— Да я в жизни так не мерзла! Как? Объясни, как вы вообще тут выживаете? Хотя, глупый вопрос, в такой шубке как у твоего Зверя я бы тоже не мерзла!

Витар усмехнулся.

— Ладно, прости! Ты привыкнешь… Просто не молчи, ладно?

— Осознала и учту, — покаянно вздохнула я, — Лучше скажи, что это за место и почему тут светло? Я не вижу источника света.

Поспешно натянула на себя вещи, которые были ледяными, но как ни странно, я уже не чувствовала прежнего холода. В пещере было явно намного теплее, чем снаружи.

— Повернись, сама увидишь, — он загадочно улыбнулся.

Действительно, источник освещения нашелся совсем рядом. Прямо за нашей спиной стена пещеры излучала ровное сияние, похожее на то, что было в подземном озере в катакомбах на моей родине. Только там были рачки в воде, а тут светились кристаллы, ровным бело-голубым светом.

— Как красиво! Никогда даже не слышала о подобном! — я подошла к стенке и поковыряла пальчиком это чудо. — А если эти стекляшки отколоть и взять с собой, они тоже будут светиться в темноте?

— Думаешь ты одна такая умная или мы первые кто нашел это место? — Витар стоял скрестив руки на груди и забавлялся моей реакцией. Я обиженно надулась.

— Ладно, ты все доказал! Ты тут все знаешь, ты у нас мужчина и самый главный! Смиренно жду пояснений, о, мой господин! — я не удержалась и показала язык.

— Нет, ну ход твоих мыслей мне нравится, особенно последняя фраза, — невозмутимо ответили мне. — Я непременно тебе подскажу, когда лучше произносить это твоё «О, мой господин!» — он мечтательно закатил глаза, а я не выдержала и прыснула, потому что злиться на него просто не получалось. Вот же…вард! — Давай сначала что-нибудь съедим, радость моя. Я сейчас так голоден, что всерьез задумался, а не загрызть ли лишнюю лошадку. — Он клацнул зубами. — Солнечная, не смотри с таким ужасом, я пошутил. Всё, ужинаем, а потом я тебе расскажу про эту пещеру и про сам перевал. Считай это сказкой на ночь!

— Славно, — проворчала я. — Чувствую себя маленькой девочкой…

Меня тут же обняли и прошептали с долей иронии.

— Ну, не расстраивайся, любовь моя, я не так давно убедился, что ты вполне себе взрослая девушка. Ну, не настолько же я испорчен!

Что я там говорила, про то, что не получается злиться? Вранье! И этот тип ещё Ренара обвинял в несдержанности на язык и умении доводить окружающих! Да он ему ещё фору может дать!

Но предмет моего раздражения спокойно готовился к принятию пищи, не реагируя на моё недовольство. А уж когда мне в руки всунули лепешку с сыром и ломоть домашнего мясного рулета, я благоразумно решила отложить обиды на потом. Нет, оттачивать друг на друге язык занятие, конечно, весьма увлекательное, но может и подождать когда есть хочется.

Через четверть часа мне полегчало. Пусть пища и таймень были холодными, но организм был рад и такой подачке. Особенно с учетом как в последнее время его обделяют едой, а эксплуатируют на все сто.

Витар задал лошадкам корма, благо и у нас и у их бывших хозяев трофейных коней его хватало, и присел рядом со мной на шкуру, откинувшись назад и опираясь руками.

— Ты не слышала эту историю, почему этот перевал назван так? — голубоватый свет от кристаллов придавал его лицу неестественную бледность, а платина волос стала смотреться сединой. Сейчас он казался намного старше, хотя, судя по всему, ему ведь всего около тридцати. Для варда, так вообще только юность закончилась.

— Я читала лишь, что с этим местом связана какая-то легенда и о том, что здесь бывает очень опасно. Ты же в курсе, что все что связано с Иссолией и даже просто с горами у нас сложно найти в открытом доступе. Ну, а в закрытую часть библиотеки Храма не пускали даже меня.

— Знаешь, ведь раньше варды более тесно с людьми контактировали, если верить нашим хроникам. Я правда не сильно задумывался отчего вдруг Иссолия ушла в фактическую изоляцию. Надо будет покопаться в наших замковых архивах, — Витар выпрямился и протянув руки положил их на мои плечи, придвинул поближе, а потом завалился на импровизированное ложе, утягивая за собой и меня. Я не сопротивлялась. Меня деловито устроили под боком, уложив голову на собственном плече и укрыв одеялом и парой лохматых шкур.

— Ну вот, теперь слушай обещанную легенду, — я чуть-чуть приподняла свой нос чтобы посмотреть на моего варда. Он лежал на спине, подложив под голову закинутую руку, а второй обнимал меня, волосы, как всегда, были распущены — по-моему он просто терпеть не может их заплетать — глаза сияли отраженным светом. — Лежи смирно, — усмехнулся он и прижал к себе крепче.

Да я как-то и не вырывалась! Тепло, уютно и сказку обещали.

— Так вот, случилось это в те времена, когда кланы вардов не были ещё объединены в одно государство, а жили отдельными общинами по всей территории Иссольских гор. Ну и, конечно, никаким миром между ними и не пахло. Кто-то, разумеется, состоял во временных, либо постоянных союзах. Территории-то надо защищать. Ну, или соседа пограбить сподручнее с другим соседом на пару. Короче — дело обычное. Да только и враждовать между собой кланы умели веками, подогревая ненависть в сердцах. Про то, что каждый вард мечтает о своей истинной половинке, думаю, говорить не надо. Не всем это дано, но кому-то везет, — с этими словами меня быстрым движением погладили по плечу, но продолжения не последовало, словно это был неосознанный жест. — Люди на равнинах празднуют летнее солнцестояние и у нас есть своя традиция на этот день. В горах в это время с вершин сходит последний снег и мы радуемся теплу и славим Праматерь. В этот праздник кланы всегда устраивали гулянья и игры, а главное, на целую декаду поддерживали перемирие. Молодые оборотни приходили безбоязненно в чужие поселения, соревновались друг с другом и искали свои пары. Кому-то везло и тогда девушку забирали, против истинных никто не возражал, ведь их сочетает магия самой Матери-кошки, — Витар коснулся моего виска и руна под его пальцами отозвалась теплом. — Только никто не говорил, что после все будут счастливы от того, что древний обычай позволил забрать чью-то дочь или невесту, на которую, возможно, уже были планы. Так случилось и в тот год когда на празднование в сильный род, что держал в страхе несколько долин, пришли молодые варды из далекого клана, с которым издавна хозяева были не в ладу. И вот же беда, что сыну вождя пришлых Рату выпало счастье найти свою единственную в лице юной Ите — дочери главы рода, на чьей территории и проходил праздник. Пара образовалась и девушку, согласно древнему договору, увезли в клан мужа. Да только отец Иты не желал с этим мириться. Этого хватило, чтобы снова началась война — жестокая, как никогда прежде. Варданку выкрали и отправили домой, но ее возлюбленный не успокоился, а отправился за ней и сумел проникнуть в чужую стаю и увести свою любовь из под носа у доброй сотни охранников. Влюбленные понимали, что жизни им спокойной не дадут, притом и в роду Рата радости от такого союза не испытывали, поэтому пара решилась бежать к морю. А путь к нему лежал как раз через этот самый злосчастный перевал. В общем закончилось всё грустно. Была на тот момент глубокая осень, снег, холод. Девушка уже носила под сердцем дитя, а наши женщины в такое время не могут оборачиваться, вплоть до самого разрешения от бремени и Зверь их спит. Вот именно в этой пещере влюбленные пережидали непогоду, да только дождались лишь погони, что отправил вслед разъяренный отец Иты. Рат защищался до последнего и погиб, прихватив с собою много жизней. Вот тогда оставшиеся в живых преследователи решили нарушить приказ главы клана, обозленные своими потерями. Скорее всего, они не были родней и просто солгали отцу Иты, что та погибла. А сами просто бросили слабую и убитую горем девушку рядом с телом единственного, замуровав вход, чтобы она умирала медленно в полной темноте от жажды и голода. Много дней спустя сюда добрались варды из рода Рата, одержав победу над врагами и узнав страшную правду, ведь рано или поздно кто-то был должен проговориться. Сородичи шли на перевал желая вернуть останки в клан и предать их огню, как велит обычай, чтобы развеять прах над родной долиной. Но каково же было их удивление, когда они поняли, что вход в пещеру свободен, внутри никаких тел и откуда-то появилась вот эта стена светящихся кристаллов. Будто неведомая сила подарила Ите свет и убрала преграду. С тех пор перевал и носит это имя — Перевал Трех Сердец, ведь речь идет не только об истинной паре, но и о их не рожденном младенце. А эта пещера с тех пор стала местом приюта путников, где всегда сухо, светло и можно переждать непогоду. Никто не знает, что за магия не пускает сюда холод и тварей, что любят селиться в таких местах. И кристаллы отрывать бесполезно, они сразу превращаются в простые камушки. А еще, самые отчаявшиеся найти свою половинку варды приходят сюда именно в сезон бурь и просят о помощи. Говорят многие и вправду после этого обретают свои пары. Только добраться до пещеры в такое время года почти невозможно, поэтому редко кто решается — можно и не вернуться. Да и боятся — я же говорил, что мои соплеменники суеверны — потому как к тем кто искренне желает получить помощь и обрести свою истинную являются призраки. Ита и Рат с младенцем на руках. Вот они-то и дают своё благословение, даря надежду.