— Во-он там Исса, — Витар указал направление, где на невысоком плато к которому тянулись довольно широкие ленты дорог, обвивая гору по спирали, находилась столица страны вардов. Отсюда хорошо просматривался лишь её край. — Мы ещё далеко, но даже тут ты можешь видеть, как она красива.

Я улыбнулась видя с какой любовью вард смотрит на свой дом. Странно, ведь когда я вновь попала в Галлийское графство, я чувствовала только боль. Будет ли у меня когда-нибудь место, что я смогу назвать домом?

Мы продолжили спуск. Зона холода постепенно уступала, будто сама природа с трудом вспоминала, что весна давно одаривает Срединный континент теплом, а южнее, в той же Мелетии, уже даже поспевают ранние ягоды и фрукты… Здесь же мы лишь готовились сбросить меха и почувствовать на коже как Великий Отец умеет ласкать своими лучами, а не только слепить, отражаясь от ледников.

Тропа свернула и слилась с более широкой, ведущей по склонам, которые были уже не столь необитаемы. Мы миновали первый горный поселок со стороны Иссолии, но не стали задерживаться, лишь купили у селянина крынку с парным молоком, которое и выпили, выхватывая со смехом друг у друга.

К точке встречи, что Витар в Калте обговорил с Ренаром, мы попали к вечеру. Горы остались за спиной, под ногами стелился широкий тракт по которому порой проезжали телеги. Еще на подходе к нас нагнали варды, по виду патруль, что-то вроде пограничников для ловли незваных гостей. Двигались с настороженностью, но Витар быстро им что-то сказал и те поклонившись исчезли. Следующими появились именно те, кого прислал первый наследник.

Пятеро мужчин, одетых в дорожные, но по виду весьма не дешевые одежды, молча предъявили перстень и предложили следовать за ними.

— Ты мрачен, будто нас везут на казнь, — сказала я, глядя на нахмурившегося супруга. Он поморщился.

— Знаешь, мне не дает покоя, что нас так просто пропустили. Маг ушел, но беркуты в небе были и не раз. Ощущение готовящейся гадости не покидает.

— Может просто паранойя? — спросила с иронией, но с некоторой долей надежды.

— Я даже был бы этому рад, моя солнечная! Но…

Иссолия. Исса

Витар Иссольский

Вечер набрасывал на долины полог тьмы. Горы проглатывали солнечный диск, лишь позволяя Великому Отцу напоследок поцеловать сверкающие вершины западных хребтов. Иссолия встретила нас яркой зеленью весенних полей, теплым ветром, что утихал вместе со скрывающимся светилом и мерзким чувством неотвратимой беды, которое я гнал от себя, ругая за несвойственную для меня мнительность.

Капитана разведчиков Ренара я узнал сразу. Этот вард был из небогато клана Дитерских с востока Иссолии и служба для него была делом не только долга, но и вопрос престижа — достигнуть офицерского звания среди таких как он было редкостью. Этот военный и его люди мне были хорошо знакомы, так что перстень лишь подтвердил их полномочия. Я поравнялся с вером Терином. и спросил тихо, не желая быть услышанным никем более:

— Капитан, что нового в столице и отчего первый наследник не прибыл лично?

Вард бросил на меня взгляд, на секунду по его лицу проскользнула гримаса раздражения, но он тут же взял себя в руки.

— Простите, вер Витар. Не сочтите на свой счет, — капитан явно понял, что я уловил его эмоции. — Я маленький человек, чтобы рассуждать о мотивах поступков правящих. И мне неизвестны причины происходящего, хотя не может не тревожить, то что я вижу. По прибытии в Иссу, вер Ренар отчего-то не отдал распоряжение распустить войска, а более того, приказал готовиться к обороне под предлогом неких учений и проверки боеготовности.

— Что за бред? — не смог сдержать удивления. — Какой из горных духов не дал выспаться моему обличенному властью брату, что он творит такие несуразные вещи не успев вернуться из похода?

— Не могу знать, наследник, — Терин с грустной улыбкой прижал пальцы ладони ко лбу, в жесте отдания чести. — Приказы, как известно, не обсуждают, а нам простым воякам не рассказывают по какой причине мы после длительной военной компании и вроде бы в мирное время не имеем возможности обнять своих близких, а вынуждены носиться, как ужаленные шершнями под хвост, — пожал плечами разведчик, но его глаза недовольно сузились, а крылья носа дрогнули. Если бы он не служил брату верой и правдой уже более десяти лет, то я счел бы это дерзостью. Но капитан никогда не скрывал своих эмоций, может поэтому Рен его и ценил. — Могу заметить лишь, что вер Ренар очень вас ждет и просил привести к нему, даже если вы явитесь в час быка и полумертвым. Может быть вы, вер, после посчитаете нужным объяснить нашим воинам, что за бесы заставляют командующего испытывать выдержку своих бойцов?

— Уверен, что вер Ренар ничего не делает просто так, — чуть резче, чем хотел ответил разведчику. Да, Рен бы точно не стал напрасно держать в полной мобилизации наших вардов и это откровенно пугает. Бездна, что могло стрястись за эти несколько дней?

— Мы все вам верим, вер Витар. Вам и веру Ренару! И мы рады, что ваш Зверь вернулся, — капитан снова отсалютовал мне уже по всей форме.

— Благодарю, — сухо ответил я. — Что ж, вер Терин, до Иссы пара часов, думаю мы успеем к полуночи и попробуем выяснить что тут творится.

Я чуть ускорил Керла, на желая более вести пустых бесед, но не успел впасть в задумчивость, как услышал рядом:

— И что же тут творится, уважаемый вер? — Илия подъехала неслышно и проворковала, невинно похлопав ресницами. Она была удивительно хороша и свежа, что поражало после столь тяжелого пути. Сопровождающие нас варды бросали на нее любопытствующие взгляды, но старались это делать украдкой. Весть о моей невесте успела прокатиться по войскам ещё тогда, во время перехода от Минки до Калты. Метки рода пока никто не видел и я не желал торопился с объявлением статуса Илии до того, как мы окажемся во дворце- ставить в известность посторонних не хотелось.

— Подслушиваем? — я улыбнулся моей паре. Даже не сомневался, что эти ушки ни слова не пропустили, после моего неосторожного признания о дурных предчувствиях.

— Как можно, наследник?! Я же благовоспитанная послушница Храма. Просто у меня хороший слух. Ну, не затыкать же уши? — она кокетливо пожала плечами. Вот же бесовка! — Так что всего лишь слушаю и делаю соответствующие выводы. И они мне, увы, очень не нравятся, — она вздохнула опуская глаза, а после посмотрела на меня и улыбнулась, буквально освещая улыбкой ночь. На миг завис созерцая и в который раз ловя себя на том, что как мальчишка любуюсь ею. Праматерь, ещё недавно даже предположить за собой такого не мог.

Стыдитесь, грозная Белая Смерть, вам ли терять связь с реальностью и плавиться от одного взгляда этих серых омутов? Да, дух Тырге мне в печень, именно мне и таять, чувствуя как в душе исчезают островки тьмы. И никому другому! А то эту самую печень кому-то и вырву. И сожру…