Мои сопровождающие направили меня к ложе — эта часть галереи находилась как раз напротив лестницы и нам пришлось по кругу пройти вдоль святилища, чтобы попасть туда. По всей вероятности, действующие лица должны спуститься в круг именно по ступеням. Возле входа в ложу стояла охрана и когда мы подошли, взгляды окружающих невольно повернулись к нам с любопытством рассматривая кого это привели в столь элитное место. Я невольно выпрямилась и почувствовала сотни иголок впивающихся мне в затылок. Ничего, не привыкать, спасибо сестрам из Храма, и не к такому подготовили.

Гент тихо сказал что-то охране и дверь открылась пропуская нас. Моя охрана встала сзади, а меня адъютант немедленно усадил в кресло, вежливо его отодвинув, а сам встал справа.

Я поняла, что пока меня никому не представят, но аккуратно понаблюдать за присутствующими мне это не мешало. Не считая стоящих охранников и ещё одного варда в такой же форме адъютанта, тут еще было с десяток кресел, но сейчас заняты только четыре из них. На двух сидели сдержанно, но богато одетые женщины, в которых я угадала мать и сестру Иссольских. Селения была бледна, как молоко, а глаза блестели от сдерживаемых слез. Было видно, что она держится из последних сил и от ее вида мне вдруг стало действительно страшно. Арлина же не стесняясь смотрела на меня. Девушка тоже была взволнована, но, похоже, любопытства в ней было не меньше чем в Генте. Она была очень похожа на Ренара в женском варианте, только, разумеется, достаточно хрупкая, но сходство легко улавливалось. А вот черты матери были ближе к Витару, лишь цвет волос у веры Селении был черный, а вот глаза такие же зеленые. Женщина лишь на миг взглянула на меня и поджав губы опустила глаза. У меня дрогнуло все внутри от сочувствия и собственной тревоги.

В последних двух из занятых кресел сидело двое мужчин — степенный вард в годах с темно-коричневой косой до пояса и спокойным взглядом, а рядом его почти точная копия, (почкованием, что ли эти варды детей делают?) но моложе лет на пятьдесят, если я правильно разобралась в возрастах этих оборотней.

— Вер Фейд и вер Ластр, его сын, — тихо просветил меня Гент, склонившись к самому уху. В этот момент Фейд как раз повернул ко мне голову и будто понял, что речь шла о нем, вежливо слегка склонил голову в приветствии. Я поступила так же.

Пока новые родственники не сильно пугали, но кто знает…

В этот момент по рядам прошел нарастающий гул и все взоры обратились к лестнице по которой сейчас спускались трое.

Мои глаза распахнулись и всё окружающие перестало меня интересовать. Я смотрела только на них. Первым шёл жрец, его я определила безошибочно по когда-то виденной в книге иллюстрации. Это был мощный старик с посохом в руке на конце которого болтались несколько пушистых хвостов. Седые волосы разделены на три части и перехвачены серебряными зажимами на уровне шеи, а на теле надеты только ожерелье с руной мудрости Отил в центре и набедренная повязка, едва-едва что-то прикрывающая. Он вышагивал важно, сверкая лукавыми глазами.

А следом шли Ренар и Витар. Только если первый был одет по всей форме и этикету в строгий камзол темно-серого цвета, то на моем варде не было ничего кроме такой-же мало что скрывающей повязки. Он был босым и его волосы развивались по ветру. Да только грацией и гордой осанкой он превосходил любого разодетого в пух и прах. Его нагота была…естественной, что ли! Я на миг залюбовалась скульптурными мышцами и столь нравившимся мне профилем. Наши глаза встретились и меня словно молния ударила.

«Поверь в меня!»

Чуть не вскрикнула. Нет, к голосу Древней я давно привыкла. Он звучал всегда нежно, проникая в самые далекие закоулки души, разливаясь вместе с моей кровью.

А это был Витар! Это его я услышала, могу в этом поклясться. Но как? Ведь я же не варданка? Только его глаза продолжали сверлить меня все те долгие секунды, что он спускался и по наитию послала ответ, лишь надеясь, что не схожу с ума!

«Я с тобой!»

И увидела, как слегка дрогнули уголки губ. Услышал.

Жрец уже достиг центра круга, наследники замерли не вступая во внутрь.

— Именем Великой Матери-кошки! — жрец ударил основанием посоха по камню на котором стоял и неожиданно для меня по площади разнесся монотонный гул. Он проникал, казалось, в каждую клеточку, заполняя собой и заставляя неотрывно глядеть в центр круга. — Праматерь, услышь нас! Приди к твоим детям и рассуди нас!

Жрец снова ударил посохом и новая волна наложилась на прежнюю, ещё не затихшую! Я почувствовала дурноту, перед глазами поплыли пятна и я вцепилась в подлокотники, сглатывая горькую слюну А на площади происходила мистерия. Я видела, как одна за другой вспыхивали руны на камнях, пока не засияли ярким светом все двадцать пять.

— Да! — прошел эхом стон по галереям.

— Рассуди, Праматерь! Вот тот дерзкий, кто бросает вызов крови, взывая к твоей мудрости! — жрец посохом указал на Витара. Тот же сделал шаг в круг, спокойно подойдя и встав рядом с жрецом. — Осознаешь ли ты последствия, сын? — вопрошал служитель богини-кошки.

— Они мне известны и я принимаю ответственность за моё решение, — спокойно сказал мой вард, но его слова звучали четко, как удары молота в ночи.

— Кто станет тем, кто примет на себя его обязательства, коли Праматерь его отвергнет? — вновь задал вопрос жрец но обводя посохом на вытянутой руке всех сидящих на галереях.

— Я преемник, — Ренар ответил молниеносно, едва дав договорить, а я услышала как недовольно ругнулся сын Фейда и бросил на меня странный взгляд. У меня по спине пробежал холодок, потому как я кажется поняла, о чем шла речь. Значит так, уважаемый Ластр, вы были бы не прочь прибрать меня к рукам, коли судьба позволит? Обойдетесь! Вам это точно не светит, уж это я обещаю!

— Да будет так! — Жрец кивнул Рену и тот бросив взгляд на Витара направился к нам в ложу.

Служитель повернулся к моему варду и положил ему руку на плечо.

— Ты в её руках, Витар Иссольский и да будет она милостива к тебе!

Он ударил посохом в третий раз и отошел в сторону, оставив в круге лишь Витара. Руны сияли, а мой блондин безошибочно нашел меня глазами, беззаботно улыбнулся, словно и не шел на испытание и превратился в Зверя.

В этот миг из каждого камня, из каждой руны ударил луч пронизывая тело гигантского ирбиса.

Я вскрикнула зажимая в ужасе себе рот. Мне на плечи легли руки Ренара. Даже не видела, как он оказался рядом. Мое тело чувствовало его боль. Это были те самые муки Хамзы, которыми пугают глупцов, не чтящих законы этого мира. Я умирала вместе с ним, цепляясь за жизнь и умоляя держаться.

Ради меня, ради него и даже ради Иссолии. Древняя, Великий Отец, помогите! Сейчас мне было все равно чем и кем заклинать моего варда не сдаваться, лишь бы помогло.

Рядом кто-то всхлипнул. Боковым зрением увидела, как Арлина спрятала голову на груди матери, а та смотрит сухими глазами вперед, прижимая дрожащей рукой к себе дочь.