1942, июнь – июль. Стратегические противоречия. После крупной победы американских ВМС при острове Мидуэй генерал Макартур и адмирал Эрнест Дж. Кинг (новый начальник штаба ВМС США в Вашингтоне) настаивают на атаке архипелага Бисмарка и Новой Гвинеи, которая позволит снять угрозу нападения на морскую коммуникацию между США и Австралией. Кинг поддерживает идею высадки морского десанта на Соломоновы острова с последующим наступлением на Рабаул под эгидой ВМФ, в то время как Макартур настаивает на прямом ударе непосредственно по Рабаулу, главную роль в котором должны сыграть сухопутные войска США. Этот конфликт двух видных полководцев и их военных амбиций заканчивается компромиссом. Объединенное командование союзных штабов издает приказ (июль, 2) о проведении трехфазной операции, предусматривающей захват Южных Соломоновых островов путем высадки десанта под командованием вице-адмирала Роберта М. Гормли (подчиненного командующему ВМС южной части Тихого океана адмиралу Нимицу). Остальные острова и северо-западное побережье Новой Гвинеи берут части Макартура, конечной целью которых является Рабаул. Однако начало операции Макартура задерживается продолжением японского наступления.

Операции на Папуа Июль 1942 г. – январь 1943 г.

1942, июль, 21 —сентябрь, 13. Наступление на Порт-Морсби. Части 18-й японской армии под командованием генерал-майора Томиторо Хорни вторгаются в глубь острова из Гоны, отбрасывают местные части союзников, двигаются вверх по извилистой горной дороге Кокода и захватывают ключевой перевал через горы Оуэна-Стэнли (август, 12). Японцы оказываются в 50 км от Порт-Морсби, но встречают стойкое сопротивление австралийских и американских войск под командованием генерал-майора Эдмонда Ф. Херинга, которые поддерживает авиация союзников, захватившая господство в воздухе на данном участке. Наступление японцев остановлено.

1942, август, 25 —сентябрь, 5. Операции в бухте Милн. Высадившийся с моря на южной оконечности острова японский десант (около полка) остановлен и разгромлен австралийцами.

1942, сентябрь – ноябрь. Союзники возвращают себе горы Оуэна-Стэнли. Отчасти под натиском союзников, отчасти подчиняясь приказу Имамуры о переходе к обороне, японцы отступают через горы, преследуемые 7-й австралийской и 32-й американской дивизиями. В конце концов союзники останавливаются перед мощными оборонительными укреплениями, предусмотрительно сооруженными японцами в болотистой местности вокруг деревень Буна и Гона на побережье Соломонова моря (ноябрь, 19).

1942, ноябрь, 20 —1943, январь, 22. Сражение за деревни Буна и Гона. Наступление союзников захлебывается. Американцы и австралийцы измучены болезнями. Не хватает артиллерии, боеприпасов и продовольствия. Войска не обучены ведению боевых действий в джунглях. Генерал-майор США Роберт Л. Эйчелбергер, назначенный Макартуром (декабрь, 1), быстро восстанавливает боевой дух союзных войск и улаживает трудности с материально-техническим обеспечением. Австралийские войска на левом фланге штурмом берут Гону (декабрь, 9). Однако Буна, имеющая более мощные оборонительные сооружения, сопротивляется атакам американцев даже тогда, когда после ожесточенных боев за каждый дом атакующие доходят до береговой линии. В конце концов сопротивление японцев подавляют американские и австралийские войска, подошедшие со стороны моря. Некоторым японцам удается уйти на японских военных кораблях, но большая часть обороняющихся погибает. В общей сложности на участке Буна – Гона японцы потеряли 7 тыс. погибшими. Количество раненых, захваченных союзниками в плен, составило 350; остальных раненых японцы сумели эвакуировать. Союзники потеряли 5700 (австралийцы) и 2783 (американцы) убитыми и ранеными. Обе стороны понесли тяжелый урон от болезней; только среди американцев из 13 646 солдат 60 % оказались небоеспособными.

Комментарий. Значение этой относительно мелкой операции заключалось в том, что она рассеяла миф о непобедимости японцев при боях в джунглях.

Операции на Гуадалканале Август 1942 г. – февраль 1943 г.

1942, июль – август. Американские приготовления. Известие о строительстве японцами аэродрома на Гуадалканале ускоряет планируемое американское вторжение на Южные Соломоновы острова. Адмирал Гормли, штаб-квартира которого находится в Ноумее, направляет к Южным Соломоновым островам тактическое военно-морское соединение под командованием контр-адмирала Ричмонда К. Тернера, на борту которого находится пополненная резервами 1-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Александра А. Вандегрифта (19 тыс. солдат). Поддержку с воздуха обеспечивает тактическое соединение из 3 авианосцев адмирала Фрэнка Дж. Флетчера. Всей экспедицией командует Флетчер, как старший по званию.

1942, август, 7. Высадка десанта на Тулаги и Гуадалканале. Морская пехота начинает высадку с сохранением полной внезапности. Небольшие японские гарнизоны (2200 на Гуадалканале и 1500 на Тулаги) быстро рассеяны. Пока Вандегрифт организует линию обороны вокруг недостроенного аэродрома на Гуадалканале, с транспортных судов, расположившихся между островами Гуадалканал и Флорида, начинается выгрузка военной техники, продовольствия и боеприпасов. Однако ей мешает налет японской авиации.

1942, август, 9—19. Уход кораблей союзников. Массированные удары авиации и успешный ночной рейд японских ВМС к берегам острова Саво заставляют Флетчера и Тернера вывести свои корабли из залива и прибрежных вод и оставить морских пехотинцев без продовольствия, военной техники и боеприпасов. Однако боевые действия последних прикрывают самолеты дальнего действия, базирующиеся на Новых Гебридах. Вскоре транспорты в сопровождении эсминцев доставляют дивизии Вандегрифта все необходимое. Тем временем к аэродрому (названному полем Хендерсона) прибывают военно-инженерные части для окончания его строительства. У Тайву-Пойнта и Кокумбоны (к востоку и западу от поля Хендерсона) начинают концентрироваться японские подкрепления, переброшенные ночью на эсминцах.

1942, август, 20. Прибытие ВВС союзников. После завершения строительства поля Хендерсона туда прибывает эскадрилья из 31 самолета морской авиации для поддержки 1-й дивизии морской пехоты с воздуха. Постепенно численность ВВС достигает 100 самолетов.

1942, август, 21 —сентябрь, 12. Атаки на оборонительные укрепления аэродрома. Столкновения между американскими и японскими частями становятся все более частыми и интенсивными. Ночные набеги японских эсминцев по «Щели» (узкому проливу между северо-восточными и юго-восточными цепями Соломоновых островов) сопровождаются высадкой новых десантов. Днем акватория между Гуадалканалом и Тулаги принадлежит ВМС США под прикрытием американских самолетов поля Хендерсона и Гебридских островов, а ночью «Токийскому экспрессу» (эскадре японских миноносцев и легких крейсеров), высаживающему десанты, доставляющему продовольствие и боеприпасы и обстреливающему позиции морских пехотинцев, защищающих аэродром.

1942, сентябрь, 12–14. Сражение на «Кровавом хребте». Японские войска (численностью около дивизии) предпринимают решительную попытку захватить позиции на горном хребте Лунга, нависающем над аэродромом с юга. Просачивание и лобовые атаки японцев едва не прорывают линию обороны, но морским пехотинцам удается отбить атаку. Японцы теряют 600 человек убитыми; их полные потери неизвестны. Потери американцев —143 убитыми и ранеными.