Комментарий. Это было первое широкомасштабное сражение авианосцев. Корабли противников не участвовали в открытом бою. В тактическом плане это была лотерея (японцы потеряли больше самолетов, американцы – больше кораблей). Стратегический успех союзников состоял в том, что запланированный японцами штурм Порт-Морсби не состоялся.

Битва при Мидуэе

1942, май. Японские приготовления. Командующий Объединенным японским флотом Ямамото, готовясь ввести в действие пересмотренный японский стратегический план, узнает, что американские авианосцы «Энтерпрайс» и «Хорнет» находятся в южной части Тихоокеанского региона (куда Нимиц перебросил их для поддержки действий союзников в Коралловом море). Полагая, что в ходе последней битвы потоплены и «Лексингтон», и «Иорктаун», Ямамото уверен, что оставшиеся американские авианосцы не помешают его планируемому удару по острову Мидуэй. Тем не менее он выводит в море 165 военных кораблей (все имеющиеся в наличии японские ВМС). Это величайшая армада из всех, когда-либо выходивших в Тихий океан. Японские Северные авианосные военно-морские силы (в составе 2 легких авианосцев, 7 крейсеров и 12 эсминцев), которыми командует вице-адмирал Босиро Хосогая, должны нанести отвлекающий удар по базам союзников на Аляске незадолго до того, как главные японские силы начнут штурм Мидуэя. После этого Хосогая должен создать военные базы на Западных

Алеутских островах. Остальные корабли Ямамото держат курс на Мидуэй тремя колоннами: 1-й авианосный флот Нагумо (потерявший 2 авианосца в Коралловом море); оккупационные силы Мидуэя под командованием вице-адмирала Нобутакэ Кондо (сильный 2-й авианосный флот в составе двух линкоров, 1 легкого авианосца, 2 авианосцев с гидросамолетами, 7 крейсеров и 29 эсминцев, сопровождающих 12 транспортов с 51-тысячным десантом на борту); и главные силы Ямамото, включающие 7 линкоров, 1 легкий авианосец, 4 крейсера и 12 эсминцев. Кроме того, 18 японских подводных лодок направлены в воды между Мидуэем и Пёрл-Харбором, чтобы отслеживать и сообщать о всех перемещениях американцев и по возможности атаковать удобные мишени.

1942, май. Американские приготовления. Нимиц, предупрежденный о японских планах военно-морской разведкой США (расшифровавшей кодированные сообщения Ямамото), приказывает тактической группе «Энтерпрайс» – «Хорнет» плыть из Южного Тихого океана на север. Авианосец «Иорктаун» из эскадры Флетчера, который после битвы в Коралловом море должен был, по предварительным оценкам, ремонтироваться в течение трех месяцев, привели в Пёрл-Харборе в боевую готовность за 48 часов. Эти три авианосца способны нести на борту 250 самолетов; флоту Нагумо для этого потребовалось бы четыре авианосца. Нимиц, перебросивший около трети своих 76 кораблей для защиты Аляски, планирует вести главное сражение вблизи Мидуэя, чтобы было можно ввести в бой базирующиеся на небольшом острове дополнительные 109 самолетов наземного базирования, принадлежащих сухопутным, военно-морским подразделениям и морской пехоте. В конце мая Тихоокеанский флот США численностью около 50 надводных кораблей и подводных лодок концентрируется к северу от Мидуэя, не обнаруженный подводными лодками Ямамото, которые установили свой кордон только 1 июня. Холси болен и лежит в госпитале; его тактической группой «Энтерпрайс» – «Хорнет» командует контр-адмирал Реймонд А. Спру-энс. Флетчер на «Иорктауне» назначен командовать боевыми действиями (под началом Нимица), ведущимися с базы в Пёрл-Харборе.

1942, июнь, 3–7. Операции на Алеутских островах. Японские Северные авианосные силы, перехитрив эскадру прикрытия контр-адмирала Роберта А. Теобальда, дважды проводят бомбардировку Датч-Харбора (июнь, 3 и 4), избегая ударов американских самолетов наземного базирования. Затем они высаживают небольшие десанты на островах Киска (июнь, 6) и Атту (июнь, 7). Если бы американцы не знали заранее об отвлекающем характере этой акции, она могла бы стать слагаемым большого успеха японцев. Но в данном случае японцы не добились ничего, кроме оккупации двух бесполезных клочков суши в Западном полушарии и приведения в ярость нескольких американских военных.

1942, июнь, 4, 3:00—7:00. Битва при Мидуэе – первая фаза. Нагумо, поверив твердому заверению Ямамото, что в центральной части Тихого океана нет американских авианосцев и что большая часть военных кораблей США переброшена на север отбивать атаку на Алеутские острова, рано утром предпринимает атаку на Мидуэй половиной своих ударных сил (108 самолетов). Одновременно с Мидуэя поднимаются американские самолеты наземного базирования, чтобы нанести удар по японским авианосцам и атаковать приближающиеся японские бомбардировщики. Обе отбиты с большими потерями, поскольку у японских самолетов выше скорость. Половина американских самолетов сбита истребителями прикрытия, не причинив никакого вреда авианосцам. Тем временем бомбардировщики Нагумо в 6:30 прорываются сквозь воздушный щит американцев и причиняют острову большие разрушения, оставляя в целости лишь дороги, которыми в дальнейшем японцы собираются пользоваться сами.

1942, июнь, 4, 7:00–17:00. Битва при Мидуэе – вторая фаза. Нагумо, получив радиосообщение от экипажей своих ударных бомбардировщиков, что нужен второй удар по острову, спешно переоснащает свои резервные самолеты вместо бронебойных бомб и торпед зажигательными и осколочными бомбами, чтобы их хватило минимум на час боя. В этот момент японский самолет-разведчик обнаруживает и сообщает командованию о концентрации большого количества американских кораблей на северо-востоке. Нагумо снова быстро перевооружает свои самолеты для боя с морскими целями. В начавшейся неразберихе эскадрильи, направленные для бомбежки Мидуэя, начинают возвращаться на свои авианосцы. Нагумо строит свои 4 авианосца в каре, каждый в сопровождении линкоров, крейсеров и эсминцев, следует своим курсом, но затем меняет курс на 90°, чтобы встретить новую угрозу. В 7:00 Флетчер приказывает самолетам, базирующимся на авианосцах «Энтерпрайс» и «Хорнет» Спруэнса, нанести удар по японским авианосцам. «Иорктаун», находящийся в нескольких километрах к востоку, бросает в атаку половину своих самолетов в 7:30. Пикирующие бомбардировщики Спруэнса, не предвидя разворота Нагумо, в тумане проходят мимо цели. Но торпедоносцы обнаруживают их, снижаются без прикрытия истребителей и почти полностью погибают, сбитые зенитным огнем и истребителями противника. В 9:30 все японские корабли целы и невредимы. Нагумо, считая, что победа у него в кармане, продолжает перевооружать самолеты и заправлять их топливом на загроможденных палубах. В это время эскадрильи пикирующих бомбардировщиков, посланные со всех трех американских авианосцев, наконец находят цель. В 10:25 три японских авианосца («Акаги», «Кага» и «Сорю») превращаются в пылающие обломки. Четвертый («Хирю»), оставшийся невредимым, берет курс на северо-восток и направляет свои резервные самолеты на поиски американских авианосцев. Эти самолеты обнаруживают «Иорктаун» только после полудня и сбрасывают на него три бомбы. Тем временем экипаж «Хирю» перевооружает свои самолеты, вернувшиеся после налета на Мидуэй. Эти самолеты также атакуют «Иорктаун» и наносят ему два роковых торпедных удара. В 15:00 Флетчер покидает свой беспомощный, накренившийся на борт, тонущий корабль. Однако американские бомбардировщики тоже обнаруживают «Хирю». С палубы «Энтерпрайса» поднимаются 24 пикирующих бомбардировщика (успевшие вернуться после предыдущего боя), засыпают японца бомбами, ив 17:00 тот тонет, объятый пламенем. На этом битва заканчивается. Японцы теряют все свои авианосцы, у американцев остается два.