Рен трое суток носился по гарнизонам, собирая всех кто остался и пытаясь подготовить войска к нападению, а сейчас мы уже не сомневались в том, что оно последует.

Потому что армия Карила шла в сторону Иссолии. И не просто шла, а собирала по землям королевств подконтрольные Храму войска и магов.

После моего восхождения на трон, побежденные в последней войне народы оказались перед сложной дилеммой. С одной стороны Иссолия и её ныне законный король со вполне себе боеспособной армией и поддержкой народа — о последней, впрочем, они знали лишь от наших послов и могли смело считать выдумкой узурпатора, кем меня и объявил папочка. А с другой был сам Карил со своими войсками, которые успели совсем недавно эти же страны и поставить на колени. И выбор у них был не самый простой, хотя и очевидный — они боятся уже известного зла и предпочтут встать за его спиной.

Им не позавидуешь, они проигрывают в обоих случаях, ибо я не отличаюсь добрым нравом. И когда все будет кончено, спрошу с каждого королевства и даже с самого захудалого княжества, что отказалось поддержать нынешнюю власть Иссолии. Мою власть.

Правда были и исключения. Например Родия. Актор Второй сразу предложил помощь и заверил, что не встанет на сторону Карила. Кстати, прощения за Илию он не просил, лишь сказал, что сожалеет, что пришлось поступить сообразно интересам страны и договорам с тогда ещё действующим правителем. И ведь сложно возразить, по сути, он выполнял просьбу союзника. Хотя с нынешним рвением к сотрудничеству, собственно, тоже всё ясно. Он знает о Хараме и событиях десятилетней давности — мы слишком близкие соседи. Да и не глуп Его Величество, понимает, что скоро полягут все, если Храм, что оказался в этом завязшим по самые уши, не остановить. Это остальные не поверят, пока не станет поздно. Зло вышло из своего логова и более не намерено скрываться. Верховный прелат едет вместе с армией Карила, а значит уверен, что справится со мной.

Не скажу, что меня это не тревожит. Я не настолько самоуверен. Только и отступать поздно. Да и некуда. Бежать нужно было с Илией когда мы были в Суэльском княжестве. Да только ведь не простил бы себе…

Пауза затягивалась. Брат открыл глаза. За эти дни Ренар словно состарился, от прежнего образа беззаботного мальчишки, каким он всегда прикидывался, не осталось и следа.

— Как мама? — Рен смотрел на меня в ожидании. Я знал, что он вернулся в Парящий буквально перед Советом. Его же сейчас мало волновали разговоры о мирной жизни, которую главы родов упорно пытались поддерживать, делая вид, что до войны не дойдет. Хотя каждый из них уже давно понимал, что это не так. Я не спорил, волнений в народе нам ещё не хватало. Это ведь только варды безоговорочно принимают выбор Праматери, а в стране полно и людей. Да и о Западной Иссолии большинство помнит. Пусть люди и связанны клятвами, но ведь мыслить по другому им это не мешает?

— Мама угасает, — не стал лгать брату. — Она первая поняла, что отца каким он был больше нет. А эта оболочка, угрожающая собственным детям и своей стране, не её пара. Держится лишь ради нас, — я невольно сжал кулак. Отвратительное чувство, когда не в силах чем-то помочь тому, кто действительно тебе дорог. — Одна надежда, что любовь к детям пересилит связь и тогда она выкарабкается. Пока это просто тень. — Я посмотрел в лицо Ренару и тихо попросил, — Ты к ней сходи, хоть на десяток минут, ей от этого легче. Арлина от нее не отходит, впрочем, как и всегда.

— Конечно, я к ней загляну, — Ренар выпрямился и заговорил о другом. — Я разговаривал со своими офицерами, теми самыми у кого братья остались с… Карилом, — брат поморщился. Я его понимал, называть отцом, то что осталось от него, просто больно. — В общем, они говорят, что по прежнему чувствуют Зверя родных, но он на них не реагирует. Ты понимаешь, что это может значить?

— Только одно, — я подавил желание вздохнуть, — что наш враг нашел новый путь. Он больше не убивает Зверей, а что-то делает с вардами и те послушны и не подвержены влиянию кровных уз, при этом не теряя второй ипостаси. Я знаю теперь, чем всё это время активно подпитывал себя наш святоша. Все эти годы он «жрал» магические способности девочек, что забирали в Храм, а во время ритуала схождения Всеотца, ещё и прихватывал их жизни. Представляешь, во что превратился это монстр за десять последних лет? Ведь тогда ему явно не хватило силенок, раз он не вмешался, а затаился выжидая.

Рен поднялся с кресла и подошел к окну. Кабинет находился в центральной башне и отсюда открывался прекрасный вид на горы. И на единственный тракт, что связывал Иссолию с внешним миром. Именно по нему, если мы не удержим перевал, придут враги. Хотя пробраться в горы им будет непросто, пройдут только варды и то, далеко не все. Но, кто знает, какие ещё козыри в рукаве у Его Святейшества? Нельзя ни от чего зарекаться, даже от того, что Исса падёт.

— Думаешь теперь сил может и хватить? — озвучил брат тот самый вопрос, который я задаю себе уже не первый день.

— Я думаю, что пойму это уже скоро. Объединенная армия вардов и Храмовников в двух сутках пути от нас. Мчат, словно им сама Хамза в спину дышит. Они прошли Родию, не вступая в конфронтацию, но Актор успел выслать нам на помощь своих бойцов. Союзники уже прошли «горлышко» и вступили на наши земли.

— Будет бойня.

— Не без этого, брат, не без этого.

Иссолия. Исса, Замок Парящий

Илия

Я играю в королеву. Мне не сильно аплодируют, но я не сдаюсь. Потому как лучше хоть что-то делать, чем бессмысленно сходить с ума от тревоги и ожидания предстоящих бед.

Наверное каждая девочка в детстве мечтала быть принцессой. Прекрасный принц, разумеется, прилагался в комплекте, ну и корона в перспективе от щедрых родителей достаться просто обязана — закон жанра, ведь сказка имеет свои каноны и не приведи Великий Отец их нарушать. Там где-то в середине ещё злая мачеха, мерзкая сводная сестра и пара-тройка злодеев, которых этот самых принц непременно побеждает. Само собой ради принцессы, то есть меня.

Вот только в моей сказке как раз случился какой-то сбой. Принцессой я так и не побывала, корону правда выдали. Хорошо хоть принц не подкачал, хотя тоже отчего-то уж больно быстро в короли подался. А опять-таки, по тем же самым пресловутым законам, теперь вроде должно наступить наше долго и счастливо, а все нехорошие, что как раз усиленно мешали ему наступать, просто обязаны либо посыпать головы пеплом, сокрушаясь о своем плохом поведении, либо служить питательной подкормкой тому яркому цветнику, что вырастет на могилке безрадостной прошлой жизни. Ан нет! Снова не наш случай! Никакого позитивного и жизнеутверждающего финала пока не предвидится, а главный злодей напротив живее всех живых и раскаиваться в своих нехороших деяниях не спешит.

Вот таковы реалии!

А на самом деле, сейчас я просто прятала свой страх за бурной деятельностью и усиленно применяла богатый и никем не востребованный до сих пор опыт, что вкладывал в меня отец, ну и немалые знания вбиваемые Дочери Солнца, для эффективного управления будущим супругом и понимания экономики доставшейся вместе с мужем страны, ну или там княжества на крайний случай. Не пропадать же добру? Благо Витар не против, а остальные меня как-то не сильно беспокоят. Имеются, собственно, волнения позначительнее.