Операции в Индийском океане

1942, март, 23. Захват Андаманских островов. Это позволяет японцам обеспечить безопасность прохождения караванов из Сингапура в Рангун.

1942, март, 25. Появление 1-го японского авианосного флота. Адмирал Нагумо с пятью авианосцами (ветеранами Пёрл-Харбора и Дарвина) в сопровождении 4 быстроходных линкоров, нескольких крейсеров и эсминцев держит курс на запад, в Индийский океан, чтобы нанести воздушные удары по британским военно-морским базам на Цейлоне и уничтожить все встреченные по пути в Бенгальский залив британские военные корабли и транспортные суда.

1942, март, 27 —апрель, 2. Реакция Британии. Британские Дальневосточные авианосные военно-морские силы под командованием адмирала сэра Джеймса Сомервилла состоят из 5 линкоров (из них 4 тихоходных, старого образца), 3 легких авианосцев, 8 крейсеров и 15 эсминцев. Узнав о приближении Нагумо, Сомервилл берет курс на юго-восток от Цейлона, чтобы встретить его. Но флоты разминулись. Понимая, что упустил врага, Сомервилл разворачивается обратно и берет курс на атолл Адду (Мальдивы) для заправки топливом. Здесь он приходит к выводу, что попытка вступить в бой с численно превосходящим и более быстроходным противником была бы самоубийством. Поэтому он отправляет старые линкоры обратно к берегам Африки, пытаясь с оставшимися кораблями нападать на японские транспорты и морские коммуникации и избегая крупномасштабных сражений.

1942, апрель, 2–8. Операции у побережья Цейлона и Индии. Японские самолеты, поднявшись с авианосцев, наносят удары по британским базам в Тринкомали и Коломбо. Они повреждают портовые сооружения, но встречают яростный отпор британских истребителей. В течение недели беспорядочных боев японские самолеты топят один британский авианосец, два крейсера, эсминец и несколько транспортов. В боях с британскими самолетами наземного базирования японцы причиняют существенный урон противнику, но и сами несут большие потери. В конце концов Нагумо, удовлетворенный результатами и чувствующий необходимость пополнения авиации, возвращается в Тихий океан (апрель, 8).

Комментарий. За четыре месяца войны 1-й японский авианосный флот совершил рейды по морям и океанам трети земного шара и потопил 5 линкоров, 1 авианосец, 2 крейсера, 7 эсминцев и произвел множество разрушений, сохранив все свои корабли невредимыми.

1942, апрель – май. Озабоченность Британии безопасностью ее африканских колоний. Демонстрация Нагумо японского могущества в Индийском океане вызывает сильную озабоченность Черчилля и британского военного командования относительно безопасности британских колоний на побережье Африки и морских коммуникаций Британии с Индией. Опасаясь, что японцы могут завоевать принадлежащий Франции Мадагаскар, как они сделали это в Индокитае, правительство Британии решает дать Японии отпор.

1942, май, 5–7. Нападение на Диего-Суарес. Британские десантные войска при поддержке эскадры контр-адмирала Эдварда И. Сайфрета высаживаются и берут штурмом принадлежащий режиму Виши порт на северной оконечности Мадагаскара. Они надеются, что новой акции на Мадагаскаре не потребуется.

1942, май, 29–30. Японские действия в территориальных водах Мадагаскара. Японский самолет, выпущенный с большой субмарины (секретное оружие, о котором еще никто не знает), наносит удар по Диего-Суаресу (май, 29). На следующую ночь карликовая субмарина (также выпущенная с большой подводной лодки) повреждает британский линкор «Рамиллис» и топит нефтеналивное судно в гавани. Англичане опасаются, что японцы используют секретные базы, устроенные по всему Мадагаскару, и решают захватить остров целиком.

1942, сентябрь – ноябрь. Британское завоевание Мадагаскара. После высадки десантов в Маджунге (сентябрь, 10) и Таматаве (сентябрь, 18) англичане под командованием генерал-лейтенанта сэра Уильяма Платта идут на штурм столицы Мадагаскара Тананариве. Французский гарнизон вынужден капитулировать (ноябрь, 5). Впоследствии англичане передают остров «Свободной Франции» (1943, январь, 8).

К концу 1942 г. ось заметно сдала свои позиции в Европе и Северной Африке и несколько утратила влияние в Тихоокеанском регионе. Но и японцы, и союзники понимали, что в последнем случае это всего лишь переход от наступления к обороне в соответствии с планом, разработанным еще до вступления Японии в войну. Поражения на Папуа и Гуадалканале неожиданно оказались слишком тяжелыми, но японцы приписали это слишком поспешному изменению первоначального стратегического плана и не собирались повторять ошибку.

Однако поражение при Мидуэе носило совсем другой характер. Верховное командование ВМС Японии понимало все последствия потери авианосцев в этой гибельной битве. Потеря усугублялась гибелью в воздушных боях над Гуадалканалом большого числа пилотов-асов, подготовленных для взлета и посадки на палубу авианосца.

Однако японское военное командование надеялось, что эти потери можно будет частично компенсировать с помощью новой программы подготовки пилотов, пока американцы и их союзники будут тратить силы на атаку мощных японских оборонительных сооружений в джунглях. Оно ожидало, что угнетенные потерями Соединенные Штаты запросят мира и оставят Японии большую часть ее завоеваний.

Однако в США и Великобритании не возникало и мысли о мире с Японией. Концентрируя главные силы на разгроме Германии, союзники были воодушевлены своими не слишком значительными успехами в конце 1942 г. и несколько усилили военные действия против Японии. Особенно стремился расширить масштабы операций в Тихом океане начальник морских операций (то есть начальник Главного морского штаба) США адмирал Эрнест Кинг. Он ничуть не отрицал первостепенной важности войны с Германией, но военно-морская мощь Соединенных Штатов нарастала быстрее, чем ожидалось (как в относительных, так и в абсолютных показателях). Против Германии было достаточно уже задействованных сил, поэтому «излишек» можно было перебросить в Тихоокеанский регион. Для США было невыгодно оставлять в бездействии свои растущие ВМС, но для эффективного использования последних требовалось адекватное участие сухопутных войск и авиации. Мощь тех и других в США также нарастала.

Таким образом, первоначальная стратегия союзников в войне с Японией, заключавшаяся в сохранении оборонительных позиций, претерпела некоторые изменения без ущерба для концентрации сил против Германии. Увеличение доли американского военного участия в Тихом океане расценивалось в некоторых кругах Японии как демонстрация США своего феноменального промышленного и военного потенциала.

Бирма

Генерал Уэйвелл, командующий союзными войсками в Индии, понимал, что он не может провести широкомасштабное вторжение в Бирму до наступления сухого сезона (конец 1943 —начало 1944). Однако его беспокоило психологическое состояние войск, подорванное поражениями в Малайе и Сингапуре (1942). Уэйвелл надеялся в течение сухого сезона 1942/43 г. возродить боевой дух британцев с помощью успешного проведения двух тщательно спланированных небольших операций.