Ну, а моя Илия буквально на глазах превращалась в истинную маркграфиню или Дочь Солнца, если желаете, потому как изменились ее манеры, а скоро и новые наряды заставят забыть о пыли дорог и лишений, что несло с собою бегство из Храма. Сейчас никому бы и в голову не пришло счесть ее кем-то невысокого ранга. Она справится, поэтому я отправился к Рену, дав распоряжение охране и спокойно оставляя её на растерзание прислуге. Или прислугу на растерзание ей.

Второе вероятнее.

Я шел быстрой походкой по знакомым с детства коридорам. Время давно перевалило за полночь и замок спал. Хотя, конечно, это была обманчивая иллюзия. Капитан Терин сопровождал меня, несмотря на то что мне здесь был известен каждый уголок. Впрочем, у него приказ и мне нет смысла требовать его нарушить, чтобы получить сомнительное удовольствие от уединенного путешествия. Крыло где сейчас обитал Ренар раньше принадлежало Авилу. Странно, что брат перебрался сюда. Он никогда не любил кричащие тона, которыми изобиловали местные интерьеры, говоря о вкусе или точнее об отсутствии вкуса у покойного хозяина.

Вер Терин подошел к дверям кабинета, возле которых стояло двое охранников. Они приветственно склонили головы и щелкнув каблуками пропустили во внутрь.

Капитан лишь объявил о моем приходе и тут же был отпущен братом. Я же смотрел на сосредоточенного на изучении каких-то бумаг Ренара. В нем сейчас было сложно признать того вечно улыбающегося шалопая, которым он обычно и предстает пред всеми.

— Здравствуй, Витар, — Ренар поднялся мне навстречу и я с удивлением увидел на его лице глубокие тени, говорящие об отсутствии сна, как минимум пару суток. Брат тепло обнял меня, что тоже было непривычно. — Действительно рад, что ты здесь.

— Что происходит Рен? Давай, рассказывай! Одно то, что ты занял этот мало посещаемый при жизни Авила кабинет, так ещё и выглядишь, как несвежий покойник. У меня ощущение, что это ты несколько суток ползал по горам и отбивался от разных тварей, а не я.

— Что, опять всё веселье прошло мимо меня? В этом крыле, брат, меня никто не ждал, а после гибели Авила мои люди тут перерыли все, устранив ловушки и перекрыв тайные ходы. Я уверен, что нынче здесь безопаснее, чем в собственных покоях. Так что я немного потерплю кричащий вкус усопшего брата, ради дела, — улыбнулся Ренар, но получилось скорее вымученно и по привычке.

Я опустился в мягкое кресло, глядя как Рен снова занимает место за столом.

— Так что у нас плохого? Своими подвигами я успею похвастаться чуть позже. Похоже мои новости могут подождать, в отличии от твоих. Поведаешь за каким бесом ты не отправил войска по домам? Ну, ладно бы усилил гарнизон Иссы или если внезапно накрыл острый приступ подозрительности, то попридержал бы лишний полк в казармах, но всех! Нам объявили войну аборигены Аралии и ты ждешь нападения злобных варваров, иначе я не представляю от кого именно сейчас нужно ТАК обороняться?

Ренар откинулся на спинку стула и устало потер виски, а потом запустил пальцы в каштановую шевелюру, наводя беспорядок. Он усмехнулся и покачал головой.

— Догадываюсь, дорогой братец, как это выглядит со стороны. Мои варды не привыкшие задавать вопросы и обсуждать приказы и то смотрят на меня, мягко говоря, недобро. Но, давай так: я тебе расскажу как дело было, а ты уж сам реши что со мной. Действительно ли я сгущаю краски или все же пытаюсь подготовиться к удару.

Я поморщился, зная, что вряд ли Ренар так поступил лишь по собственной прихоти. А он без слов понял, что я жду продолжения.

— Итак, когда вы с Илией счастливо покинули Калту, я повел войска в Иссолию, разумеется сообщив об этом отцу. Его реакция была странной. Когда я с ним связался он спрашивал меня только о тебе и твоей паре. После того, как я сказал, что ты не пожелал путешествовать с войсками, он довольно резко оборвал связь. И заблокировал её. Совсем.

— Наш отец вспыльчив, не мне тебе это говорить. Возможно он скоро объявится, — я ждал продолжения, но уже был уверен в том, что услышу далее и сказал это, скорее сам себе, в надежде на несостоятельность напрашивающихся выводов.

Ренар грустно ухмыльнулся, поняв ход моих мыслей. Да, мы хорошо друг друга знали.

— Увы, Витар, я не могу связаться с Карилом до сих пор. И мать тоже, как выяснилось уже дома, а ведь она его пара! Но и это ещё не всё. Я попросил кое-кого из старших офицеров, чьи братья остались с армией отца связаться с ними, — Ренар покачал головой на моё скривившиеся от предвкушения ожидаемых дальнейших слов лицо. — И снова да, Витар, они тоже не смогли достучаться до близких. — Первый наследник смотрел мне в глаза, — Вот и прикинь: уже двое суток как наша армия вместе с королем исчезла на просторах Мелетии, притом мы все чувствуем, что они живы. Жду беркутов, что послал к нашим агентам, авось кто ещё жив и пришлют весть… В общем, я пока запретил поднимать панику, но если у тебя есть разумное объяснение, то буду только рад его услышать.

Я выругался и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Нырнул в свою сущность призывая Зверя пройтись по внутренним связям рода, по тем самым от которых я недавно отказался. Нашел Карила медленно продвигаясь, боясь излишне приоткрыться и желая, чтобы эта связь так и осталась односторонней. Но мне надо было убедиться, почувствовать, ведь я ещё помнил… Многое помнил, особенно то, что предпочел бы забыть.

Нить тянулась, тонкая, сияющая характерным только ему, Карилу Иссольскому, светом.

Багровый. Именно так я всегда чувствовал и видел связь с отцом. Но только сейчас цвет был иным — словно в чистый тон насыпали грязи, не смешав до однородного, а оставив мерзкие вкрапления, уродующие картину.

Я открыл глаза и посмотрел на брата. Меньше всего мне бы хотелось говорить ему такое. Да и кому бы-то ни было ещё.

— У меня три новости, — сказал я — как водится хорошая и плохие. Не буду спрашивать с какой начать. Первая — это то, что у тебя нет паранойи. И это в данных обстоятельствах прискорбно. Ну, а плохая, состоит в том, что мы, похоже, потеряли целую армию во главе с отцом — это Харам, Рен.

Я по выражению лица увидел, что у Ренара были подозрения, но он до последнего надеялся на другие варианты.

— Ты кажется говорил о трех новостях, — безжизненным голосом спросил он.

Для меня все стало неожиданно ясным. Теперь сложились большинство пазлов в понятную конструкцию. Я подумал, что у судьбы всегда были свои планы на мой счет и все мои потуги тщетны. А я, дурак, ещё десять лет переживал…Наивный! Это был подарок судьбы! Отпуск, так сказать. Мне не позволят сбежать от того, что в меня вложено. От самой сути Белого Зверя, кем я и являюсь. Как бы не хотелось обратного, но все решено за нас. Я буду драться, потому что мне есть кого защищать. Особенно теперь.

— А третья новость, Ренар, состоит в том, что отныне кукловод хочет заполучить всю Иссолию. Подумай, первый наследник, сколько ты продержишься, когда отец потребует от тебя полного подчинения, а вслед на тобой пойдет и подконтрольная тебе часть армии? Ты понимаешь, что некто просто заманил Карила и сожрал его душу. Думаешь он на этом остановится?