Повисла пауза. Ренар сверлил меня глазами, будто пока я не озвучил, отвратительная реальность ещё не существовала, а именно мои слова породили её.

— Ты можешь предположить кто он? — выдавил наконец из себя брат. Он и не замечал, что ломал на куски перо, что держал в руке.

— У меня лишь один вариант. Боюсь, что у других просто ума и силы воли бы не хватило. Правда не пойму, как до сих пор никто ничего не замечал, впрочем я неправ… Но об этом позже, — я вновь поймал глаза Ренара, — Полагаю, за всем стоит Его Святейшество Верховный Прелат. Мотивы не совсем ясны, да разве в этом суть? Хотя, конечно, мы их выясним. Только похоже Верховный Прелат решил сбросить маску, а значит Иссолии предстоит битва. Вернее мне, потому что вам не имея защиты от этой древней дряни не выстоять. Не понимаю лишь, на что он рассчитывает теперь, когда мой Зверь проснулся.

— Правда не понимаешь? — брат смотрел грустно, совсем растеряв все мальчишеское. — Витар, у тебя теперь есть слабое место. Есть та, кем ты точно не пожертвуешь, подумай об этом. Кстати, ты уверен, что это именно он? Я не понимаю тогда отчего сейчас? Почему не раньше, пока ты не был опасен?

Зверь во мне метался, одна мысль о том, что кто-то захочет навредить Илии, приводила его в неистовство. С трудом подавил бешенство. С ней все будет в порядке, я иного просто не допущу.

Сейчас же поговорим о другом.

— А вот это-то как раз понятно. Соберись, братец, я же фактически тебе все разложил по полочкам! Ему были нужны варды. Тут в Иссолии у него не вышло, он готовился, стравливал нас, заставляя прийти самим. А это дело-то не быстрое! И вот Карил там, как и наши доблестные и победоносные воины. А если он сумел его подчинить, то справиться с остальными не проблема. Континент-то уже лежит у ног Иссолии, мы все сделали сами и теперь дело лишь за малым — прибрать к рукам самих завоевателей! Я уверен, что Карил просто запретил своим воинам связь с домом. Тем более таковых, кому это доступно немного, ведь возможность такая есть лишь у высших. Ну, а рассказать вардам занимательную историю про измену, мою например, или ещё какую сказку наплести, не проблема. Ведь ему доверяют в войсках, почти боготворят. Но, полагаю, отец ещё не совсем потерял себя, иначе ты бы уже нес ключи от Иссы навстречу новому хозяину, по его требованию.

Мы замолчали оба, погружаясь в раздумья. Сейчас мне захотелось напиться в хлам, дабы не думать, что скоро придется запихивать в подземелье собственного брата, дядю, да и мать с сестрой заодно, чтобы не лишиться всей Иссолии. Только, боюсь, так половину страны запереть придется — власть короля просто так не отринуть. А после пытаться перегрызть глотки собственным вардам, чтобы спасти хоть кого-то. И как со всеми этими деяниями успеть достать главного ублюдка? Бездна!

Тишина давила, время уходило, отсчитывая последние мгновения, разделяя жизнь на до и после. Ренар неосознанно водил обломком пера по бумаге, а его взгляд блуждал где-то далеко. Он все понимал и я был уверен, что не станет мне мешать.

Но вдруг он усмехнулся и помотал головой, словно стряхивая навязчивую, но забавную мысль.

— Праматерь-кошка! Наверное в мире есть некий вселенский план о месте моей скромной задницы в истории! Видят горы, я не должен был, да и не стремился править, ведь первым был Авил! Но в последние месяцы после его смерти я почти смирился с тем, что рано или поздно мне придется возглавить Иссолию. Но, мой дорогой младший брат, именно ты обойдешь нас всех. Не по праву рождения, что действует многие столетия, а по древнему праву силы, — он улыбался и смотрел на моё растерянное лицо с вызовом.

— Бесово племя и злобные духи гор меня раздери, — я прикрыл глаза. — Да ты издеваешься?

Я и забыл, о том что когда-то существовал Закон Сильнейшего. Рискнувшему предъявить право на власть следовало обратиться к самой прародительнице и она короновала достойного. Или позорно отнимала Зверя, а то и убивала, коли претендент был слаб. Сотни лет никто не пытался, ведь знали, что род Иссольских не просто так у власти. Ведь по идее, идти против родной крови мы не можем, а раз счел себя выше короля, то сама Праматерь и разберется. Ну, а междоусобицы и прочая возня кланов не в счет — отобрать корону пока ещё никому не удавалось, хоть и пытались. В этом же случае старшинство крови перестает действовать, приказы Карила, как главы рода, идущие в разрез с моими потеряют силу.

Вот только Харам вряд ли отпустит своих жертв…Их уже не вернуть, я видел, как быстро эта дрянь высасывает всю сущность. Бедная мать…

— Нет, мой дорогой Витар, как бы я не любил тебя поддевать, на сей раз не тот случай. У нас, похоже, нет выбора. Как бы тебе не претила идея носить корону, ты это сделаешь. Ты вступишь в круг силы и Праматерь тебя признает! Уже сегодня утром, на глазах у всей оставшейся в Иссе знати. И не говори, что ты хоть чем-то рискуешь! Не лги ни себе ни мне, Белый Зверь, ты нужен Иссолии.

Иссолия. Исса, Замок Парящий

Илия

— Вера Илия, пожалуйста просыпайтесь!

Не скажу что я не слышала шаги, мой сон чуток, как и всегда, а особенно на новом месте. Да и не чувствую я здесь себя в безопасности, хоть Витар и сказал, что меня охраняют лучшие и проверенные варды. Мой ненаглядный так и не появился ночью, а у меня просто закончились силы, чтобы бегать по чужому замку в его поисках. Тем более, что никакой тревоги я не чувствовала, а в последнее время я научилась доверять своим ощущениям.

Да и не хочу я вставать! Меня итак полночи мучили со снятием мерок и подбором тканей. Я же чувствую, что ещё слишком рано.

Пошарила рукой не открывая глаз, ухватила соседнюю подушку и демонстративно закрыла её голову — должна же эта часть постельных принадлежностей хоть на это сгодиться, раз мой дражайший супруг не соизволил явиться. Ну, теперь-то, господа, вы поймете, что я спать хочу?

— Вера Илия, прошу Вас! — голос девушки-служанки прозвучал глухо, благодаря водруженной мной преграде. — Вам надо одеваться, вера! — мою защиту от врагов здорового сна невежливо потянули на себя, — Иначе опоздаем! Это приказ наследников!

Так! А это что ещё за новости?

Мои глаза распахнулись, а от фразы про приказы мыслительный процесс заработал на полную. Я села на постели, зло щурясь на слегка испуганную варданку, которую ко мне приставил чопорный, но не напыщенный управляющий замка, поклявшийся при этом что девушка очень порядочная и будет до особого приказа молчать о моем статусе.

— О чем речь, Мона? И где, позволь спросить, вер Витар?

Миниатюрная блондинка сделала книксен, словно не она только что невежливо меня расталкивала.

— Уважаемый вер Витар очень занят подготовкой к обряду. Он просил передать вам это, — она протянула мне сложенный лист бумаги запечатанный воском с печатью Иссольских в виде руны Соулу. Я взяла письмо, Мона подала мне нож для бумаг и отступила в сторону, всем своим видом показывая что не желает подсматривать. Лезвие скользнуло, вскрывая воск.