— Что? — поинтересовалась я. В горле пересохло, но ни о каком стакане с водой речи быть не могло.

— Не волнуйся дорогая, всё в порядке. — Наконец-то обстановка стала менее официальной и мама подошла ко мне. Она нежно обняла меня за плечи, заправила прядь волос за ухо, а после прикоснулась губами к виску. — Это как раз то, о чём мы говорили перед тем, как ты поступила в Академию. Помнишь?

А то, как же! Четыре дракона на выбор. Я присматриваюсь к ним, а они ко мне. Ну и к прочим гостьям, что прибывают на празднование. Вот только я уже не собиралась никого рассматривать и уж тем более оценивать. Бросила встревоженный взгляд на Дейрана. Как ни странно, но Янтарный перестал улыбаться. Он был сосредоточен и смотрел на меня в некотором напряжении. Скорее всего, именно сейчас Дей осознал, что светлая эльфийка не прыгает от радости и не строит ему глазки. В обморок от счастья тоже не падает. Разве что от неожиданности… Я посмотрела на пол и резко передумала. Вот ещё. Тут народ топтался, а я светлым платьем буду грязь собирать. Да меня любой домовой засмеёт, не только ли подруги.

— Адепт Чёрный, у вас вопросы? — вклинился в мои размышления ректор. Я взглянула на Рика, который по-прежнему оставался в кабинете. Только Властитель Ричард был уже на выходе. Но и он остановился и взглянул на сына.

А я… Взгляд Рика был таким напряженным и сосредоточенным, что сердце маленькой птичкой забилось в моей груди. Не зная, чего ожидать, я с надеждой смотрела на дракона, а он на меня. И только теперь я поняла, что его действительно ко мне тянет. Не девочка для коллекции или особо необычный экземпляр. А я сама. А иначе, почему маг до сих пор здесь?

— Господин ректор, Владыка Нарендил, прекрасная Итилэль, отец, — произнёс Рик серьёзным тоном, обращаясь ко всем великим мира сего. Но смотрел он только на меня. Словно именно я центр вселенной, а рядом присутствующие это великие планеты, кружащие вокруг. Дракон ведь неглуп. Он сразу догадался, при чём здесь Дейран. Мир застыл, в кабинете воцарилась тишина. Все ждали, что скажет Рикард. — Позвольте вас поставить в известность, что Лаириэль моя пара. А потому я намерен просить её руки.

Лаириэль

— Руки? — как-то разом выдохнула мама и отец. У родительницы бровки взлетели дугой, чего я давно уже не видела. А папа застыл, пристально вглядываясь в Рика. На него сейчас смотрели все. Словно он был весьма интересный экспонат. Мне захотелось топнуть ногой, ведь я тоже занимаю не последнее место. Родители, дорогие, обратите внимание на вашу дочь. Но… Слова Рика достигли моего сознания, и я застыла, поражённая услышанным.

Я…пара…Рикарда?!

Тепло разливалось по венам, по каждой клеточке. Дракон мой и ничей больше.

— Сын?! — рыкнул Ричард Чёрный. Но было в его голосе не только предупреждение, но и вопрос. Неужели для оборотня это новость? Или нет? А я неправильно всё поняла…

— Она моя половинка, отец, — чуть повысив голос, подтвердил Рик и сделал шаг в сторону моего отца. — Светлейший Владыка, прошу руки вашей дочери.

— Как интересно, — задумчиво протянул мой отец, почёсывая подбородок пальцем. — И давно?

— С первого дня знакомства, — отозвался дракон и бросил на меня насмешливый взгляд.

Ага. Значит, с первого дня?! Что? Ну, знаете ли…В голове отчётливо всплыла ночная история с Сильвией, их поцелуй. И всё это как-то не вязалось с моими представлениями о парности. Или я чего-то не знаю и не понимаю?

Я оглянулась на родителей и заметила в глазах мамы радость. И снова почувствовала тепло. Наверное, и я буду прилюдно прятать улыбку в тот момент, когда в глубине души разливается счастье.

— С первого дня, — повторил отец и посмотрел… Ну на меня, на кого ему ещё смотреть. — Лаириэль? А ты что думаешь по этому поводу. Чёрный дракон высказался однозначно. А как насчёт твоего мнения?

— Я прошу прощения, но кажется, моё нахождение здесь неуместно, — неожиданно подал голос Янтарный и решительно направился к двери. На мгновение стало как-то неудобно перед гордым Дейраном. Но нас действительно было слишком много. И у каждого свои вопросы.

А ещё вокруг нас что-то витало. Я вдруг остро почувствовала предгрозовую бурю, любопытство, уверенность и запахи тел каждого из присутствующих… И у самой в душе было смятение, помноженное на отрывистые сумбурные мысли. Мне бы подумать, взвесить все за и против. Но обстановка и атмосфера давили, не оставляя возможности остаться наедине с самой собой. А ещё очень хотелось поговорить с Риком. Ну просто срочно требовалось уединиться! Не подумайте, не для чего-то такого. Просто расспросить и уточнить, как он представляет эту парность. И потом, я эльфийка, а не драконица. С нами как? Не получится как у кагана Сартака, кто-то для души, а прочие для тела?

— Ну что же, господа властители, — подал голос некромант. Мур резким движением поднялся из своего кресла и посмотрел на отца. — Подозреваю, моё присутствие в данный момент не столь актуально, а где-то даже нежелательно. Для беседы могу предложить гостиную или этот кабинет. А после, Владыка Нарендил, мы продолжим нашу беседу. Лаириэль уникальна, я ещё раз это повторяю.

— Благодарю за столь высокую оценку моей дочери. А что касается места разговора, то всё в порядке. Мы будем здесь. — Отец как всегда был краток. А чего бегать, если и без того неплохо устроился.

Мур покинул нас величественно, но столь же быстро, как и Дейран. Все до одного проводили взглядом главу Академии. Подозреваю, он чувствовал это спиной. И хорошо, что мысли не читал. А то мало ли…Обиделся бы и передумал. А мне и без того непросто. Чувствую себя подопытной мышью под увеличительным стеклом сразу нескольких дотошных до одной маленькой эльфиечки индивидов.

А перед уходом некромант наверняка имел в виду мой дар. Ещё раз взглянула на отца. Судя по его лицу, слова ректора он воспринял спокойно. Знал? Ах, как много хотелось бы для себя уяснить и узнать природу этой наследственности! Но именно сейчас об этом следовало молчать. Присутствие Чёрных смущало. Не хотелось трясти даром, как приданым. Но моё чутьё вопило, что чем меньше народа об этом знает, тем лучше. О том и Аррон предупреждал. И если с Риком всё было более или менее понятно, а вот его отец мне не нравился. Чёрный жгучий взгляд, казалось, прожигал насквозь и даже больше. Дракон стремился забраться в мои мысли сквозь толщину черепа, но ему это явно не удавалось. Я не имела в виду какие-то телепатические возможности Властителя, но столь пристальное внимание ко мне совершенно не радовало.

Отец Рикарда стоял, сцепив руки за спиной. Его длинные мускулистые ноги были расставлены на ширине плеч. И я подразумевала, что так дракон чувствует себя более уверенно. Хотя в Чёрных горах он и без того был главой всех и вся. Но привычки с годами не исчезают. Вот и сейчас перед нами предстал образец недюжей силы и непростого характера. Уж лучше бы он опоздал на нашу встречу. Но уже ничего не поделать, все в сборе.

— Владыка Нарендил и прекрасная Итилэль… Прежде чем наши дети продолжат своё общение, я бы хотел задать вопрос. Как вы относитесь к подобным отношениям?