Поэтому командование союзными войсками, в особенности американское, было крайне заинтересовано в том, чтобы как можно раньше втянуть Россию в войну с Японией, чтобы ускорить победу и избежать чрезвычайно высоких собственных людских потерь. Но соглашения, достигнутые в Ялте (а позже в Потсдаме), были малоэффективными и наивными. Участие России в войне с Японией, продолжавшееся всего несколько недель, никак не повлияло на ее исход. К тому времени Япония оказалась на краю экономической и социальной пропасти, понеся огромные человеческие жертвы. Пережитое психологическое потрясение заставило японское военное командование впервые в истории страны понять, что признать поражение легче, чем продолжать войну. После смерти Рузвельта (апрель, 12) президентом США стал Гарри С. Трумэн, но это не привело ни к каким изменениям ни в политике, ни в стратегии США.

Бирма

В начале года в Бирме встретились четыре главные группировки союзных войск. 15-го британский корпус продолжал двигаться вдоль побережья Бенгальского залива через Аракан на Акьяб. 14-я армия Слима широким фронтом наступала через поросшие джунглями возвышенности между реками Чиндуин и Иравади. В Северной Бирме войска северной группы генерала Салтэна приближались к Бирманской дороге с запада. Тем временем китайская группа армий «Игрек» маршала Вэй Лихуаня медленно продвигалась вниз по этой дороге из Юньнани, от китайско-бирманской границы. Эти группировки встречали незначительное сопротивление. Было очевидно, что три японские армии, удерживающие оккупированные провинции Бирмы, ведут только сдерживающие операции. Лишь немногие высшие офицеры союзных войск понимали, что командующий японской армией в Бирме генерал Кимура заманивает противника в Центральную Бирму, чтобы навязать решающее сражение в местности, где японцы имеют огромное преимущество в материально-техническом обеспечении. Возможно, это понимал и генерал Слим.

Третья араканская кампания

15-й британский корпус возобновил наступление 12 декабря 1944 г. В соответствии с планом Кимуры союзники встречали лишь незначительное сопротивление японцев, и Акьяб быстро пал (январь, 4). После этого 15-й корпус начал готовиться к высадке десанта на юге Бирмы. Одновременно союзники провели несколько незначительных операций по захвату и закреплению на островах вдоль побережья Аракана.

Северная Бирма и Юньнань

1945, январь, 1—27. Встреча северной группы и группы армий «Игрек». 56-я японская дивизия преднамеренно отступает под напором наступающих с северо-запада и северо-востока двух китайских групп, умело заставляя противника сражаться за каждую пядь земли. Хотя в начале месяца (январь, 5) передовые части 38-й дивизии доходят до границы Китая у Лойвинга, после чего две китайские группы начинают действовать совместно, японские части упорно препятствуют их объединению на Бирманской дороге.

1945, январь, 27. Освобождение Бирманской дороги. Группа «Игрек», форсировав реку Швели, вступает на территорию Бирмы у Бантинга, в то время как новая 1-я китайская армия (38-я и 30-я дивизии) с боями прорывается к Бирманской дороге на участке вблизи Монг-Ю. Японцы отступают так умело, что две китайские группы вступают в перестрелку между собой и только потом понимают, что неуловимый противник ускользнул на новые позиции, заблокировав их дальнейшее продвижение на юг к Лашо.

1945, январь, 28 —февраль, 4. Первый сухопутный караван в Китай. Колонна грузовиков, сопровождаемая многочисленными американскими корреспондентами, направляется из Намкама (Бирма) в Куньмин (Китай) и встречает там торжественный прием. Чан Кайши делает широкий жест и предлагает назвать Бирманскую дорогу дорогой Стилуэлла – человека, которому принадлежит главная заслуга в прорыве сухопутной блокады Китая.

1945, январь – март. Широкомасштабные операции в Северной Бирме. Хотя китайские и американские войска завершили свою главную миссию, война в Северной Бирме продолжается. Ожесточенные бои идут на Бирманской дороге по мере приближения союзников к Лашо. Особенно упорными они становятся тогда, когда американская бригада «Марс» у Нампакки блокирует 56-й японской дивизии путь отступления к Лашо (январь, 18 —февраль, 3). Такой же бой приходится выдержать 36-й британской дивизии при попытке форсировать реку Швели у Мьитсона (январь, 31 —февраль, 21). Через несколько дней в центре зоны боевых действий Северной группы 50-я китайская дивизия после жестокой схватки с японцами захватывает серебряно-оловянные рудники в Намту (февраль, 27). В результате двухдневного беспорядочного сражения новая 1-я китайская армия берет Лашо (март, 6–7). 50-я китайская дивизия захватывает Схипо (март, 15), а затем отбивает японские контратаки, пока не объединяется с 30-й китайской дивизией (март, 24). З6-я британская дивизия достигает Бирманской дороги вблизи Маймьо (март, 30) и вновь передается в ведение 14-й армии, завершив восьмимесячный период непрерывных боев.

Центральная Бирма

1945, январь. Слим готовит западню. Слабое сопротивление, оказываемое японцами его наступлению к Иравади, позволяет Слиму разгадать план Кимуры контратаковать британцев после того, как те форсируют реку севернее Мандалая. После этого Слим создает фиктивную штаб-квартиру 4-го корпуса в Швебо, на своем левом фланге, и поддерживает оттуда активную радиосвязь с 19-й индийской дивизией, продолжающей наступать прямо к реке. Тем временем он быстро и тайно перемещает 4-й корпус и две оставшиеся дивизии на юг, за правый фланг, занимаемый 33-м корпусом, чтобы внезапно форсировать Иравади близ Пакокку, в 160 км к югу от Мандалая. Пока 19-я дивизия и 33-й корпус отвлекают на себя внимание японцев, форсируя реку севернее, Слим планирует быстро переправить 4-й корпус на другой берег, устремиться на восток, перерезать линию коммуникаций Кимуры с Рангуном и окружить 15-ю и 33-ю японские армии.

1945, январь, 14. Форсирование Иравади 19-й дивизией. Дивизия, форсирующая реку под Кьяукмья-унгом, сразу же подвергается ожесточенной контратаке японцев. Догадка Слима подтверждается. Британцы с трудом удерживают плацдарм благодаря мощной поддержке артиллерии и авиации.

1945, февраль, 12. Форсирование реки 33-м корпусом. Намеренно привлекая к себе внимание, части корпуса форсируют реку и атакуют позиции японцев к югу от Мандалая. Британцы несут тяжелые потери, но захватывают плацдарм и закрепляются на нем.

1945, февраль, 13. Форсирование реки 4-м корпусом. Блестяще спланированное Слимом окружение начинается со внезапного форсирования реки при слабом сопротивлении японцев. 7-я и 17-я дивизии (последняя почти полностью танковая) захватывают плацдарм в Пагане и начинают быструю переброску.

1945, февраль, 21–28. Бросок к Мейктиле. Пока 7-я дивизия удерживает плацдарм на Иравади вблизи Пагана, танки 17-й дивизии устремляются вперед, чтобы захватить стратегически важную дорогу и железнодорожный узел Мейктилу.