Рука мужчины накрыла мои пальцы, отчего те стали подрагивать. Но окутанные теплом, перестали дрожать. Я словно пришла не на завтрак, а на свидание. И пусть кусок с трудом лез в рот. Но я точно не пропустила приближение Сильвии, и её прочувственный монолог.

— Рик…Лаириэль… — воздух, который набрала в грудь драконица, внезапно закончился. Девушка закашлялась, покраснела. — В общем, эльфийка…принцесса.

Я отложила вилку и откинулась на спинку стула, всем видом показывая, что внимательно слушаю (ага, очень надо!). Понимала, что сказанное Силь мне не понравится. Но закатить концерт и сбежать, точно не выход. Рикард тоже перестал двигать челюстями. Его чёрные глаза растеряли тот оттенок доброты, что дракон демонстрировал мне ещё секунду назад.

— Я была неправа и прошу меня простить. Мир?

Только в этот момент я поняла, что вокруг застыло всё и вся: перестали стучать ложки, звенеть бокалы, пропал звук сдвигаемых стульев. И гомон студентов тоже был таким, словно его очень сильно приглушили, попросив адептов совсем заткнуться и не шуметь. Я увидела десятки глаз, устремлённых на меня, и жаждущих поводов для сплетен. Не стоит недооценивать окружение. Они всё слышали. Подозреваю, найдутся такие, кто посочувствует Сильвии, хотя ещё вчера были рады её отставке.

— Ты решила испортить нам аппетит? — тихо поинтересовался Рикард, отодвигая от себя полупустую тарелку.

— Нет, что ты. Ешь, на здоровье. Вместе с ней. Раз наша компания тебе стала противна.

Драконица в своем репертуаре. Находиться рядом с ней мне было неприятно. Но она действовала с соблюдением правил, при этом во всеуслышание. И чтобы она поскорее ушла, я неохотно произнесла:

— Мир.

Других культурных слов у меня для Сильвии просто не нашлось. А вот когда она повернулась и отбыла по прежнему месту пребывания, я поинтересовалась у Чёрного:

— Что это было?

Аппетит был испорчен. Но моё любопытство никто не унимал. Наоборот. Мне требовались жертвы в виде бумажных листов, которые нужно покрошить на мелкие полоски. И сжечь самой. В крайнем случае попросить дракона.

— Я не хотел касаться этой темы. — Рик вздохнул. — Но раз ты интересуешься, слушай.

И рассказал мне дракон о своём непростом решении проводить с чемоданом Сильвию. Я поверила, ведь с таким совершенно не шутят. Признаться хоть и жаль в этот момент стало Силь (самую малость), но за себя я точно порадовалась. Раз Рикард пошёл на такое, так может быть, он и в самом деле ко мне неравнодушен? А драконица нашла простое решение. Ведь тут, как говорится, пять минут позора и ты у цели. А вернуться в Чёрные горы означало полный провал. И сдалось мне, это ещё не всё.

— Прости, что тебе пришлось всё это выслушать.

Я просто кивнула в ответ. Подозреваю, это была не такая уж большая плата. От этой леди всего можно ожидать. А формально-то извинение принесено.

И если не считать этого момента, то завтрак прошёл неплохо. С целью отвлечь меня от ненужных дум, дракон начал расспрашивать о семье, о том, что я люблю. Признаться, получалось не очень. Но мой собеседник определённо был на верном пути. Мы немного расслабились, и я даже сумела спокойно позавтракать. А вот о семье самого мага я интересоваться не посмела, потому что знала, что в Чёрных горах Властитель женат на бесплодной женщине, а его наследник — бастард. Когда-то мне не было до этого дела, а сплетни, почерпанные у знати, пригодились сейчас.

— Рик, мне пора, — я с сожалением посмотрела на своего собеседника. Привычная сосредоточенность пропала с лица черноглазого. Сейчас дракон был каким-то домашним, немного расслабленным. Кажется, он сам не замечает, насколько меняется выражение его лица.

— Вижу, — насмешливый взгляд брошен в мою пустую тарелку. — Знаешь, я рад, что ты питаешься не только листьями салата, а чем-то более существенным.

Ну да, ну да, помню. В своде правил для поведения юной эльфийки девушкам предписывалось есть исключительно нежную зелень и пить родниковую воду, в крайнем случае молоко. Полезная пища, ничего не скажешь. Только в стародавние времена эльфийки дома сидели или на пне, слушая музыку, танцуя и внимая любимому супругу. А нынче при полной занятости не одна нормальная не продержится долго на ногах. И потом, я ведь многое люблю. Зачем отказываться, наблюдая, как сытно наедается кто-то другой?

— Я тоже рада за себя, — усмехнулась я поднимаясь.

— Может, погуляем вечером? — поинтересовался дракон, старательно пряча в глазах надежду. Приятно, что говорить. Я и верила и не верила в собственное счастье. Прошла всего лишь неделя с небольшим после совместной дороги, а между нами уже протянулась тонкая нить отношений.

— Если будет на то разрешение. Вчера ведь был выходной день, а сегодня…

— Всё понял. Я постараюсь помочь, — пообещал дракон и взглянул на мои губы. Я невольно сглотнула, осознавая, что чёрные омуты глаз затягивают, заставляя забыть обо всём на свете. Рик хотел повторения того, что произошло в его доме. Но ведь и я была очень даже не прочь. И если кто-то скажет, что поцелуй понравившегося мужчины пресный, я буду уверена, эта девушка точно не целовалась с моим драконом. И не надо! Сама буду сливки снимать.

Мы расстались. Чёрный хотел проводить меня до спортивного зала, но я была против. Неудобно, ведь впереди меня ждали Тирон и Тома. Я надеялась, что уж эти не начнут расспросы и намекать про дракона. Ошибалась. Едва мы поравнялись и перекинулись словами приветствия, как рыжий произнёс:

— Я уж думал, ты с нами теперь и общаться-то не будешь.

— Это почему? Кажется, вы расстались довольно мирно. — Я резко остановилась, поудобнее перехватывая сумку. Как лицо монаршей крови я была неприкосновенна. Но сама могла приложить какой-нибудь аргумент в целях воспитания и вразумления. Знаю, принцессы так не поступают, им положено степенно передвигаться, томно вздыхать и в нужный момент взмахивать ресницами, тем самым производя неизгладимое впечатление на мужчину. Это точно не мой вариант! И старшие сёстры тоже так не делали! А уж сколько раз мы с Ланленаром дрались из-за понравившейся игрушки, не счесть. Даже если их две, обе одинаковые, всё равно нужна именно та, что у другого.

— Не обижайся на него, Лаири. Тирон ревнует, — вставила своё слово Томка и хитро посмотрела на долговязого эльфа. Тот густо покраснел, как умеют только рыжие и сурово сжал губы.

Я ещё раз критически осмотрела своих друзей, подмечая каждую мелочь, будь то идеально начищенные сапоги или туфли, кокетливо завязанные бантики. А после повернулась и направилась в спортивный зал. Эта парочка не отставала. И ведь что придумали?! Тирон ревнует. А как насчёт потисканных девчонок? Кое-кого этот искуситель целовал при мне, я видела! Или эльф из тех, кто не прочь закрутить сразу с несколькими? Нет, это точно не мой вариант.

— Лаири! — в голосе эльфа сквозило напряжение. — Не слушай её. Она сама не знает, что говорит. Просто наша компания раскалывается, а мне этого не хочется.