После напутствий я выпорхнула в зал и едва действительно не опустила руки. Спохватилась очень даже вовремя, как и удержала лицо. Нет, меня не пугал вычет, которым пригрозил дядюшка Фергус. Деньги, от которых отказался Рикард вполне перекрывали эту сумму. Но как я могла иначе отреагировать, когда пара, сидящая за столиком, показалась мне действительно странной. Высокий мужчина с какой-то блёклой шевелюрой и рядом с ним стройная женщина. Она сидела боком. И я точно видела её грациозную осанку и идеальный профиль. Кто они? Я не знала. И только чутьё вопило, что опасаться чего-то кардинально страшного не нужна. И всё же, эта пара напрягала.

— Что-нибудь ещё желаете? — Тарелки с нежным салатом и запечённая в углях рыбка с шампурами, на которых аппетитно был нанизан молодой картофель, очень быстро оказались перед посетителями. Графинчик наливки тоже занял своё почётное место.

И тут я обратила внимание на руку мужчины, бросила быстрый взгляд в сторону его спутницы…

— Привет, дочь! — Владыка не стал дальше разыгрывать из себя незнакомца и потянулся за шампуром с картошечкой. По-мужски и в то же время аристократично снял два кругляша на свою тарелку, а остальное вернул на плоское блюдо. — Ну и как тебе в роли… подавальщицы?

— Замечательно! — немедленно отозвалась я, выдавив из себя дежурную улыбку. Порадовалась, что они не прихватили с собой Янтарного. Похоже, заявление Чёрного было воспринято всерьёз.

Признаться, я не знала как себя вести. И дело вовсе не в любопытном кабатчике, подглядывавшем на нас из-за двери кухни. В поведении дядюшки Фергуса не было ничего нового. Я привыкла к тому, что за нашей семьёй следят отовсюду. Только голос отца он был такой… нейтральный. Мне казалось, что скажи он хоть слово против или хуже того, дурно отзовись о моей подработке, то я не взорвусь, нет. Но точно отдалюсь. В душе. Академия сильно повлияла на собственное самосознание, даже если учесть, что наличности на независимость всё же не хватало. А те платья и обувь, что прислали из дома, вечно носить я тоже не смогу.

Расправила плечи и вопросительно уставилась на родителей, которые, словно нарочно тянули время. Думаю, дядюшка Фергус не будет против моего общения с высокопоставленными господами. Поэтому я решительно отодвинула свободный стул и села, положив на колени поднос. Всё-таки ничего предосудительного не делала. А бежать от родных как-то нехорошо.

— А недурно, — произнесла мама, прожёвывая кусочек рыбки. — Можжевеловые ветки и, кажется, веточка ольхи… И всё же, Лаириэль, Верхольм сейчас небезопасен. Может, вернёшься?

— Мама, ты ведь сама понимаешь, что мне здесь понравилось.

Конечно же, тонкие руки леди упали на колени, а грустный взгляд вначале метнулся к мужу, затем вернулся ко мне.

— Ну вот что, дочь. Ты пока ещё принцесса и не замужем. А потому я настаиваю, чтобы ты приняла наши условия. — Владыка дёрнулся встать, но вовремя опомнился. Правильно, не во дворце.

— Какие? — Ровным тоном поинтересовалась я и даже улыбнулась уголками губ. Но в душе переживала. Что-то придумали мои родные?

— Ты бросаешь эту работу, потому как ещё ни один Леландинар не прислуживал в подобном заведении!

— Пап, но ведь когда у нас была война, ты тоже…

— Я другое дело. — Эльф гордо вскинул голову. — Шпион должен уметь маскироваться даже под личиной конюха.

Каким образом юный наследник смог убежать от охраны, неизвестно. И много ли реальной помощи принесли переданные парнем сведения, не знаю. Только папа уверял, что внёс важный вклад в победу против наглых орков.

— А если мне нравится.

— Лаири! — донёсся до меня голос Нанрис. Она сегодня вместе со мной решила поработать. Видимо, накопилось много мыслей, которые нужно срочно развеять, получив за это премиальные.

— Меня зовут. — Я незаметно вздохнула. Жалко было покидать родителей. Но и продолжать бессмысленный разговор не хотелось. Проследила взглядом за руками отца, который что-то быстро черкнул в своём блокноте. Затем эльф выдрал листок и передал его мне. — Вот, держи. Обратишься в этот банк. Там на твоё имя открыт счёт. Ежемесячно он будет пополняться.

Обрадовалась ли? А то, как же! Наличность, она никому ещё не мешала. А ещё почувствовала себя чуточку увереннее. Раз позаботились, значит, точно любят. А что взамен? Вопрос можно было не задавать, потому что он уже был озвучен отцом.

— А эта девушка, что позвала тебя, кто она? — Светлейшая Итилэль внимательно смотрела за орчанкой.

— Дочь советника Рагонтара. — Смысл скрывать? И я не пожалела об этом. Владыка тут же адресовал свой внимательный взгляд шустрой орчанке. Я же решила преподнести таланты подруги родителям, надеясь на нужный эффект. — Мы с ней живём в одной комнате. Очень талантливая девушка. Одна из лучших артефактниц Академии. Даже своему отцу что-то отправляла, я видела.

— Даже так… Ну хорошо. Будь, по-твоему. Надеюсь, это не скажется на результате учёбы. Потому что иначе…

Папа продолжил говорить про цель в жизни, похвалил выбор круга общения, поинтересовался, как дела у Аррона…Напомнил про мою исключительность и посоветовали как можно внимательнее относиться к подозрительным личностям, не рассказывать им о себе ничего… Пообещал дать задание нашим архивариусам насчёт дара видящих. Заодно призвал не торопиться с замужеством, но предупредил, что драконы своё сокровище не отпустят. А потому, если что, немедленно связаться с родителями.

А я уже чувствовала спиной напряжённый взгляд. Тот самый, что не прожигает, но заставляет обернуться. Рик пришёл, я была уверена, что это именно он. И чтобы не выдать волнение, на всякий случай сжала руками покрепче поднос.

Лаириэль

Родители покинули кабачок через пять минут, я же отправилась на кухню с новым заказом. Желание работать было, но уже не столь сильное. Особенно после того, как увидела подзывающую одну из подавальщиц Сильвию. Драконица снова была не одна, а в окружении каких-то девиц. В такой момент мне действительно захотелось оставить подработку. Но мы, светлые эльфийки, не привыкли отступать и склоняться перед трудностями.

Красноволосая то и дело демонстративно следила за мной, не решаясь на большее. Она сверлила взглядом, пыталась корчить надменные рожи в тот момент, когда я смотрела в сторону их столика. Надо сказать, подобное девушке очень удавалось. Но в зеркало в этот момент на себя не смотрела, иначе бы постеснялась, ведь кроме нас, тут присутствует народ. Её спутницы были под стать, такие же высокомерные и отстранённые ото всего нормального мира. Только я не боялась. Мои карманы были полны артефактов, в помещении присутствовал Рик, чуть позже подошёл Аррон. В общем, я была полна сюрпризов, познакомиться с которыми Силь так и не решилась. Изучала? Возможно. Я вскинула голову и с завидным рвением отработала этот вечер.

И кстати, я ушла раньше Нанрис, которая была не против подобного поворота. Она даже пожелала мне как можно дольше не возвращаться в нашу комнату. А всё почему? Потому что один очень самоуверенный и настойчивый дракон предупредил, что если я собираюсь бегать от него до самого утра, то он подобного не потерпит. Свяжет, закинет на плечо и никто не сможет остановить, даже Аррон. И даёт мне всего десять минут на то, чтобы вернуть поднос и фартук дядюшке Фергусу. А сама же я должна как можно скорее покинуть кабачок. В его компании, разумеется.