1943, ноябрь, 13–20. Предварительная бомбардировка островов Гилберта. Американские самолеты подвергают массированной бомбардировке острова Тарава и Макин (ноябрь, 13–17), затем корабли обстреливают их с моря, после чего начинается высадка десанта.

1943, ноябрь, 20–23. Макин. Сильно пополненный 165-й пехотный полк 27-й дивизии, высадившийся на остров, встречает сопротивление 250 японских регулярных солдат и нескольких сотен нестроевых военнослужащих. Медленный темп наступления не устраивает «Горластого Психа» Смита. Задержка приводит к контратаке японских подводных лодок, переброшенных с Трука. Они топят эскортный авианосец «Лиском-Бей» с 640 моряками на борту. В ходе сухопутной атаки погибают 66 американских солдат, ранено 152. Потери японцев составляют 500 убитыми и 100 пленными (большинство которых составляют корейцы).

1943, ноябрь, 20–24. Тарава. Остров Бетио, на котором расположена цитадель атолла, площадью всего 120 га, плоский и песчаный, весь изрыт подземными укрытиями и нашпигован бетонными дотами, бункерами и опорными пунктами. Артиллерия состоит из 8-дюймовых орудий, доставленных из Сингапура. Остров окружен коралловыми рифами, противолодочными минными заграждениями, берега покрыты сетью колючей проволоки. Плохая работа разведки и ошибочные карты не позволили выяснить, что внутренняя лагуна атолла слишком мелка для десантного корабля. Несмотря на массированную бомбардировку и артобстрел, 700 японских солдат-ветеранов под командованием контр-адмирала Кейдзи Сибасаки выходят из укрытий, занимают оборонительные позиции и встречают атаку 2-й дивизии морской пехоты США. Некоторые катера достигают берега, но большинство десантных кораблей садится на мель у внутреннего рифа, и ударные американские части вынуждены несколько сотен метров пробираться по воде под перекрестным огнем японцев, неся огромные потери. Огонь корабельных пушек прекращается, как только первые десантники достигают берега. Атакующим приходится цепляться за каждый метр земли под ураганным огнем японской артиллерии, пулеметов и стрелкового оружия. Из 5 тыс. добравшихся до берега десантников к наступлению темноты 1500 погибает или ранено. Той же ночью на берег доставляются американские танки, орудия и боеприпасы. На следующий день американцы высаживают резервный десант, потеряв под перекрестным огнем 344 человека. Атакующие, лишенные возможности маневра из-за ограниченного пространства, но теперь поддерживаемые авиацией и корабельной артиллерией, постепенно оттесняют японцев к восточной оконечности острова. Большинство уцелевших защитников острова погибает в самоубийственной ночной контратаке (ноябрь, 22–23); последний островок сопротивления подавляется днем 23-го. Взято в плен 100 японцев, из которых только 17 строевых; все остальные солдаты гарнизона погибли. Морские пехотинцы потеряли 985 убитыми и 2193 ранеными. Во время этой операции потрепанный флот адмирала Коги остается на Труке, опасаясь нападения авианосной эскадры США. Японские самолеты наземного базирования, поднявшись с базы на острове Кваджалейн, дважды безуспешно пытаются атаковать американские военные корабли десантного флота ночью 25 ноября (День благодарения).

Комментарий. По соотношению потерь к числу участвовавших в сражении Тарава является самой кровопролитной битвой в американской истории. Ее уроки послужили поводом для внесения многочисленных поправок в методику десантных операций. К наиболее явным ошибкам, допущенным в этом сражении, относятся плохая разведка, а также неумелая воздушная и артиллерийская подготовка, в особенности отсутствие навесного огня под большим углом, необходимого для разрушения прочных, умело построенных фортификационных сооружений. Стратегически отвага морских пехотинцев, достойная эпоса, навела Нимица на мысль объединить авиацию наземного базирования и морскую пехоту при штурме Маршалловых островов и уничтожении (в худшем случае нейтрализации) крупной японской военно-морской базы Трук.

Год начался с оккупации японцами и строительства ими оборонительных сооружений на двух крайних западных островах Алеутской гряды (Атту и Киска) при поддержке авиации, базировавшейся на Парамушире (Курильские острова, вблизи южной оконечности Камчатки). Военно-воздушные силы США, расположенные на базе Датч-Харбор (Умиак, Центральные Алеутские острова), предприняли попытку вытеснить японцев. Операции на этом участке с его постоянными туманами и штормами не оказывали никакого влияния на ход войны с Японией, но позволяли снять раздражение некоторых американских кругов и успокоить общественное мнение. Главные же события происходили в юго-западной и центральной зоне Тихого океана.

1943, март, 26. Сражение на Командорских островах. Совершая рейд в Берингов пролив, контр-адмирал Чарльз Макморрис с 2 крейсерами старого образца (одним легким и одним тяжелым) и 4 эсминцами, встречает эскадру японских Северных авианосных военно-морских сил (вице-адмирал Хосогая) в составе 2 тяжелых и 2 легких крейсеров и 4 эсминцев, сопровождающую караван с подкреплениями на остров Атту. В дальней артиллерийской дуэли тяжелый крейсер США «Солт-Лейк-Сити» выведен из строя, а японский крейсер «Начи» сильно поврежден. Но когда Хосогая приближается, чтобы добить противника, три эсминца Макморриса предпринимают отчаянную торпедную атаку. Хосогая уклоняется от торпед, а затем, опасаясь атаки американских самолетов со стороны Датч-Харбора, разворачивается и берет курс на Парамушир. (Впоследствии он за нерешительность отстранен от командования.) После этого японцы доставляют на Алеутские острова подкрепления, боеприпасы и продовольствие только с помощью подводных лодок.

1943, май, 11–29. Атту. Десантная тактическая группа под командованием контр-адмирала Фрэнсиса У. Рокуэлла высаживает на берег 7-ю пехотную дивизию под покровом тумана. Американцы 18 дней выбивают японцев из комплекса подземных оборонительных сооружений («лисьих нор», бункеров и убежищ). Взять в плен удается только 29 японцев из 2,5-тысячного гарнизона. Остальные погибают в бою или кончают с собой. Американские потери составляют 561 убитыми и 1136 ранеными из 12 тыс. участвовавших в сражении. Это слишком дорогая цена за остров, который для японцев ничего не значил.

1943, август, 15. Киска. Канадско-американский десант, высадившийся на Киске (август, 15), находит остров пустым. Его 4,5-тысячный гарнизон умело эвакуирован (июль, 29) под покровом тумана и темноты.

Стратегия и политика. В Тихом океане, как в Атлантике, солнце оси начало закатываться с начала 1944 г. Как численность войск США, так и количество и качество их вооружения стремительно возрастали. Нападения американских подводных лодок на японские торговые суда учащались, а средств борьбы с этими нападениями у Японии не было. В 1943 г. было потоплено почти 300 японских транспортов общим водоизмещением более 1 300 000 тонн, что на 700 тыс. тонн превышало возможности судостроения Японии за тот же период. В 1944 г. американская субмаринная война, направленная в первую очередь против танкеров, должна была нанести больший ущерб Японии, чем японская США. Но не следовало недооценивать потенциала Японии, которая все еще была грозным противником. Ее войска продолжали сражаться, демонстрируя великолепное тактическое искусство и огромную (хотя иногда неправильно применяемую) энергию на всех фронтах.