Одновременно бомбардировщики Мичера вдребезги разбомбили японские аэродромы на островах Гуам и Рота. Сражение закончилось с наступлением темноты (в 18:45). Одзава отступил. Мичер преследовал его, но в сражение не вступал до вечера следующего дня. Затем он поднял в воздух 216 самолетов, потопил еще 1 японский авианосец, 2 нефтеналивных танкера и нанес серьезные повреждения нескольким военным кораблям. При этом были сбиты 20 американских самолетов. Одзава же потерял еще 65 самолетов из уцелевших прежде. Из-за неблагоприятных погодных условий, сопровождавшихся ухудшением видимости, возвращавшиеся американские бомбардировщики попали в трудное положение, хотя Мичер, не считаясь с правилами светомаскировки, интенсивно освещал палубы своих авианосцев, облегчая посадку заблудившимся самолетам. Несмотря на принятые меры, 80 самолетов, у которых кончилось горючее, упали в воду или разбились при посадке. Мичер шел курсом на запад. Его эсминцы прочесывали всю акваторию возможного падения самолетов. В результате 50 летчиков удалось спасти. Таким образом, потери американцев уменьшились до 16 пилотов и 33 членов экипажей самолетов. Одзава со своим разбитым флотом ускользнул. 5-й американский флот вернулся на Сайпан.

Комментарий. Отчаянная атака Одзавой превосходящих сил противника закончилась крахом японской морской авиации. Не считая материального ущерба от потери кораблей и самолетов, Япония лишилась 460 прекрасно обученных боевых летчиков. Эта потеря была невосполнима.

1944, июль, 21 —август, 10. Гуам. Гуам взят силами 3-й дивизии морской пехоты, 77-й армейской дивизии США, а также 1-й бригады морской пехоты (август, 10) после ожесточенного сражения, потери американцев в котором составили более 1400 убитых и 5600 раненых. Из оборонявшего остров японского гарнизона 10 тыс. было убито в ходе операции, и еще несколько сотен предпочло смерть капитуляции во время зачистки американцами захваченной территории.

1944, июль, 25 —август, 2. Тиниан. 2-я и 4-я дивизии морской пехоты высаживаются на остров и захватывают его после упорного (как обычно) сопротивления японцев. Потери американцев составляют 389 убитыми и 1816 ранеными.

Комментарий. Захват американцами Марианских островов и их победа в Филиппинском море предопределили поражение Японии в войне. Через месяц после поражения Одзавы кабинет Тодзио ушел в отставку (июль, 18).

Стратегические и тактические предпосылки

Основные принципы стратегии дальнейшего хода войны были разработаны на конференции в Пёрл-Харборе в июле. Президент Рузвельт рассмотрел две различные концепции подхода к конечной цели – штурму самой Японии. Адмирал Нимиц выступил в пользу промежуточных операций на Формозе или в Китае. Генерал Макартур настаивал на первоочередном освобождении Филиппин (по военным и политическим мотивам), а затем на ударе по Японии. Рузвельт принял план Макартура. Штабы армии и военно-морского флота в тесном взаимодействии разработали последовательный план ведения военных действий: Макартур наступает на Минданао, Нимиц на Яп. Затем они совместно наступают на Лейте, потом Макартур вторгается на Лусон, а Нимиц захватывает Иводзиму и Окинаву.

Как только закончилась операция по захвату Марианских островов, Нимиц поручил Спруэнсу и штабу его 5-го флота разработать план будущих операций на Иводзиме и Окинаве; на Холси и штаб его 3-го флота возлагалась задача захвата Япа. Фактически это была просто перестановка командующих и штабов; корабли и части не менялись. То, что прежде было 5-м флотом, становилось 3-м: 58-я тактическая авианосная группа быстрого развертывания Мичера становилась 38-й, 5-я десантная эскадра Тёрнера становилась 3-й и т. д.

Подготовительные мероприятия

1944, сентябрь, 15. Моротаи и Пелелье. Макартур высаживает войска на Моротаи, чтобы оборудовать там военно-воздушную базу для поддержки дальнейших наступательных операций, и встречает лишь незначительное сопротивление. Согласовав с ним свои действия, Нимиц совершает нападение на остров Пелелье в группе островов Палау. Морская пехота 3-го десантного корпуса генерал-майора Роя С. Гейгера (часть 3-й десантной эскадры вице-адмирала Теодора С. Уилкинсона) встречает здесь упорное сопротивление отважных защитников острова под командованием генерала Садаи Инонэ (сентябрь, 15 —октябрь, 13). Одновременно Уилкинсон, используя армейские части, штурмует и захватывает Ангаур (сентябрь, 17–20), а также без сопротивления занимает атолл Улити в 160 км западнее Япа (сентябрь, 23). Великолепная гавань на Улити становится военно-морской базой 3-го флота Холси – Мичера. В течение нескольких недель на островах Палау продолжается очистка территории от разрозненных очагов японского сопротивления (ноябрь, 25).

1944, сентябрь, 15. Изменение плана. В поддержку операций американцев на Моротаи – Пелелье авианосцы 3-го флота Холси совершают рейд на Яп, Улити и острова Палау, чтобы нейтрализовать близлежащие японские базы и ослабить оборонительные позиции противника (сентябрь, 6). Затем они осматривают филиппинское побережье этих островов (сентябрь, 9—13). Встретив лишь незначительное сопротивление, Холси направляет сообщение Нимицу, рекомендуя отменить планируемые промежуточные высадки десанта на Минданао и Япе, которые кажутся ему ненужными, и как можно скорее штурмовать Лейте. Нимиц дает согласие, запрашивает разрешение у Объединенного командования союзных штабов, а затем направляется на Квебекскую конференцию. Он предлагает Макартуру «взаймы» свою 3-ю десантную эскадру и 14-й армейский корпус. Макартур, получив согласие Объединенного командования союзных штабов, переносит срок высадки десанта на Лейте с 20 декабря на 20 октября и принимает предложение Нимица (сентябрь, 15). В тот же день подписывается соответствующий приказ.

Комментарий. Американские военные круги никогда не демонстрировали такой инициативы и такой гибкости, какую проявили Холси, Нимиц, Макартур и Объединенное командование. Смелое решение Макартура начать широкомасштабную десантную операцию на два месяца раньше срока граничило с дерзостью. Штаб проделал грандиозную работу, решив почти невозможную задачу материально-технического обеспечения операции.

1944, октябрь, 7—16. Подготовка к вторжению. 3-й флот направляется подавлять остатки японских ВВС. Пока самолеты наземного базирования 5-го воздушного флота с Новой Гвинеи и 7-го с Марианских островов атакуют все вражеские базы в пределах сферы дальности их полета, самолеты дальнего действия Б-29 из 20-го бомбардировочного подразделения наносят удары по Формозе с аэродромов в Китае (октябрь, 10). Тем временем Холси перерезает морские коммуникации и обстреливает береговые укрепления на Окинаве и соседних островах, а затем поворачивает на юг, к Формозе и Лусону (октябрь, 11).

1944, октябрь, 13–16. Сражение в прибрежных водах Формозы. Японская авиация оказывает Холси ожесточенное сопротивление. Два его крейсера сильно повреждены, несколько мелких кораблей потоплено.

Японское радио, введенное в заблуждение заревом (вызванным не столько горящими американскими кораблями, сколько сбитыми японскими бомбардировщиками), сообщает о великой победе. Холси, надеясь заставить Объединенный японский флот предпринять активные действия, оставляет одну авианосную группу сопровождать свои поврежденные корабли, а с остальными идет на восток, в Филиппинское море (октябрь, 14–15). Попавшись на удочку, Тоёда направляет 600 самолетов морского базирования из Японии на аэродромы Формозы, чтобы завершить «разгром» американского флота. Холси возвращается к Формозе и за два дня уничтожает почти половину этих самолетов (октябрь, 15–16). Всего в ходе этих операций сбито более 650 японских самолетов, многие повреждены, а также разрушены многочисленные береговые сооружения. Наиболее серьезной потерей для Японии становится разгром пополненных и реорганизованных авианосных эскадрилий. Потери американцев составляют 2 сильно поврежденных крейсера, несколько потопленных мелких кораблей и 75 сбитых самолетов.