1945, май – август. Кульминация кампании стратегических бомбежек. Прибытие самолетов 20-го бомбардировочного корпуса США из Индии и Китая (апрель) увеличивает интенсивность рейдов. Количество боевых вылетов продолжает расти по мере строительства новых аэродромов на Марианских островах и прибытия новых самолетов из США. Промышленные районы в Токио, Нагое, Кобе, Осаке и Иокогаме (пяти крупнейших городах Японии) полностью разрушены. Моральный дух гражданского населения подавлен. Миллионы людей остались без крова, власти не в состоянии обеспечить нуждающихся пристанищем для ночлега. Запасы продовольствия иссякают, поскольку система транспорта разрушена бомбардировками. Морская блокада союзников еще более усугубляет тяжелое материальное положение японцев. Суровость блокады еще более усиливается, когда бомбардировщики Б-29 начинают сбрасывать мины на акваторию японских портов. К середине лета стратегические бомбардировки американской авиации ставят Японию на грань экономического и морального краха.

Неослабевающее давление

1945, январь – август. Участие подводных лодок в блокаде. Американские подводные лодки заставляют японцев пережить все тяготы войны еще с 1943 г., когда была организована жесткая блокада Японии. В последние месяцы войны они бороздят воды Китайских морей и территориальные воды Японии как свои собственные, усугубляя и без того тяжелое положение японского народа. За годы войны они потопили более тысячи японских торговых судов общим водоизмещением 4 800 000 т (больше 56 % от общего количества японских потерь за годы войны). Кроме того, они потопили 201 японский военный корабль общим водоизмещением 540 тыс. т (включая 1 линкор и 8 авианосцев). В этих операциях потоплены 52 американские подводные лодки. Многие из них исчезли бесследно вместе с экипажами.

1945, июнь – август. Приготовления к вторжению. Штабы генерала Макартура и адмирала Нимица завершают планы двух широкомасштабных вторжений на главные японские острова. Один из них (кодовое название «Олимпик», срок реализации – ноябрь 1945 г.) предусматривает удар по Южному Кюсю. Затем следует операция «Коронет» (начало —1946, март), согласно которой на остров Хонсю (где расположена японская столица) высаживается многочисленный десант. Тем временем три главные группировки готовят театр военных действий для решительного наступления на Японскую империю: 1) подводные лодки Тихоокеанского флота (см. выше); 2) бомбардировщики Б-29 20-го воздушного флота; 3) тактическая авианосная группа быстрого развертывания (см. ниже).

1945, июль, 10 —август, 15. Последние рейды авианосцев. После длительного сурового испытания в прибрежных водах Окинавы 38-я тактическая группа Мичера (снова под командованием Холси) некоторое время находится на якорной стоянке у острова Улити, где чинит повреждения, пополняется продовольствием и боеприпасами и проходит перегруппировку. Затем Мичер возвращается к берегам Японии, где его авианосные эскадрильи должны участвовать в широкомасштабной воздушной операции бомбардировщиков Б-29. Тактическая авианосная группа быстрого развертывания несет более тысячи американских и 244 британских самолета. За пять заключительных недель операции американцы теряют 290 самолетов, англичане —72; большинство сбито японской зенитной артиллерией. За тот же период самолеты союзников уничтожают более 3 тыс. японских самолетов в воздухе и на аэродромах.

Атомные бомбы

1945, июль, 16. Взрыв на Аламогордо. Первая американская атомная бомба взорвана на полигоне Аламогордо (штат Нью-Мексико). Тем временем организуется 509-я объединенная группа армейских военно-воздушных сил США для проведения секретных испытаний и подготовки к сбрасыванию атомных бомб в пустынных районах штата Юта.

1945, июль. Споры о целесообразности применения атомного оружия. Среди представителей американских властей, знающих о возможности появления атомной бомбы, возникают дебаты на высшем уровне о том, следует ли применять это страшное оружие, и если следует, то каким образом. Некоторые официальные лица считают безнравственным применение оружия такой колоссальной разрушительной силы. Другие считают это нецелесообразным, поскольку Япония и без того вскоре будет сломлена блокадой и стратегическими бомбардировками. Однако после тщательного анализа всех за и против Объединенное командование союзных штабов и группа представителей правительства во главе с секретарем военного ведомства США Генри Л. Стимсоном рекомендуют применение атомной бомбы. Они полагают, что шок от ужасных взрывов заставит японское командование прекратить военные действия и что перед лицом разрушительной мощи этого оружия японская военщина сочтет оправданной свою капитуляцию. Американцы опасаются, что иначе 4 млн непобежденных солдат будут продолжать войну в Японии, Китае и Маньчжурии, в результате чего погибнут еще тысячи и тысячи солдат союзников, пока Япония не будет окончательно сломлена. Хотя эти взрывы вызовут колоссальные людские и материальные потери, американские лидеры считают, что ускорение окончания войны в итоге спасет больше жизней, чем их погубят взрывы атомных бомб.

1945, июль, 26. Потсдамская декларация. На Потсдамской конференции глав держав-победительниц во Второй мировой войне Великобритании, США и СССР Гарри Трумэн и британский премьер-министр Клемент Эттли, только что сменивший Черчилля (по советским источникам, Эттли сменил Черчилля в Потсдаме лишь 28 июля), предъявляют Японии ультиматум. Дальнейшие события доказывают, что Сталин его одобрил, хотя Россия не состояла в войне с Японией. Япония была предупреждена, что в случае ее отказа немедленно капитулировать последует «неизбежное и полное уничтожение японских вооруженных сил и… сильное разрушение ее территорий». Япония не отвечает (согласно советским источникам, 28 июля она отвечает отказом). После этого президент Трумэн одобряет план атомных бомбардировок Японии.

1945, август, 6. Хиросима. В этом городе с численностью населения 300 тыс. располагаются важные военные учреждения и склады. Хиросима не слишком пострадала от предыдущих бомбардировок. Рано утром раздается сигнал воздушной тревоги, и большинство людей прячутся в укрытия. Однако, поняв, что в небе находится всего два-три самолета, люди начинают выходить из бомбоубежищ. Когда большинство жителей выходит на улицы, над центром города взрывается бомба. Две трети Хиросимы разрушено, 78 150 человек погибает (большинство сразу, от взрыва или в пламени, а другие впоследствии, от радиоактивного облучения); около 70 тыс. покалечено; значительная часть оставшихся в живых долго страдает от лучевой болезни.

1945, август, 9. Нагасаки. Вторая бомба взорвана над этим морским портом и промышленным центром с численностью населения 230 тыс. человек. Из-за того что город располагается в гористой местности, разрушено меньше половины домов. Погибает 40 тыс., покалечено около 25 тыс.

Капитуляция Японии

1945, август, 10 (по советским источникам, август, 14). Япония соглашается на капитуляцию.

Психологическое воздействие атомных бомб было именно таким, какого ожидали группа Стимсона и Объединенное командование союзных штабов. Никто не мог сказать, как долго фанатически милитаристская Япония могла бы продолжать войну, даже находясь на грани краха, если бы на ее территорию не были сброшены атомные бомбы. Очевидно, что это смертоносное оружие убедило императора и правительство Японии в том, что дальнейшее сопротивление бесполезно. После недолгих переговоров по радиосвязи Япония принимает условия Потсдамской декларации о «безоговорочной капитуляции», которые для нее выгодны. Японии позволено остаться империей, сохранить императора, ей гарантируется неприкосновенность и территориальная целостность всех четырех главных островов.