— Э-э-й, вернись ко мне! — она засмеялась. — Мы ещё не знаем, против кого там твой активный братец воевать собрался, а у тебя на лице такая гримаса, что боюсь, первыми падут окружающие из числа своих, просто имея неосторожность попасться на пути ужасному тебе.

— Наговариваете на меня, солнечная, прям обидно! Я ведь очень мирный и рассудительный, если не трогать то, что мне дорого!

— Даже жаль тех глупцов, что посмеют хотя бы задуматься об этом. На их месте, я бы тихо удавилась, чтобы меньше мучиться. Видел бы ты себя… — хмыкнула Илия.

Я подъехал вплотную и поймав ее руку поцеловал кончики пальцев.

— Тебе точно меня бояться не стоит. Только не тебе!

Ночная Исса встретила нас запахом свежей молодой листвы, мощеными улицами, чистыми и хорошо освещенными. Варды гордились ухоженностью и порядком в собственной столице, чем далеко не всегда могли похвастаться города других стран. Да и в Иссолии не везде было так, хотя и уровень жизни в королевстве оборотней был однозначно выше, чем в в других землях Срединного континента. Дома из камня крытые железом с флюгерами примостившимися на коньках и шпилях крыш в виде рун-оберегов, или изображающими животных. Кованные решетки ворот и оград, а также изящные балкончики с которых девицы и просто скучающие хозяйки так любят глазеть на проезжающих мимо в светлое время суток. Тепло весенних дней уже позволило желающим украсить свои жилища выставив вазоны и кашпо с цветами, а где-то фронтоны и окна были увиты диким велеем — этот вечнозеленый вьющийся хвойник рос только в горах и не переносил никакого другого климата. Мягкая хвоя на крепких лианах ещё и замечательно пахла, наполняя дома ароматом свежести, а созревающие к зиме маленькие шишечки привлекали десятки птиц, желающих полакомиться семенами.

Я буквально впитывал запахи родного города, осознавая как же все таки скучал по родным краям. Ведь не видел Иссолии уже почти год, мотаясь по гарнизонам. Потеря Зверя не способствовала моему желанию появляться в столице, где я хоть и держал лицо, но чувствовал себя неуютно. Сейчас же, как ни странно, особого восторга не испытывал ни от собственной силы, ни от непременно вернувшегося влияния в глазах знати. Наверное, уже давно все отболело и я стал другим. Меня лишь радовала встреча с дорогими сердцу родственниками и сам город, что будил приятные воспоминания детства.

Я наблюдал за Илией и невольно улыбался ее искреннему, почти детскому восторгу с которым она любовалась моим городом. Его широкими улицами с каменными домами, построенными по единому плану, а не громоздившиеся уродливым муравейником, как это бывало в других странах. Чистыми мостовыми и хорошим освещением, а ещё тем что кругом царил порядок — никаких тебе темных личностей и грязных нищих, что спят под заборами, или тоже хуже, поджидают в подворотнях с затаенной злобой, да ножом в руке.

А уж когда мы подъехали к центральной площади…

— Великий Отец и все его святые! — восторженно проговорила Илия. — Витар, это же чудо какое-то! Как вы всю эту красоту поддерживаете? Здесь же север и у вас столько дней в году лежит снег! — она смотрела с восхищением на каскад фонтанов, что спускался по ступеням огромной лестницы, берущей начало от самого королевского замка. Золоченые статуи изображающие сцены из нашего эпоса — могучие сражающиеся друг с другом Звери и просто варды в человеческих ипостасях. Животные и птицы из пастей или крыльев которых били вверх прозрачные струю воды, причудливо закручиваясь в воздухе в замысловатые водяные фигуры. И всё это великолепие подсвечивалось огромными магическими кристаллами, создавая неповторимую картину. Кругом пестрели яркими пятнами газоны с первоцветами или узорами из разноцветных камней, а также было достаточно места для праздничных гуляний, ну и прочей торжественной суеты.

— Открою тебе маленькую тайну, — я склонился к девушке, улыбаясь её искренней радости от увиденного. — Наш город стоит на горячих источниках, что бьют из недр горы. Кстати, водопровод и канализация в Иссе тоже имеются — это один из секретов чистоты. У нас и в домах не топят, а лишь проведена система труб, в которые поступает горячая вода. Из-за этой природной аномалии в столице намного теплее, чем в целом по стране. Зимой, конечно, прохладнее, но не настолько, чтобы снегам задерживаться надолго. Исса закрытый город, жить тут может далеко не каждый, хотя желающих хоть отбавляй.

— Я заметила, как тщательно стража проверяет въезжающих. Да и войска, что сейчас стоят лагерем у стен и в самом городе не заметить невозможно, — её лицо покинула улыбка.

— Я разберусь со всем, обещаю, — заверил я мою солнечную, ну и себя заодно. Ну-да, ну-да, сейчас, только пальцем щелкну… Как же бесит, что нельзя просто всех поубивать. Бездна, как все когда-то было просто, отец говорил: «Вот враги, иди и уничтожь!» И я шел. А теперь…Теперь я повзрослел и, смею надеяться, поумнел настолько, чтобы не наломать дров сгоряча, слепо подчиняясь чужой воле и суждениям. Моя свобода выбора оплачена и цена была высокой.

— О, конечно, Витар, и я тебе всегда готова помочь, если потребуется! Только не скрывай от меня ничего, ладно? — она сказала это так уверенно, словно иного и быть не могло.

Праматерь, даже не думал, что все будет так… Просто и представить не мог, что буду сгорать от тревоги за внезапно ставшее самым близким на свете это хрупкое и одновременно сильное существо. А чувствуя от неё поддержку понимать, что да, действительно сверну даже эти вечные горы, лишь бы с ней ничего не случилось. Пусть минуту назад сомнения и грызли…

Она мне поможет! Да я даже думать боюсь, что с Илией снова что-то случится! И сказать об этом тоже нельзя — эта гордая девочка не простит, если я позволю показать, что считаю её слабой. С ней можно только играть на равных. По крайней мере, чтобы она именно так и думала.

— Позже всё узнаешь, когда вернусь от Рена. Ты должна отдохнуть. В конце концов, ты ведь не хочешь предстать перед новыми родственниками замученной дорогой и без нового платья? — я хитро прищурился, а Илия покачала головой и укоризненно погрозила мне пальцем.

— Вот как не стыдно, наследник, пользоваться нашими маленькими женскими слабостями? — она притворно вздохнула. — Хорошо, уговорил! Иди к Ренару. Играйте в ваши военно-шпионские игры, но только попробуй мне все потом не рассказать!

Королевский замок носящий гордое имя Парящий встретил нас без каких либо торжеств. А точнее, мы сами к этому не стремились и поэтому проникли в него через вход для прислуги, не желая устраивать переполох. Все будет завтра. И официальное представление Илии, как моей пары и супруги — кстати она сама настояла на этом имени, более не желая себя ассоциировать с прежней жизнью. И встреча с матерью, сестрой и дядей.

А пока я отдал мою девочку в заботливые руки вера Дамера — старого распорядителя, что служит в этой должности, пожалуй, уже лет пятьдесят, приказав ни в чём ей не отказывать и разбудить королевского портного, чтобы к утру ей было в чём появиться при дворе. Не сомневался, что все исполнят в лучшем виде. Парящий — это отлаженный веками механизм, полностью ориентированный на обслуживание правящего клана Иссольских и всего королевского двора.