Моя солнечная!

Не стал будить, чтобы рассказать новости, ты так сладко спала. Я помню о том что обещал…

Не могу поступить иначе, прости, но так надо.

Не злись и не хмурься, я знаю, что ты лучшее, что случилось со мною.

Ты мой дар! Просто поверь в меня.

Витар.

Нет, ну и кто он после этого? Я поймала себя на том, что реально нахмурилась и тихо закипаю. Когда он успел так хорошо меня изучить? Я вздохнула и перевела взгляд на молчащую, но от нетерпения переминающуюся служанку.

— Так куда и зачем я должна прибыть? Что происходит вообще?

Девушка сорвалась с места и поднесла мне платье, предлагая быстрее совершить нехитрые утренние процедуры и облачиться.

— Вера Илия, у нас меньше получаса. Вер Ренар объявил о претенденте на ритуал Силы, а на нем присутствие свидетелей из Высших вардов обязательно и Вас просили быть.

Я нырнула в купальню и лихорадочно приводила себя в порядок.

— Что за ритуал? Я ведь не варданка по крови, Мона, не забывай!

Меня уже ловко паковали в новое платье цвета вишни, красиво облегающие фигуру. С квадратным вырезом открывающим то что надо, но при этом остающиеся в рамках приличий. Никаких излишеств, но главное, никакого корсета. О, Пресвятая Амина, кажется, я уже люблю эту страну! Туфли мне тоже предложили на удобном каблучке-рюмочке, не заставляющие ломать ноги при неосторожном шаге. Пальцы Моны мелькали с бешеной скоростью укладывая мою гриву в сложную прическу, поднимая вверх и подкалывая пряди в корону, оставляя лишь несколько локонов. Зеркало отражало очень красивую девицу, одетую со вкусом и не кричаще. Отлично.

— О, вера, думаю уже вся знать Иссы собралась у священного круга камней. Такое событие…

Договорить она не успела. В дверь постучали и девушка после моего разрешения бросилась встречать пришедшего. Створки отворились и я, к своему удивлению, увидела Гента.

Юный вард был совершенно на себя не похож. От его беззаботности и расхлябанности, которую он демонстрировал в походе, не осталось и следа.

Передо мной стоял вытянувшись по всей форме и отвесив мне церемонный поклон, молодой военный в мундире адъютанта — белом с серебряными галунами.

— Доброе утро, вера Илия. Рад вас приветствовать в Иссе и сообщить, что вер Витар просил меня быть вашим сопровождающим, — он вежливо предложил мне локоть, благо его рост вполне позволял неплохо смотреться со мною в паре. Да и одежда сделала мальчишку старше, про манеры уж молчу.

Я царственно кивнула и ухватилась за предложенный локоть желая поскорее устроить юному дарованию допрос по всей форме. Кстати, есть хотелось жутко, хотя, похоже, мне это не светит в ближайшее время! Нервное состояние, которое, как бы я не бесилась от ситуации, сработало катализатором аппетита. Ну, вот так я устроена! Кто-то голодает, я же напротив могу проглотить целую корову, не уступая в этом Зверю Витара.

Витар… Великий Отец, что он опять задумал?

— Я тоже рада тебя видеть, шалопай, — сказала Генту, как только мы покинули выделенные мне покои. За нашей спиной тенью появились двое охранников — крупные и молчаливые дядьки в глазах которых читалась решимость не подпускать никого ко мне, а лучше сразу стрелять на поражение. Всякий на! — Так куда ты меня ведешь? Твой солидный вид не спасет тебя, если я ещё пару минут буду пребывать в неведении!

— Тана…Ой! Вера Илия, вы только не волнуйтесь, мы уже почти на месте. Замок Парящий построен по сути на месте древнего святилища, посвященного Праматери. Вер Витар пройдет ритуал и всё… — он посмотрел на меня честными глазами.

— Гент! Я — ведьма! Не увиливай! Ты помнится сам говорил, что тебя вечно подставляют. Так что не усугубляй! И сегодня я вполне здорова и о-очень зла! — Я приподняла бровь и прищурившись добавила, — Еще требуются аргументы «за» для твоей словоохотливости?

Юное дарование картинно закатило глаза, вздохнуло, изображая мировую скорбь, но, в конце концов поняв что этот театр одного актера не возымел действия заговорил.

Мы тем временем достаточно быстро продвигались по широким коридорам замка. Кстати, сооружение при свете дня оказалось ещё более грандиозным, чем все до сих пор мной виденные. Светло-серый камень был ювелирно подогнан друг к другу, так что стены казались фактически монолитными и освещались помимо окон ещё и магическими кристаллами, не оставляя темных мест для желающих спрятаться. Скорее всего — это было ради безопасности, хотя у вардов такой слух и нюх, что затаиться в засаде вряд ли кому удалось. Мы повернули несколько раз и вышли на галерею с которой широкая лестница вела во внутренний двор и по ней уже спускались нарядно одетые варды, увлеченно что-то обсуждающие. Их было не мало: мужчины вели под руку дам, но разговаривали лишь между собой. Женщины молча слушали и лишь перебрасывались многозначительными взглядами. Ну да, я и забыла, что тут патриархат!

— Вот видите, мы уже почти на месте! Сейчас мы пройдем в королевскую ложу и будем наблюдать, — Гент жалобно посмотрел. — Вера Илия, вер Витар бросил вызов власти своего отца и Праматерь должна решить достоин ли он! — мальчишка быстро перехватил мою руку, довольно крепка вцепился для своего возраста, не позволяя мне дернуться. — Пожалуйста! Ему сейчас нужна ваша поддержка! Уже ничего нельзя остановить, ещё ночью об этом всем было объявлено!

Я сжала кулаки до боли, пытаясь унять страх и бешенство. Отчего-то в последние пару дней мне стало тяжело контролировать свои эмоции. Точно устала.

— Чем ему это грозит? — спросила холодно, все же справившись с собою.

— Он очень сильный, вера, — Гент передернул плечами и я поняла, что всё может быть очень плохо. Убью! Вот сама, лично! Только пусть попробует не пройти этот бесов ритуал! Мальчишка вгляделся в моё лицо и вдруг не выдержав хохотнул — натура взяла верх над выдержкой. — Простите! Но мне кажется, что веру Витару не поздоровится в любом случае!

— Не радуйся, — процедила я сквозь зубы, — если с ним что-то случится, клянусь силой Древней, я разнесу тут всё!

— Я уже понял! Но, я лишь гонец дурных вестей! Может пощадите, о, грозная Дочь Леса? — он сделал умильно-просящую моську и это сработало. Жажда немедленной расправы плавно отодвинулась во времени, но тревога мерзким привкусом горечи растекалась по крови.

Гентар уверенно вел побледневшую меня по лестнице, а мой мозг по привычке подмечал детали. Ступени из белого камня вели к круглому внутреннему двору, окруженному галереей с колоннами заставленной сиденьями и уже почти до отказа заполненными вардами и варданками. Меня же уверенно потянули к выделяющейся среди остальных части — той самой королевской ложе, в которой тоже были заняты места. Центр площади занимал круг камней — крупные валуны, некоторые с щербинками и неправильных форм, а ещё на каждом красовались руны. Ровно двадцать пять и круглый плоский камень в середине, идеально ровный и значительно больше остальных. Сейчас там никого не было, но судя по бросаемым взглядам все должно начаться с минуты на минуту.