— А простые путники их видят? — почему-то эта история взяла меня за душу, я представляла ее в красках и умирала от ужаса, что пришлось пережить бедной девушке.

— Не знаю, солнечная моя. Я слышал только эту легенду. А как на самом деле… Давно это было. Мир вардов изменился за прошедшие тысячелетия. Хотя бы то, что теперь мы единый народ говорит о многом. Но некоторые вещи остались прежними. Мы очень жестокая раса, Илия. Наши Звери жаждут доминировать, а лучший способ удержать от междоусобицы — это война на стороне. И не думаю, что это можно изменить в принципе. Хотя не все мы одинаковые, — вард вздохнул, — Я устал от войны, а Ренар вообще всегда предпочитал договариваться, хотя и от сражений не бегал. Смешно, ведь мы с ним наследники, — Витар и вправду хмыкнул. — Как думаешь, нас народ примет с такими несвойственными вардам взглядами?

Я снова приподнялась и фактически легла сверху ему на грудь, опираясь локтями и подперев подбородок ладонями. Так мне было удобнее смотреть в лицо моему оборотню. Заметила, как он хмурится своим мыслям, видимо, эта тема его действительно волновала.

— Расскажи мне про свою страну? Что нас ждет в Иссе — вашей столице? Какая она?

Витар перебирал пальцами правой руки мои волосы, но мыслями был где-то там среди цветущих долин, что лежат между гор, прикрытые от всего мира каменными исполинами и высокогорных плато, на которых стоят замки из серого камня.

— Я не самый лучший рассказчик, Илия. Да и на родине в последние годы я бывал не часто. В чем-то иссольцы проще людей. По крайней мере в этикете и условностях у нас все не так строго. Зато есть вещи нарушение которых повлечет неминуемые последствия. Например неуважение к паре — это мгновенный вызов на поединок и скорее всего со смертельным исходом. Так что, солнечная, ты точно можешь не опасаться, со мной теперь вряд ли кто захочет связываться. А вот другие варданки… Мужчин они слушаются и ведут себя скромно, но друг с другом… Дамы у нас между собой могут быть весьма и весьма…ммм…неоднозначными. Порой любят задеть ближнюю свою, а уж позлословить.

— О, какой ты у меня деликатный! Ты хотел сказать, что ваш двор кишит сплетницами и стервами, переводя на понятия низшей лексики. Или я спешу столь некуртуазно отзываться о благородных верах?

— Ты весьма прямолинейна, — улыбнулись мне, — Пожалуй, придется согласиться с твоими определениями, хоть это и звучит не слишком лестно для представительниц нашей элиты.

— Обращайся! Всегда рада помочь тебе подобрать нужный эпитет. К тому же, не помню, чтобы хоть где-то при дворе был не рассадник змей, а образец благочестия. Боюсь такого даже по внешним признакам не припомню.

— На Верее есть страны, где дамы не имеют право даже говорить на людях ни с кем, кроме мужа или отца. Хотя не берусь судить о чем они судачат за закрытыми дверями.

— Вероятно, все о том же, — пожала я плечами.

— Кстати, моя мама, вера Селения с сестрой Арлиной сильно выбиваются из этого серпентария. Поэтому я и говорил, что с ними ты скорее всего поладишь.

— Ладно, это все весело, конечно. Расскажи мне о иерархии власти в Иссолии. Кто у вас реально принимает решения от которых зависит направление политики и какова структура управления?

— Ты решила сломать всё мои иллюзии о том, что из себя должна представлять красивая женщина, а тем более Дочь Солнца? — Витар вскинул бровь и расплылся в улыбке.

— Прости, милый, что нарушаю ваши многовековые традиции в отношении роли жен. Это все дурное воспитание первой наследницы которую готовили управлять самым большим в Мелетии графством! Да и не будь наивным, Дочь Солнца тоже не столь сладкий подарок, как все думают. Я же говорила, что это я бракованная, а так бы уже вовсю шпионила для Храма.

— Ну вот, последние мужские мечты об идеальной жене разбиты! Ты, главное, никому больше не рассказывай, пусть умрут счастливыми, что в мире есть недостижимый идеал!

— Ключевое слово тут «недостижимый», — парировала я.

— Не шипи, я лишь забочусь о сохранении психики моих соплеменников, а меня всё устраивает, — меня резко перевернули и уложили на спину, а сам оказался сверху.

— Витар, прекрати! — возмутилась я. — О, Всеотец, у нас тут маг сбежал, враги не дремлют, а ты…

Меня освободили, но снова вернули в изначальную позу, покрепче притиснув к боку, страдальчески вздохнув, чем невольно вызвал мою улыбку.

— По сути, у нас все решает Карил, а в его отсутствие следит за выполнением приказов дядя. Ну, раньше ещё Авил принимал какое-то участие… А за порядком следят главы родов, они же и отвечают за своих вардов и вассалов из людей — их, кстати, у нас не так мало. По сути, с этим всё. Есть законы и система работает. Армия — это отдельная история, но подчинение сильному у нас в крови, поэтому тут проблем тоже мало. Не забивай голову, ты быстро все поймешь. Другое дело, как отец проворонил заговор и отчего так к этому легко отнесся? Меня вообще во всем этом напрягает какая-то постоянная нехватка деталей. Не понимаю, отчего тебя не оставят в покое, ведь знают, что мы свое не отдаем… Ладно отец, этот всегда будет меня опасаться из-за отсутствия возможности влиять силой крови, но ваш Храм…

— И харам, Витар. Такая дрянь не появляется из ниоткуда. Надо найти источник и уничтожить.

Витар молчал. Словно одно упоминание о мерзкой силе лишило весь разговор смысла. Возможно так и было. Не справимся с этим и оно рано или поздно вернется, ведь лишь мой ирбис защищен от этого зла. Мне приходится обращаться к силам Древней и ведь не факт, что обязательно успею.

— Давай спать. Завтра тяжелый день, — вард просто закрыл глаза не меняя позы.

Действительно, пустые рассуждения. Возможно позже мы поймем. Главное чтоб не поздно. Я еще какое-то время лежала, терзаемая скачущими мыслями и предчувствиями, зачем-то вглядываясь в тени, что залегли по углам пещеры, куда не попадал волшебный свет. Нет, призраки не появились, но в какой-то момент на меня сошел покой, будто невидимая рука погладила по голове, успокаивая и погружая в сон. Правда ночью один озабоченный вард меня разбудил… Я не сильно сопротивлялась.

Наутро мы покинули приют на перевале. Буря, к нашей радости, утихла и мы продолжили путь.

Удивительно, но следующие сутки не принесли нам проблем, если не считать пары обычных горных пум, что надеялись пообедать нашими лошадьми, но почуяв в Витаре более сильного хищника предпочли ретироваться. Ну и на последнем привале мой вард подскочил ночью и исчез перекинувшись Зверем во тьме ничего не объясняя, лишь через минуту послышались звуки борьбы, но я просто не успела к месту схватки. Мой ирбис вернулся и обернувшись человеком невозмутимо заявил, что иларии — скальные тролли, похожие на бронированных медведей — вконец обнаглели, раз лезут к вардам. И всё! Лег обратно и более ничего не говорил.

А на следующий день горы открыли нам вид на Иссолюю и я любовалась этим захватывающим зрелищем. К тому же погода благоволила — сегодня солнце выглядывало из-за белых кучевых облаков, что огибали вершины, а его лучи высвечивали шпили ближайших к нам замков и зелень полей. С высоты, на которой мы еще находились, Иссолия казалась картинкой или удивительно подробной картой, что нарисовал картограф с отличными художественными способностями, которые он просто не мог удержать в себе, чтобы не расписать эти четкие квадраты и прямоугольники полей яркими пятнами куртин или крошечными домиками, какими они смотрелись отсюда.