1942, май – август. Сдерживание волны японской экспансии. Поражение в долгом морском сражении в Коралловом море, полный разгром в битве при Мидуэе, а также провал японского наступления в южной части Новой Гвинеи заставляют японцев отказаться от большинства завоеваний, намеченных их новым планом, и ограничиться беспрепятственной оккупацией южных Соломоновых островов.

1942, август – декабрь. Наступление союзников на отдельных участках. Развивая свои предыдущие успехи в Тихоокеанском регионе, союзники начинают локальные наступательные действия в Новой Гвинее и на Соломоновых островах. Поскольку большая часть ресурсов союзников направлена на разгром Германии, эти наступательные операции имеют ограниченный характер и направлены главным образом на уменьшение японской угрозы морским коммуникациям, захват баз, удобных для ведения последующих наступлений и осуществления экономической блокады Японии, невозможной при существующих обстоятельствах.

Малайя и Сингапур

1942, январь, 1—31. Поражение англичан на полуострове. Японцы при поддержке господствующей в воздухе авиации преодолевают сопротивление сбитых с толку британцев с помощью постоянного просачивания к ним в тыл и фланговых атак и заставляют их отступить к так называемой линии Джохора, проходящей в 40 км севернее Сингапура. Японцы прорывают эту линию (январь, 15), и англичане отступают в крепость на острове, отделенном от материка узким Джохорским проливом шириной около 1 км, частично уничтожив за собой перегораживающую пролив дамбу (январь, 31).

1942, февраль, 8—15. Падение Сингапура. После нескольких неудачных штурмов японцы подвергают позиции англичан продолжительной бомбардировке с воздуха. Затем они форсируют пролив на бронированных десантных баржах под прикрытием интенсивного артиллерийского и пулеметного огня. Британские контратаки срываются действиями японских пикирующих бомбардировщиков. Японские саперы восстанавливают дамбу, по которой на остров переправляются танки. Несмотря на стойкое сопротивление защитников крепости, дерущихся за каждую пядь земли, японцы захватывают городские источники воды. 70-тысячный британский гарнизон безоговорочно капитулирует (февраль, 15). В общей сложности потери англичан составляют 138 700 (большей частью пленными); потери японцев —9824 человека.

Комментарий. Падение этой «неприступной» британской военно-морской базы-крепости было обусловлено двумя непростительными ошибками. Ее жестко закрепленные оборонительные сооружения и артиллерия были предназначены только для отражения атак с моря. Гарнизон Сингапура был совершенно незнаком с особенностями местного ландшафта и не имел опыта ведения боевых действий в джунглях. Первое было результатом неправильной оценки ситуации, второе – плохой подготовкой солдат и бездарностью высших офицеров. В этой операции японцы проявили высокое мастерство планирования и командования. Во время форсирования Джохорского пролива и последнего штурма крепости доказали свою эффективность бронированные десантные баржи.

Бирма

Сухопутные операции

Одновременно с различными наступательными операциями, начавшимися в декабре 1941 г., 15-я японская армия беспрепятственно оккупировала Таиланд. Пока главные японские силы готовились к сухопутному вторжению в Бирму, одно подразделение захватило военно-воздушную базу в Виктория-Пойнте на южной оконечности Бирмы, перерезав британскую воздушную линию коммуникаций от Индии до Малайи (декабрь, 23).

1942, январь, 12–29. Вторжение. 15-я японская армия под командованием генерал-лейтенанта Сёдзиро Ииды (сначала две расширенные дивизии с сильной авиацией) начинает наступление из Таиланда на запад, в направлении Моулмейна (Моламьяйна) и Тавоя. Японцев сопровождает небольшой отряд бирманских революционеров, поклявшихся свергнуть британское владычество в стране. В последующие месяцы Аун Сан со своим отрядом «Тридцать товарищей» добивается некоторого успеха, подняв несколько мелких восстаний местного населения против англичан и ведя подрывную деятельность в тылу британских войск.

1942, январь, 30–31. Сражение при Моулмейне. Британский контингент в Бирме под командованием генерал-лейтенанта Томаса Хаттона (равноценный двум небольшим, плохо экипированным дивизиям, состоящим из английских, индийских и бирманских солдат) внезапно атакован японцами, выбит из Моулмейна и с большими потерями отброшен за реку Салуин.

1942, февраль, 18–23. Сражение при Ситтанге. Форсировав не имеющий мостов Салуин, японцы обходят левый фланг противника и вынуждают его отступить к реке Ситтанг. Когда почти половина армии Хаттона переправляется по единственному мосту через Ситтанг, японцы преподносят еще один сюрприз: часть, успевшая форсировать реку, атакует с противоположного берега. Британцы сразу же взрывают мост. Большинство переправившихся возвращается обратно на плотах, но вся тяжелая боевая техника остается в руках японцев.

1942, март, 5. Александер становится командующим. Генерал-лейтенант сэр Харолд Р.Л. Александер прибывает в Рангун на смену Хаттону. Несмотря на подход небольших подкреплений из Индии, пополнивших его войска до двух дивизий, Александер понимает, что с такими силами сдержать натиск японцев невозможно. Он покидает Рангун, едва не попав в плен к японцам, две колонны которых маршируют к беззащитной столице (март, 7). Бирма, границы которой проходят по горным массивам, через которые тянутся только узкие тропы (за исключением Бирманской дороги), оказывается отрезанной от всего мира, кроме Китая.

1942, март, 12. Прибытие Стилуэлла и китайцев.

Терпящие поражение британцы в феврале принимают предложенную Китаем помощь. Проделав марш-бросок по Бирманской дороге, в Бирму прибывают 5-я и 6-я китайские армии. (Как правило, численность китайских и японских армий эквивалентна численности западного корпуса. Кроме того, данные армии были недоукомплектованы, почти не имели артиллерии, транспорта и другой боевой техники. 5-я армия, состоявшая из ветеранов и имевшая хороших командиров, по боеспособности была сравнима с западной или японской дивизией; 6-я была менее надежной.) Командовать этими экспедиционными силами Чан Кай-ши назначает своего нового начальника штаба, американского генерал-лейтенанта Стилуэлла. Стилуэлл докладывает Александеру о своем назначении в Маймьо, временной столице Бирмы.

1942, март, 13–20. Реорганизация сил на участке обороны Проме – Таунгу. Александер организует линию обороны, проходящую в основном южнее Проме и Таунгу, а затем тянущуюся на восток, к Лойко и реке Салуин. Британский Бирманский корпус занимает правый фланг, в долине реки Иравади, частично расположенный на территории Проме. 5-я китайская армия удерживает центр, через который проходит шоссе и железная дорога Рангун – Мандалай; 6-я китайская армия располагается в гористой, покрытой джунглями местности на востоке. Для командования Бирманским корпусом прибывает талантливый британский полководец, генерал-майор Уильям Слим (март, 19).