1942, август, 10–23. Наращивание сил на Гуадалканале. Японцы направляют своему контингенту на Гуадалканале разрозненные подкрепления, небольшие партии продовольствия и боеприпасов большей частью на борту быстроходных эсминцев, проходящих по проливу Айронботтом только ночью. В то же время морские пехотинцы США получают боевую технику, продовольствие и боеприпасы, доставляемые транспортами в сопровождении эсминцев. Строительство отвоеванного у японцев аэродрома (названного полем Хендерсона) завершается, и на нем размещаются подразделения ВВС (август, 20). Над островом проходят бои самолетов дальнего действия. Японцы поднимаются с аэродромов Рабаула и северных Соломоновых островов, американцы – с Новых Гебрид. Японцы совершают серьезную ошибку, не пользуясь выведением военно-морских сил США из зоны Гуадалканала, не предпринимая широкомасштабного наращивания сухопутных сил на острове и не организуя атаки с моря на позиции морских пехотинцев США.

1942, август, 22–25. Сражение у восточных Соломоновых островов. Следующая крупная операция ускорена решением японского командования направить на Гуадалканал небольшой караван транспортов с 1500 десантниками в сопровождении эсминцев под командованием контр-адмирала Райдзо Танаки. Для поддержки с моря и воздуха к Соломоновым островам с базы на островах Трук (группа Каролинских островов) направлена японская авианосная эскадра в составе больших авианосцев «Шокаку» и «Цуйкаку» и легкого авианосца «Рюдзё» под командованием адмирала Нобутакэ Кондо. После поражения у Мидуэя японцы меняют свой код (хотя и не уверены, что старый расшифрован). Однако оперативно работающие американские службы радиоперехвата и разведки предупреждают свое командование о надвигающейся широкомасштабной операции японцев. Гормли приказывает авианосной эскадре Флетчера перехватить японцев. Флетчер, введенный в заблуждение ошибочными донесениями разведки, позволяет тактической группе «Уоспа» отлучиться для заправки топливом и на треть уменьшает свои силы. Вступив в бой, самолеты Флетчера топят японский авианосец «Рюдзё», самолеты которого атаковали поле Хендерсона. Однако сам Флетчер остается без прикрытия с воздуха и подвергается атаке самолетов, поднявшихся с двух тяжелых японских авианосцев (август, 24). Оба американских авианосца действуют в независимых тактических группах. Вначале японские самолеты атакуют «Энтерпрайс». Они прорывают заграждение истребителей и наносят кораблю сильные повреждения. Но добраться до «Саратоги» им не удается. Зенитные орудия нового линкора «Северная Каролина» эффективно отражают атаки японских бомбардировщиков. Несколько американских самолетов, поднявшихся с «Саратоги», сильно повреждают японский авианосец гидросамолетов. Однако местоположение авианосцев, на которых базируются бомбардировщики, они определить не могут. Флетчер выходит из боя из-за потери 17 самолетов и повреждения «Энтерпрайса». После недолгого преследования Кондо прекращает бой и отзывает свои линкоры и крейсеры. Тем временем эсминцы Танаки, высадив десант, обстреливают поле Хендерсона. На следующий день группа самолетов поддержки морской пехоты, взлетев с поля Хендерсона, повреждает флагман Танаки, а бомбардировщик Б-17 топит японский эсминец. Танака отступает. Сражение получается затяжным из-за того, что тактические авианосные группы обеих сторон бездействуют. Японцы выполняют свою миссию, но потеря легкого авианосца и 90 самолетов морского базирования становится для них тяжелым ударом.

1942, август, 31. Повреждение «Саратоги». Торпедированный японской подводной лодкой И-26, американский авианосец «Саратога» выходит из строя на три месяца. В южной зоне Тихого океана остается единственный боеспособный американский авианосец – «Уосп».

1942, сентябрь, 15. Гибель «Уоспа». Адмирал Гормли принимает решение пополнить 1-ю дивизию морской пехоты США. Его сократившаяся из-за потерь военно-морская тактическая группа сопровождает шесть транспортов, на борту которых находится 7-й полк морской пехоты США. Караван отплывает из Эспириту-Санту (Новые Гебриды) (сентябрь, 14). Японские подводные лодки И-15 и И-19 перехватывают его. И-15 повреждает линкор «Северная Каролина» и топит эсминец. И-19 двумя торпедами топит «Уосп». Адмирал Тёрнер продолжает отважно следовать на Гуадалканал и благополучно высаживает десант (сентябрь, 18). Но последующие попытки высадки японцы встречают во всеоружии.

1942, октябрь, 11–13. Сражение у мыса Эсперанс. Адмирал Тёрнер перебрасывает усиленный американский полк на 2 больших транспортах и 8 эсминцах, используемых как десантные корабли. Его сопровождает эскадра в составе 5 крейсеров и 5 эсминцев под командованием контр-адмирала Нормана Скотта. Одновременно в «Щель» входит японский караван из 2 авианосцев гидросамолетов и б эсминцев с десантом на борту, сопровождаемый эскортом из 3 тяжелых крейсеров и 2 эсминцев. Скотт, заранее предупрежденный о действиях японцев, направляется на перехват, внезапно нападает на караван незадолго до полуночи, топит японский крейсер и эсминец и выводит из строя еще два крейсера огнем корабельных орудий и торпедами при корректировке самолетов-разведчиков. Контр-адмирал Т. Джосима благополучно высаживает десант, потеряв два эсминца под ударами американских бомбардировщиков, взлетевших с поля Хендерсона и атаковавших эскадру на обратном пути. Тёрнер, прибыв на место назначения под прикрытием корабельных орудий, также благополучно высаживает десант.

1942, октябрь, 13–15. Бомбардировка поля Хендерсона с моря. Японские линкоры «Конго» и «Харуна» при поддержке нескольких крейсеров и эсминцев проводят успешный массированный артобстрел оборонительных позиций морской пехоты США по всему периметру. Тем временем с обеих сторон этих позиций высаживается дополнительный десант. На следующую ночь крейсеры Танаки повторяют массированный обстрел, прикрывая высадку нового десанта. Японцы восстанавливают свое господство в водах Гуадалканала.

1942, октябрь, 18. Изменения в американском командовании. Вице-адмирал Холси сменяет Гормли на посту командующего военно-морскими силами США в южной части Тихого океана. Одновременно контр-адмирал Томас К. Кинкейд сменяет Флетчера на посту командующего авианосной эскадрой, теперь включающей «Хорнет» и поспешно отремонтированный «Энтерпрайс» (этот удивительно стойкий корабль получил всемирную известность и был прозван «Большим Э»).

1942, октябрь, 23–25. Планы Ямамото. Ямамото направляет в южную зону Тихого океана 2 тяжелых и 2 легких авианосца под командованием вице-адмирала Кондо. Этими силами он надеется разбить американцев в решительной битве на море и в воздухе за контроль над Южными Соломоновыми островами. Однако ему не хочется рисковать драгоценными авианосцами, вводя их в бой без прикрытия авиации, базирующейся на недалеком аэродроме (на котором могли бы садиться и самолеты авианосцев в случае, если бы их «матка» была потоплена или повреждена). Наращивая количество своих войск на Гуадалканале, японцы уверены, что смогут отбить поле Хендерсона. Если бы это удалось, японские авианосцы могли бы приблизиться к американскому флоту, а на Гуадалканал можно было бы перебросить самолеты из Рабаула. Пока японские сухопутные войска сражаются с морскими пехотинцами за поле Хендерсона, эскадра Кондо осторожно идет на юг от Трука. Авианосная эскадра Кинкейда так же осторожно плывет кружным путем на север, к островам Санта-Крус.