однако линкоры отважно приближаются к японцам. Те концентрируют огонь на «Южной Дакоте», разрушают его систему электроснабжения и выводят из боя. «Вашингтон» один сражается с 14 японскими кораблями. Однако численный перевес японцев быстро уменьшается. Ли концентрирует огонь «Вашингтона», снабженного системой радиолокационного обнаружения цели, на японском флагмане – линкоре «Кирисима» и топит его вместе с эсминцем. Адмирал Кондо отступает, и сражение заканчивается. Хотя Танаке удается высадить на Гуадалканале 4 тыс. солдат и спасти еще 5 тыс. на обратном пути в Рабаул, трехдневная битва приносит решительную победу американцам, как на суше, так и на море. Американцам удается восстановить свое господство в водах Гуадалканала. На южных Соломоновых островах японцы переходят к обороне.

1942, ноябрь, 30. Сражение при Тассафаронге. Упорный Танака продолжает добиваться своего. Американская эскадра в составе 5 крейсеров и 7 эсминцев под командованием контр-адмирала Карлтона Г. Райта движется навстречу его «Токийскому экспрессу». Тем временем 8 японских эсминцев доставляют десанту продовольствие и боеприпасы. Оповещенные с помощью радара о вхождении японцев в пролив Айронботтом, американцы открывают орудийный огонь и топят эсминец-лидер. Но Танака быстро и умело разворачивает все свои корабли навстречу американцам, проводит торпедную атаку, поворачивает и уходит на север без дальнейших потерь. Один американский крейсер тонет, три других сильно повреждены; погибает 400 американских моряков.

1943, январь, 29–30. Сражение у острова Рен-нела. Американская эскадра в составе б крейсеров, 8 эсминцев и 2 эскортных авианосцев под командованием контр-адмирала Роберта К. Джиффина держит курс на север от Гуадалканала в надежде навязать бой японским ВМС, сконцентрировавшимся у Северных Соломоновых островов. Но японские корабли (готовящиеся прикрыть эвакуацию десанта с Гуадалканала) не принимают вызова. Вместо этого по приказу Ямамото в воздух поднимаются самолеты наземного базирования и проводят две успешные атаки. Первая, проведенная в сумерках 29-го, выводит из строя крейсер «Чикаго». На следующий день, когда американцы отступают на юг, японские бомбардировщики снова наносят удар по буксируемому «Чикаго» и топят его.

1943, февраль, 1–7. Эвакуация японцев с Гуадалканала. Контр-адмирал Коянаги (заменивший Танаку) искусно эвакуирует с острова 13 тыс. десантников, оставшись не замеченным американцами.

Комментарий. После англо-голландских войн битва при Гуадалканале была самой длительной, широкомасштабной и разрушительной военно-морской кампанией, в которой участвовали два мощных флота. Обе стороны допустили серьезные ошибки, а также проявили выдающуюся храбрость и блестящее мастерство. Успех американцев во многом объясняется их численным превосходством и более совершенным оборудованием как на суше, так и в воздухе.