Я подняла голову и прочитала в глазах Рикарда голод, сложенный из желания, невысказанности и чего-то ещё совершенно непонятного. Возможно, многое мне показалось, но точно не всё. И я не придумала, нет. Просто знала, что сердце и глаза не обманывают.

— Лаириэль, привет! — Монс выглянул из-за плеча Рика и в ту же секунду наша связь с черноглазым, притяжение, ослабло. А ещё я заметила торчащую из-под ворота перевязку. Досталось не слабо, хорошо хоть жив остался.

— Привет! — тут же отозвалась я, словно случайно положив руку на грудь Чёрного. Мне точно приятно, а раз я ему пара, то значит, дракон тоже не в обиде. Горячая ладонь немедленно накрыла мои пальцы и слегка сжала их, что только подтверждало предположение. Моему мужчине проявление нежности пришлось по душе.

— Я думал, что ты не поступила! — заявил Вернер, явно намекая на мои преобразования в пути.

— Не дождёшься! — Было желание показать язык, но я сдержалась, даже несмотря на то, что видеть их была рада. И потом, была уверена, что эти двое не вчера поняли, что я это и есть та девчонка, которой они помогли добраться. Но это не тема для разговора, верно?

— Что планируешь на вечер? — Рик в корне пресёк расспросы друзей. И я была рада его словам, потому что это означало, он не сердится. Где-то там, в глубине души, наверняка существовало неприятие моего временного отказа. Но дракон не демонстрировал это. А, может быть, пытался понять эльфиечку.

Мысли порой бывают такими…непостижимыми. И их поворот напоминает перетекающий ручеёк. То одно придёт в голову, то другое. Вот и сейчас я не успела ответить про подработку в кабачке (раз разрешение на выход дано, чего теряться?!), то тут же вспомнила про деньги. А деньги это что? Долг! И трижды должно быть стыдно принцессе, которая не отдаёт по счетам.

— Ох, да! Хорошо, что напомнил! — я тут же полезла в карман и достала припасённую сумму. В последние дни постоянно носила её с собой. Чтобы поскорее отдать и не истратить. А то мало ли что захочется. У девушек потребностей много и все такие важные. — Держи!

— Что это? — дракон нахмурился глядя на мешочек, в котором звякнули монетки. Я не преминула всунуть ему в руку. Ух! Как гора с плеч.

— Оплата дороги, гостиницы и тому подобного. Помнишь? — Я попыталась улыбнуться и подмигнуть.

— Гостиницы? — переспросил черноглазый, сжав в кулаке мешочек и как-то слишком пристально рассматривая меня. Но раздумывал он недолго и тут же сцапал мою руку, в которую засунул деньги обратно. — Чтобы я этого больше не видел!

— Но Рик! Мои деньги нашлись!

— Да ты ещё без них была?! — Насупленные брови и сжатые Чёрному дракону очень шли. Это выглядело определённо устрашающе и грозно. Но я не боялась. А вот от усмешки удержалась. Кто знает этих чешуйчатых. Вдруг это сильная обида, принять деньги от девушки?

— Всё позади. — Я мило улыбнулась, старательно пряча клыки. — А потому возьми, пожалуйста, их обратно…

— Лаири, ты моя половинка! — Возмутился маг.

— Слушайте, чего вы там делите? — поинтересовался Монс.

— Моя пара пытается отдать деньги, что я потратил во время того пути, — пояснил Чёрный и уголок его рта нервно дёрнулся. А вот под таким углом на попытку вернуть долг я ещё не смотрела.

На меня тут же уставились оба товарища Рика. И в их глазах я читала не просто недоумение, а непонимание и даже неодобрение. Совершенное! У каждого народа есть свои правила. Похоже, у драконов они такие. Я вдруг подумала про Аррона или Лена и поняла что, возможно, реакция была бы той же.

— Если ты это сделаешь, то надо мной будут смеяться все. Включая Дейрана, — мрачно сообщил Рик. И мне ничего не оставалось делать, как засунуть мешочек в кармашек платья. Вот и носи деньги с собой, переживай, как вернуть.

— А вечером иду в кабачок, — я попыталась отвлечь внимание от щекотливой темы.

— Посидеть? Или…

— Или, — подтвердила я, с полуслова поняв, о чём речь. — Только не спрашивай ни о чём, ладно? — Снова денежный вопрос. Мне было неудобно рассказывать, что родители позабыли про материальное обеспечение своей дочери. А может быть, это сделано исключительно в целях воспитания. Но горевать по такому поводу себя не уважать. И чтобы в очередной раз отвлечь задумавшегося дракона, добавила, — ты идёшь?

— Смотреть, как ты улыбаешься другим? — недовольно подметил Рик. Только я не улыбалась. Эта работа такая. Девчонки сказали, что у приветливых больше заказ, а значит, дядюшка Фергус щедрее заплатит. А с меня не убудет. Ну а кто захочет вольностей относительно подавальщицы, так у меня артефактов полные карманы. Ударит так, что наглецы на время забудут, как маму зовут. Нанрис по доброте душевной и заботы ради удружила. Ещё просила как следует запомнить, на какой секунде у напавшего выпучатся глаза или пойдёт пена изо рта.

— Ревнуешь? — Капелька вольности тому, кто позвал тебя замуж, это ведь не возбраняется?

Дракон ничего не ответил, но слышала я, как зубами скрипнул. Кому-нибудь другому я бы точно как целитель посоветовала есть побольше чеснока или тыквенных семечек. Но здесь причина была иная и свои мысли лучше не озвучивать.

— Ну, так что? Встретимся в кабачке? — прошептала я, чуть привстав на цыпочки.

Мне казалось очень важным прошептать это именно своему дракону на ухо. Хотелось бы уединиться, обсудить всё то, что сегодня произошло, и было сказано. Но присутствие посторонних и количество заданных уроков сводило моё личное время к минимуму. Иначе я и вовсе не смогу заработать. А родители… знаю я их приёмы у градоначальников и прочих высокопоставленных чиновников. Раньше, чем за полночь не освободятся. А завтра с утра повторю свой отказ. Или с Ланленаром передам, если меня не отпустят. Интересно, как наш ректор посмотрит на повторное явление Владыки?

— Буду ждать тебя там, — пообещал Рик и притянул мою ладонь к своим губам. У меня даже перехватило дыхание от этой нехитрой ласки. Я таяла от одного прикосновения конкретно этого мужчины, его взглядов, слов. И как бы мудрецы не утверждали, что нельзя бросаться в омут чувств, не проверив их временем, но дракон способен свести меня с ума одним только касанием. Как держалась на плаву и не тонула в тёмном омуте, знает только Первозданная Лоза.

Лаириэль

— Ну что, что там? — затараторила Герда, стоило мне войти в нашу с Нанрис комнату. Девчонки пили чай с маковыми булочками, от вида которых я поняла, что тоже проголодалась и совершенно не прочь подкрепиться. До ужина оставалось не так много времени, но желудок требовал срочно подкрепиться.

— Где? — поинтересовалась, наливая себе из самонагревного чайника.

Наша жизнь благодаря способностям орчанки существенно была облегчена. Не нужно покупать заряженные артефакты или ждать, когда их пришлют из дома. Соседка по комнате была талантливая и экспериментировала от души. Вчера я попросила её зарядить плоский камень для просушки трав. Нанрис пообещала найти подходящий материал и сделать. Вообще-то, для студентов оборудованы специальные лаборатории, но если вдруг простуда, зачем бежать к кому-то. Ароматные травки для чая мы способны себе запасти самостоятельно.