С увеличением поставок по «Хампу» растущая армия Шеннолта сумела до конца года завоевать превосходство в воздухе над большей частью территории Китая. Его бомбардировщики нанесли удар даже по Формозе, причинив японцам большой ущерб.

Однако из-за передачи поставок американских самолетов Шеннолту Чан Кайши отказался участвовать в запланированном Стилуэллом двухстороннем наступлении на Северную Бирму. Он с большой неохотой дал согласие на участие в этом наступлении китайских частей, находившихся в Индии, поскольку они не зависели от поставок по «Хампу».

Новое ухудшение отношений между национальным правительством и коммунистическим режимом в Яньани вынудило Чан Кайши установить фактическую блокаду китайских провинций, поддерживавших коммунистов. Для этого потребовалось отвлечение от военных действий против Японии значительной части дивизий. Стилуэлл выражает недовольство этим, что приводит к еще большей напряженности его отношений с Чан Кайши.

Японские планы обороны. Понимая, что наступление союзников на Гуадалканале и Папуа угрожает периметру их обороны, японцы начинают укреплять Рабаул (остров Новая Британия в архипелаге Бисмарка) – ключевую юго-восточную позицию этого периметра. Они создают форпосты на берегу залива Хуон в Северо-Восточной Новой Гвинее, а также на Соломоновых островах вплоть до острова Нью-Джорджия на юге. За Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка и Соломоновы острова отвечали японские ВМС под командованием вице-адмирала Джиничи Кусаки, которому подчинялись сухопутные войска 8-й группы армий генерал-лейтенанта Хитоси Имамуры, 18-я армия генерал-лейтенанта Хотадзо Адати на Новой Гвинее и 17-я армия генерал-лейтенанта Ивао Мацуды на Соломоновых островах. Поскольку союзные войска в этом регионе представляли собой наибольшую угрозу японскому периметру, адмирал Ямамото, командующий Объединенным японским флотом со штаб-квартирой на Труке, взял на себя личное наблюдение за мерами обороны.

Планы наступления союзников. Главной целью союзников в данный момент являлся Рабаул. Исходя из этого ВМС южной зоны Тихоокеанского региона адмирала Холси получили наименование 3-го флота США, были выведены из подчинения адмиралу Нимицу и переданы генералу Макартуру для скоординированного наступления союзников на Рабаул с двух направлений.

Флот Холси должен был двигаться на северо-запад со стороны Соломоновых островов, в то время как 6-я армия США генерала Уолтера Крюгера, находившаяся под личным контролем Макартура, должна была наступать на север через Северо-Восточную Новую Гвинею и Новую Британию. Командование усложнялось тем, что Холси, находившийся в подчинении у Макартура, в части выделения кораблей, войск, авиации и материально-технического обеспечения тактических операций продолжал зависеть от адмирала Нимица. То, что обе операции прошли гладко, было обусловлено духом сотрудничества и терпимости, который проявили все участники по примеру, поданному Холси и Макартуром.

Новая Гвинея и Новая Британия 1943 г.

1943, январь, 9. Вау. Одна из бригад австралийского Новогвинейского корпуса генерала Херинга, переброшенная по воздушному мосту на горный аэродром Вау, в 48 км к западу от Саламауа, создает там базу, угрожая захваченному японцами побережью Папуа, пока Макартур собирает силы для запланированного наступления.

1943, июнь, 30. Отвлекающий маневр у Саламауа. Высадка американского десанта в бухте Нассо (Нассау), расположенной к югу от Саламауа, и демонстрации в Вау имитируют подготовку к широкому наступлению на этом направлении. В то же время Макартур отправляет некоторые части 6-й армии Крюгера захватить и оккупировать группу островов Тробриан – Вудларк (острова д’Антркасто) в Соломоновом море, к северу от восточной оконечности Папуа, закрепиться там и построить аэродромы.

1943, сентябрь, 4—16. Лаэ и Саламауа. Австралийский генерал сэр Томас Блейми принимает командование австралийским Новогвинейским корпусом. Австралийские и американские войска высаживают десант к востоку от Лаэ. Через два дня полк американских парашютистов выброшен с самолетов в Надзабе (долина реки Маркам), северо-западнее Лаэ. 7-я австралийская дивизия тут же по воздушному мосту переброшена туда в качестве подкрепления. Оба подразделения начинают двигаться к Лаэ. Тем временем союзники усиливают активность перед Саламауа. Японские гарнизоны начинают покидать Лаэ и Саламауа. Союзники занимают Саламауа (сентябрь, 12), а через четыре дня – и Лаэ.

1943, сентябрь, 22 —октябрь, 2. Финшхафен. Стремительно наступающие сухопутные войска и морской десант союзников осаждают Финшхафен, расположенный на оконечности полуострова Хуон (сентябрь, 22), и 2 октября берут его. Это пролагает путь к дальнейшим десантным операциям против Новой Британии.

Комментарий. Эта кампания явилась блестящим миниатюрным примером проведения совместных операций сухопутными, военно-морскими и военно-воздушными силами. Она характеризовалась хитростью и внезапностью. 5-й воздушный флот США генерала Джорджа С. Кенни отрезал противника от его баз Маданга, Вевака и Рабаула, в то же время прикрывая операции сухопутных войск союзников. Из 10 тыс. участвовавших в боях японских солдат более половины погибло, остальные рассеялись в джунглях.

1943, октябрь – декабрь. Плацдарм на Новой Британии. Пока Новогвинейский корпус Блейми очищает полуостров Хуон, 6-я армия Крюгера переходит к выполнению новой задачи. Части 1-й американской кавалерийской дивизии (которая на самом деле является пехотной, но сохраняет довоенное название и организацию) высаживаются вблизи Араве на южной оконечности Новой Британии (декабрь, 15) и создают там базу. 1-я дивизия морской пехоты высаживается на берег (декабрь, 26) с кораблей 7-й десантной эскадры, захватывает плацдарм на мысе Глостер и через четыре дня после ожесточенных боев, в которых погибает больше 1 тыс. японцев, строит на северном побережье острова две взлетно-посадочных полосы.

Центральные и Северные Соломоновы острова

1943, февраль – июнь. Приготовления. После завоевания Гуадалканала в морских операциях наступает затишье. Холси перегруппирует свои части и занимает место на восточном конце «клещей Макартура». Части 43-й дивизии США захватывают остров Расселл (февраль, И).

1943, июнь, 30. Захват острова Рендова. Союзники быстро выгружают артиллерию, с помощью которой можно обстреливать соседнюю Нью-Джорджию.