Японские планы и приготовления. На Окинаве располагалась 32-я японская армия под командованием генерал-лейтенанта Мицуру Усидзимы, насчитывавшая 130 тыс. солдат. Как обычно, на острове была оборудована мощная система оборонительных сооружений (особенно в его южной части, на густонаселенной территории, насчитывавшей более 450 тыс. мирных граждан).

1945, март, 14–31. Подготовительные воздушные операции. Чтобы блокировать силы противника, авианосцы Мичера атакуют японские военно-воздушные базы на Кюсю. Британская авианосная эскадра Роулингса начинает нейтрализацию японских воздушных баз группы островов Сакисима, на полпути между Формозой и Окинавой, бомбардируя их на бреющем полете и перехватывая удары японской авиации, нацеленные на Окинаву. Американские бомбардировщики дальнего действия атакуют Формозу и промышленные объекты на Хонсю. Тяжелые авианосцы союзников выдерживают яростные атаки камикадзе; авианосец США «Франклин» поврежден настолько сильно, что крейсеру «Питтсбург» приходится отбуксировать его с поля сражения. Повреждены авианосцы «Иорктаун» и «Уосп». Специальные противопожарные установки, разработанные службой пожарной охраны города Нью-Йорка, спасают от возгорания все три корабля, но от взрывов погибает 825 моряков, еще 534 ранены. Японские воздушные базы на время парализованы: 169 из 193 пилотов-камикадзе, принимавших участие в налетах, погибают. (Британские авианосцы, оснащенные стальными взлетно-посадочными палубами, меньше страдают от атак камикадзе, чем американские, палубы которых обшиты тиковым деревом.)

1945, март, 23–31. Подготовка к высадке десанта. Эскортная авианосная эскадра адмирала У.Х.П. Блэнди, обеспечивающая прикрытие десантных операций, приближается к Окинаве и начинает (март, 23) непрерывную массированную артиллерийскую и воздушную бомбардировку. Одновременно 77-я дивизия высаживается на удаленные группы островов Керама-Ретто и Кейсесима, чтобы обеспечить якорную стоянку для флота союзников и оборудовать на рейде Керамы базу для гидросамолетов, а также артиллерийские позиции на Кейсе. Захват на Кераме 350 мелких «катеров-самоубийц» (каждый из которых оснащен двумя глубинными бомбами и базуками и имеет экипаж в 2–3 человека) исключает потенциальную опасность для операции высадки десанта.

Прекрасный рейд тут же становится важной ремонтной и заправочной базой для союзных ВМС.

1945, апрель, 1–4. Высадка. Для отвлечения внимания японцев на юго-восточном побережье проводится демонстрация высадки десанта. Тем временем огромная армада в составе 1300 военно-морских кораблей, подошедших к пляжам Хагуси на западном побережье, спускает на воду колонну десантных судов шириной в 13 км. Восемь волн десанта высаживается на берег в яркое солнечное пасхальное воскресное утро под прикрытием массированной бомбардировки с воздуха и моря. 60 тыс. солдат захватывают береговой плацдарм, не встречая никакого сопротивления. 3-й десантный корпус морской пехоты, занимающий левый фланг, поворачивает на север и очищает все северное побережье острова (апрель, 13), а также соседний остров Ле-Шима (апрель, 16–20) от мелких очагов сопротивления. 24-й корпус, повернув на юг, неожиданно натыкается (апрель, 4) на сильно укрепленную линию Мачинато японской зоны Сурн – системы глубоко эшелонированных горных укреплений, соединенных между собой.

1945, апрель, 6–7. Операция «Все наверх!». Японское Верховное командование решается на совместную морскую и воздушную самоубийственную атаку, лишь бы предотвратить американское наступление на главные японские острова. Атаки камикадзе должны разгромить десантный авианосный флот союзников в водах Окинавы. Чудовищный линкор «Ямато», сопровождаемый 1 легким крейсером и 8 эсминцами, должен добить то, что останется от вражеского флота после воздушной атаки. Японские корабли без всякого прикрытия с воздуха, заправленные топливом для рейса только в один конец и начиненные взрывчаткой, поспешно выходят из Внутреннего моря (апрель, 6), поставив на кон все в надежде сорвать банк. Спруэнс, предупрежденный американскими подводными лодками о демарше японцев, готовится встретить его и приводит в полную боевую готовность все корабли своего флота, а также авианосную группу Мичера.

1945, апрель, 7. Первая атака камикадзе. На десантные силы союзников нападают 355 летчиков-камикадзе и 340 обычных пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев. Хотя к концу бешеной атаки 383 японских самолета сбиты, японцы успевают потопить 2 американских эсминца, 2 вспомогательных корабля, минный тральщик и корабль для высадки десанта. 24 других американских корабля получают повреждения.

1945, апрель, 7. Конец «Ямато». «Ямато» под командованием вице-адмирала Седзити Ито, последняя надежда японского флота, вскоре после полудня попадает под атаку самолетов, поднявшихся с авианосцев Мичера. Волна за волной американские самолеты наносят бомбовые и торпедные удары по чудовищному японскому линкору. После непрерывной 4-часовой бомбежки «Ямато» заваливается на борт и в 16:23 тонет. Вместе с ним погибают 2488 японских моряков. Потоплен также легкий крейсер и четыре эсминца.

Остальные четыре эсминца хотя и получают повреждения, но все же уходят. Последняя битва императорского флота в общей сложности уносит жизни 3655 японских офицеров и матросов. США теряют около 15 самолетов, а также 84 моряка и пилота.

Комментарий. Если бы японское Верховное командование сконцентрировало свои оставшиеся военно-воздушные силы и обеспечило «Ямато» прикрытие с воздуха раньше, чем он достигнет Окинавы, этот линкор перед своей гибелью смог бы нанести десантному флоту союзников куда более серьезный урон. Дальность действия его девяти 18,1-дюймовых орудий составляла 38 км, что значительно превышало дальнобойность артиллерии американских линкоров.

1945, апрель, 6—30. Наступление и противостояние. 24-й корпус с боями продвигается на юг, преодолевая растущее сопротивление японцев. Союзники прорывают линию Мачинато (апрель, 24), но останавливаются, натолкнувшись на главную линию японской обороны – секретную укрепленную зону Сурн (апрель, 28). Генерал Бакнер, в распоряжении которого находятся 77-я дивизия, а также 1-я и 6-я дивизии морской пехоты 3-го десантного корпуса, оказывается перед дилеммой – провести лобовую атаку или, как предлагали морские пехотинцы, совершить обходной маневр, высадив десант на южной оконечности острова, в тылу японцев. Бакнер решается на двойной обход, прорвав оба фланга лобовой атакой, и группирует войска в две колонны, с морскими пехотинцами на правом фланге.

Комментарий. Аналогичная ситуация сложилась в Италии в 1943 г. Предложенная морскими пехотинцами высадка десанта, как и в Анцио, закончилась бы тем, что он оказался бы без поддержки со стороны главных сил. С другой стороны, Бакнер располагал более сильной десантной эскадрой, прикрывавшей высадку с моря. Морские пехотинцы и некоторые критично настроенные представители армии считали, что предосторожности Бакнера были излишними.