Планы и приготовления японцев. Из-за поражения 15-й японской армии генерал Хоётаро Кимура назначен командовать Бирманской армией вместо отстраненного с этого поста Кавабэ. Кимура пополняет свою армию и все лето посвящает ее реорганизации, в особенности восстановлению 15-й армии (теперь под командованием генерал-лейтенанта Сихачи Катамуры) и разбитой 18-й дивизии. К осени все войска Кимуры общей численностью 250 тыс. реорганизованы в три армии: 33-ю (три дивизии), удерживающую Северо-Восточную Бирму; 28-ю (три дивизии под командованием генерал-лейтенанта Сейдзо Сакураи), отвечающую за побережье и Аракан; 15-ю (четыре дивизии), удерживающую западные провинции вдоль реки Чиндуин. Стратегия Кимуры состоит в том, чтобы позволить союзникам дойти до Центральной Бирмы, где трудности с материально-техническим обеспечением войск особенно обострятся, тогда как положение японцев будет более выгодным благодаря близости баз. Кимура уверен, что его 10 дивизий в таких обстоятельствах смогут наголову разбить союзников. Поэтому он отдает приказ нападать на коммуникации противника, сдерживать его наступление, но не вступать в решающее сражение, пока англичане не форсируют Иравади вблизи Мандалая.

1944, ноябрь, 19 —декабрь, 3. Англичане форсируют Чиндуин. 4-й корпус начинает форсировать реку у Ситтонга; вскоре 33-й корпус делает то же у Калевы и Молаика. Японцы проводят сдерживающие операции, но, в соответствии с планом, не пытаются занять прочную оборону.

1944, декабрь, 14. Встреча Северной группы и 14-й армии. Авангардные части 19-й индийской дивизии встречаются с авангардными частями З6-й дивизии Фестинга вблизи Индо. К концу года 14-я армия приближается к Иравади на широком фронте. Подготовлен театр военных действий для решающего сражения, задолго до того предусмотренного как Слимом, так и Кимурой.

Воздушные операции над Бирмой 1943–1944 гг.

Воздушные бои

1943, январь – март. Японские рейды в Индию.

Обладая неоспоримым господством в небе над Бирмой, японцы могут позволить себе проводить налеты бомбардировочной авиации дальнего действия на Калькутту и военно-воздушные базы «Хампа» в Ассаме. Эти налеты малоэффективны и не наносят большого ущерба, но вызывают панику и замешательство в тылу союзников.

1943, март – июнь. Прибытие подкреплений союзной авиации. Поскольку в Индии формируются британские и американские части ВВС, японцы вынуждены отменить свои рейды через горы. Постепенно союзники переносят военные действия на территорию Бирмы и вскоре завоевывают господство в воздухе над большей частью территории страны.

1943, июнь – октябрь. Затишье на время сезона дождей. Воздушные операции сильно затрудняются дождливой погодой. Японцы пользуются затишьем для ремонта самолетов, поврежденных во время налетов союзной авиации, укрепления противовоздушной обороны и пополнения своих ВВС в Бирме.

1943, ноябрь —1944, май. Борьба за господство в воздухе. С наступлением хорошей погоды японцы готовятся к борьбе с союзной авиацией за господство в воздухе. Они приступают к ночным и дневным бомбардировкам Калькутты и воздушных баз «Хампа». Тем временем японские истребители отражают налеты союзников на территорию Бирмы. Обе стороны несут тяжелые потери на земле и в воздухе. Однако благодаря численному превосходству и более умелым действиям союзной авиации равновесие сил постепенно смещается в ее сторону. К середине 1944 г. Восточный воздушный флот генерала Джорджа Э. Стрейтмейера полностью и окончательно завоевывает господство в небе над Бирмой.

Материально-техническое обеспечение с воздуха

Разработанная Кимурой стратегия обороны Бирмы в 1944 г. оказалась несостоятельной из-за недооценки возможностей союзной авиации. Главной причиной провала японского вторжения в Индию явилось то, что из-за непрекращающихся бомбежек японцы не сумели сохранить свои коммуникации, растянутые в джунглях, в то время как материально-техническое обеспечение и боевые действия союзников не зависели от наземных коммуникаций.

Сотни транспортных самолетов союзной авиации доставляли своим частям пополнения, продовольствие, боеприпасы и все остальное прямо на линию фронта. Если вблизи не было взлетно-посадочных полос, пилоты сбрасывали груз прямо на заливные рисовые поля или поляны в джунглях. Хрупкие и бьющиеся предметы сбрасывались на парашютах, остальное без.

Таким образом, единственная линия коммуникаций союзников проходила по воздуху, где их авиация имела полное господство. Вытеснив японцев из воздушного пространства над Бирмой, союзники могли не опасаться налетов на свои индийские базы.

Воздушная поддержка наземных боевых действий

Трудности наземной транспортировки в джунглях означали, что сухопутные войска будут испытывать сложности с использованием артиллерии, существенно повышающей возможности обороны. Например, действия чиндитов в джунглях были сильно затруднены именно из-за отсутствия у них артиллерии. Этот недостаток отчасти возмещала поддержка с воздуха, которую обеспечивали своим войскам британские и американские самолеты, беспрепятственно действовавшие в небе над Бирмой.

Большая часть операций поддержки с воздуха приходилась на истребители-бомбардировщики, наносившие пикирующие удары по ключевым японским оборонительным позициям, а затем атаковавшие их с бреющего полета перед наступлением союзных сухопутных войск. Когда японские позиции были особенно сильными, легкие и средние бомбардировщики применялись для прямой поддержки наземных атак.

1944–1945. Фактическое перемирие между японцами и китайскими коммунистами. Японцы прекращают свои карательные рейды против китайских коммунистов. В последние два года войны на китайском коммунистическом фронте широкомасштабных операций не проводилось. Неизвестно, был ли заключен договор или перемирие наступило с молчаливого согласия обеих сторон. Оно было выгодно и тем и другим. Коммунисты утвердили свое влияние в Северо-Западном Китае, а японцы перебросили большие силы для проведения операций на юге.

1944, январь – май. Японские планы и приготовления. Постоянные налеты 14-го военно-воздушного флота Шеннолта вынуждают японцев разработать план генерального наступления сухопутных войск с целью захвата американских аэродромов в Китае. В начале года японская экспедиционная армия численностью 820 тыс. под командованием генерала Ясудзи Окамуры проводит подготовительные операции с целью налаживания своих железнодорожных коммуникаций с Северо-Восточным Китаем.

1944, январь – май. Планы и приготовления союзников. Учитывая успехи, достигнутые в Северо-Западной Бирме китайско-американскими войсками Стилуэлла, Чан Кайши снимает запрет на китайское наступление на территорию Бирмы из Юньнани. Он дает согласие на наступление небольшой группы из двух армий (так называемой группы армий «Игрек») вдоль Бирманской дороги. Эта группа состоит из 72 тыс. солдат под командованием маршала Вэй Ли-хуаня. Из-за недостаточной оснащенности военной техникой и оружием эта группа вряд ли превосходит боеспособностью удерживающую часть провинции Юньнань западнее реки Салуин японскую 56-ю дивизию (15 тыс. солдат), главные силы которой занимают города-крепости Тэнчун и Лунлинь (последний – на самой Бирманской дороге).