Кампания на островах Висаяс

Филиппинские острова обороняло около 350 тыс. японских солдат под командованием генерала Ямаситы, завоевателя Малайи и Сингапура. Оборону Южных и Центральных Филиппин держала 35-я японская армия под командованием генерала Сосаку Судзуки.

1944, октябрь, 14–19. Приближение к Лейте.

Многочисленная десантная армада подходит к побережью острова. Она насчитывает 700 транспортов, на борту которых находится 200-тысячный десант 6-й армии под командованием генерала Крюгера, входящей в состав 7-го флота адмирала Кинкейда. 3-я десантная эскадра Уилкинсона и 7-я десантная эскадра Барби высаживаются на берег при артиллерийской поддержке с моря эскадры контр-адмирала Дж. Б. Олдендорфа в составе 6 линкоров (уцелевших или отремонтированных после налета на Пёрл-Харбор), 4 тяжелых крейсеров (включая австралийский «Шропшир»), четырех легких крейсеров и 26 эсминцев. Группа поддержки с воздуха (контр-адмирал Томас Л. Спрэг) состоит из 16 эскортных авианосцев, 9 эсминцев и 11 эскортных миноносцев. Далеко в море (в данный момент нейтрализуя японские военно-воздушные базы Лусона и охраняя проливы Сан-Бернардино и Суригао) находится 3-й флот Холси, ядро которого составляет 38-я тактическая авианосная группа быстрого развертывания Мичера: 8 тяжелых и 8 легких авианосцев, 6 быстроходных линкоров новой конструкции, 3 тяжелых и 9 легких крейсеров и 58 эсминцев. Количество самолетов, базирующихся на авианосцах Мичера, насчитывает больше тысячи.

Комментарий. Эту великолепную десантную операцию портил один недостаток: командование было объединенным, но не единым. Макартур командовал сухопутными войсками и 7-м флотом Кинкейда, в то время как Холси, все еще находясь под командованием Нимица, должен был решать двойную задачу: разгрома Объединенного японского флота (для чего надо было выйти в открытое море) и поддержки Кинкейда в прикрытии десанта (что требовало приближения к суше). У американцев не было причины считать две эти задачи несовместимыми. Но у японцев был разработан план, которого американцы не предвидели.

План «Шо». Ощутив всю тяжесть воздушных ударов и нападений подводных лодок на свои военные корабли и транспорты, Япония задолго до этого момента поняла, что захват американцами Филиппин, Формозы или островов Рюкю расколет Японскую империю на две части: Зону южных ресурсов, служащую для Японии источником топлива и сырья, и собственно Японию. В соответствии с этим они разработали план «Шо» («Победа»), задуманный как последняя смертельная игра, главной картой в которой является японский Объединенный флот. В принципе этот план предусматривал использование части разбросанных подразделений флота для заманивания в ловушку американских авианосных сил, в то время как остальные ВМС, концентрируясь на каждом из новых участков высадки союзного десанта, должны уничтожать корабли противника, прикрывающие высадку десанта с моря, и блокировать высадившихся на берегу. В принципе этот план был хорош, но имел один большой изъян: для его выполнения требовалось большое количество самолетов, а в сражении у Формозы японцы потеряли большую часть с трудом восстановленной морской авиации. Однако Тоёда надеялся, что этот пробел восполнят подразделения авиации наземного базирования на Филиппинах.

1944, октябрь, 20–22. Высадка десанта на Лейте. После интенсивной разведки и массированного артобстрела с моря 10-й корпус 6-й армии (генерал-майор Франклин С. Сайберт) и 24-й корпус 6-й армии (генерал-лейтенант Джон Р. Ходж) начинают высадку. Гарнизон острова, состоящий из 16-тысячной 16-й японской дивизии (генерал Томочика), оказывает поначалу незначительное сопротивление. К полуночи на берегу оказываются 132 400 солдат и 200 тыс. т груза, и эскадра Кинкейда спешит на юг, к проливу Суригао, чтобы встретить возможную угрозу со стороны японских ВМС. Генерал Макартур в сопровождении президента Филиппин Серхио Осменьи сходит на берег и сообщает по радио о своем возвращении (октябрь, 22).

Битва за залив Лейте

1944, октябрь, 17–23. Приготовления. Предупрежденные о намерениях американцев разведкой Лейте (октябрь, 17), японцы немедленно вводят в действие план «Шо». Объединенный японский флот выходит со своих широко разбросанных баз. Северный флот Одзавы (или 3-й японский флот) в составе 4 оставшихся авианосцев, 2 линкоров, 4 крейсеров и 8 эсминцев берет курс из Японии на Лусон, чтобы увести 3-й флот США от места высадки десанта: у авианосцев Одзавы только 116 самолетов с плохо обученными пилотами. Центральная группировка Куриты (2 суперлинкора, 3 линкора, 12 крейсеров и 15 эсминцев), двинувшись на север из Малайи, с Борнео и Китайских морей, блокирует пролив Сан-Бернардино. Южная группировка (или группировка «Ц») вице-адмирала Сёдзи Нисимуры (в составе 2 линкоров, 1 тяжелого крейсера и 4 эсминцев из Малайи и с Борнео) при поддержке 2-й ударной группировки Киёхидэ Симы из 2 тяжелых и 1 легкого крейсеров и 4 эсминцев с островов Рюкю) идет на юго-восток и восток через пролив Суригао, между Минданао и Лейте. Эти клещи центральной и южной группировок должны раздавить все десантные ВМС США в заливе Лейте согласованной атакой, заблокировав их на берегу.

1944, октябрь, 23–24. Сражение в Сибуянском море. Американские подводные лодки обнаруживают центральную группировку Куриты, когда она входит в Палаванский пролив из Южно-Китайского моря. Передав радиосообщение Холси, подводные лодки топят 2 тяжелых японских крейсера и повреждают третий. Курита, продолжая следовать в Сибуянское море, подвергается атаке 38-го соединения Мичера. Японский суперлинкор «Мусаси» потоплен после двух дней непрерывной бомбардировки самолетами авианосцев; несколько кораблей повреждено. Курита разворачивается и берет обратный курс на запад (октябрь, 24, вечер). Холси предполагает, что японцы отступают. Тем временем японские самолеты наземного базирования атакуют одно из подразделений 38-го соединения. Большинство их сбито истребителями авианосцев, но американский легкий крейсер «Принстон» потоплен, а крейсер «Бирмингем» сильно поврежден. Тайком от Холси Курита снова меняет курс и упорно движется к проливу Сан-Бернардино.

1944, октябрь, 24–25. Сражение в проливе Суригао. Кинкейд, предупрежденный о приближении Южной японской группировки, посылает ей на перехват эскадру Олдендорфа. Разведывательные торпедные катера ночью обнаруживают эскадру Нисимуры, идущую в линейном боевом построении. Двумя стремительными атаками американские эсминцы торпедируют японский линкор «Фусо» и 4 миноносца. Несмотря на нарушенное боевое построение своих кораблей, Нисимура отдает приказ атаковать эскадру Олдендорфа. Та проводит маневр для сосредоточения огня на передовых кораблях противника и топит их все, кроме одного эсминца. Нисимура погибает вместе со своим флагманом «Ямасиро». Эскадра Симы, дожидающаяся подхода арьергарда, в свою очередь попадает под атаку торпедных катеров, в результате которой получает повреждение японский легкий крейсер. Пытаясь отвернуть от торпеды, флагман Симы сталкивается с одним из тонущих кораблей Нисимуры. Олдендорф преследует японцев по всему проливу. Под огнем его кораблей, ударами самолетов эскортных авианосцев адмирала Томаса Л. Спрэга и бомбардировщиков наземного базирования тонет еще один японский крейсер. Остальные корабли Симы отступают. Олдендорф, выполнив свою миссию и зная, что его эскадра может тут же выдержать еще одно сражение, возвращается назад.